顏知鳶醒來的時候，發現自己睡在裡屋的床上。楊氏守在她床邊，一副昏昏欲睡的模樣。
楊氏：“可算是醒了。”
顏知鳶打了個哈欠：“娘，我餓了。”
楊氏：“……”
巳時已過，天大亮，外麵人聲鼎沸。
楊氏頗為無語：雞早就叫過八百遍，屋裡的人本來挺害怕的，天亮也不敢走出去。左等右等不見顏知鳶醒來……等待的焦灼最終戰勝恐懼，夫君和下人們早就到外麵忙活了。
女兒的朝食是已經備好的，就放在桌上。
顏知鳶接過碗，胃口很好的用飯，並不知道她比平時還多出一碗的飯量更叫母親發愁了。
楊氏：閨女就不知道害怕兩個字怎麼寫嗎？
楊氏向來膽子不大，剛經曆昨晚的事情本來是沒胃口的，看女兒吃得太香，也跟著喝了小半碗粥。好歹有了力氣，頂著一對青黑的眼圈看著兩個丫鬟收拾行囊。
是的，昨夜裡見過真鬼的顏三爺決定趁天亮趕緊跑，離這裡越遠越好。
他們一定是被殃及的池魚，靠近顏府的院子裡住著根本就不安全。
顏知鳶見收拾行李還得花不少時間，想著難得碰到鬼物，竟然驚嚇到爹娘，總得探一探作祟的到底是什麼東西。便出門往西麵走，見小廝迎麵而來，便吩咐其轉告顏三爺：想辦法尋一些桃樹枝，不拘年份、不限枝條長短。這時節裡，葉片能新鮮一點的最好。
小廝一一記在心裡，不敢忘記一個字。
院子不大，顏知鳶很快看到常嬤嬤說過的上鎖的小門。
從很小的時候開始，顏知鳶就滿山亂跑。師父像是知道她不會有事，從不擔憂她的安危。
十多年以來，她已經養成習慣，完全沒想到外出要跟任何人打招呼。
至於向常嬤嬤討鑰匙？犯不著！能自己做的事情也絕不驚動他人。
院子裡有一棵樹，比顏府的牆還高。顏知鳶撩起衣袍下擺，像猴子一樣敏捷地爬上大樹，動作利落的翻過院牆來到顏府。
同三房居住的小小院子比起來，顏府不僅夠大，且是雕欄畫柱，富麗堂皇。兩者是茅草屋和仙宮的差距。
不過，偌大的顏府景象頗有些蕭條，具體表現為見不著人影。
不多時，顏知鳶就走到一處小巧玲瓏的院落。三間屋子靠水而建，門前是奶白色的石子路，回廊曲折，彩漆豔麗——這便是芙蕖館了。
可惜門前的池子裡不見清新脫俗的荷花，隻有殘敗的枯葉。
這就是老太太娘家的侄女——表小姐的居所，同時也是第二起案發的地點。
外麵的池子都已經受到影響，屋內諸多植物自然也全部枯萎。顏知鳶在角落裡發現大量死去的飛蛾、蜘蛛和蚊蟲，屋後的草叢裡還有發臭的死老鼠。
一般的陰氣隻會感染生物，不會造成生物大麵積死亡。
有著能將整個地塊變得無活物可以生存的濃烈陰氣，肯定是個厲害的東西。
顏知鳶將關閉的門窗全部打開，讓秋日裡和煦卻不灼人的陽光灑進房間裡。這是在驅散殘留的陰氣，感知的敏銳如她，能清晰的察覺到房間一點一點的變得暖和起來。
忽然出現陰物作祟，肯定是有原因的，她本來是想要找一找表小姐的住處是否有能招來鬼怪的東西，或是老鬼的寄生物品。
結果毫無所得，不知道是個什麼種類的鬼，隻曉得是個棘手的家夥。
顏知鳶此刻才覺得有點後怕……多虧有桃木在！
顏知鳶順著一條筆直道路往前走，不一會就看到顏府大廚房，裡麵卻是一個人都沒有。
這個點都能準備午飯了，沒人是有點奇怪，不過方便了她。
第一個死的丫鬟是落井而死，水井就大在廚房旁邊的院子裡。
顏知鳶剛剛靠近水井，就聽到外麵有聲音傳來。
“真人，前麵就是下官府中的大廚房，內裡有一口水井。三天前的夜裡，有個丫鬟跳井死了……”
另一個聲音的主人明明是位年輕男子，說出的話卻帶著一股子老氣橫秋的味道。
“顏大人，這是府上出的第一樁怪事嗎？”
先前的聲音繼續說。
“……也不是，第一件怪事出在家母身上，說來也與跳井的丫鬟有些關聯。三天前，家母午睡過後，起身到園中閒逛。那園子叫做小花華園，是家父侍弄花草之處。家母思念亡夫，親自打理園中珍品，從不假於他人之手。哪怕刮風下雨，也沒有一日停歇，不過是睹物思人罷了。不知是誰的頭油潑在台階上，害家母滑倒。老人家摔一跤可不得了，至今不能下床走路。我原想著，那丫鬟就是貼身伺候家母的，投井想是害怕受罰，一時想不開。哎！下官絕不是草菅人命，不講道理的人。直到出了前晚上的事，下官才明白，丫鬟或許並非是自儘，家母也是被妖邪所害。怪不得！怪不得！”
話音未落，三人已經踏進後廚小院。
一連出了這麼多怪事，顏府的當家人肯定要拿出應對的措施。比如，請人降妖除魔，聽這稱呼請的該是道士。
怪不得周圍沒人，一定是為方便道士行事給遣走了。
顏知鳶躲進廚房裡，透過門扉的縫隙往外看。
彎著腰做奉承狀的男人已是不惑之年，大腹便便，活像是衣袍裡藏著一顆滾圓的瓜。此人五官生生被肥肉擠成一團，卻還能依稀看出他與顏三爺有兩分相似之處。
顏知鳶便知道，這是她當官的二伯，現任工部郎中的顏承業。
讓顏承業卑躬屈膝，矮半截身子的是一名年輕男子，容貌十分的俊朗。身穿藍色織錦道袍，頭戴碧玉蓮冠，衣飾貴而不俗，偏偏佩一柄花裡胡哨的長劍——劍鞘上鑲嵌五種顏色的寶石，用一串圓潤漂亮成色好的東珠做點綴，劍柄是金的，隻差在劍身上寫“我很貴”三個字。略顯庸俗。
一個正氣淩然，清高孤傲的人配這麼一把俗氣的劍，實在是令人印象深刻。
更奇怪的是他雙手都纏著白色的布帶，裹得密不透風。
顏知鳶：若非手上有傷，就是嫌自己的佩劍硌手。
第三人樸素得多，身穿顏色深沉的灰色道袍，手拿拂塵，顯然也是位道士。可惜生著圓圓的臉盤子，裡麵鑲一對更圓的眼睛，怎麼看都有點憨，與老氣橫秋的道袍十分的不相襯，像是小孩穿著大人的衣服。
他快步走到井邊，嗅了嗅道：“好重的羊膻氣！貧道能確定，府上作祟的乃是水鬼。”
顏知鳶：才不是！
這是怎麼推理出來的？完全不合邏輯啊！
妖魔鬼怪行事也是有跡可循的。知道得多了，就可以總結出規律。
顏知鳶整理的《問鬼神·第二卷·鬼》中，將按鬼物按其特點進行分類，有地縛靈、小鬼、大鬼、厲鬼、天鬼、動物鬼等等……吊死鬼、水鬼都歸屬於地縛靈一類。
所謂的地縛靈，就是死亡方式特殊的陰魂，死後魂魄被束縛在死亡地點的附近。無法轉世投胎，每日重複死亡時的痛苦。
小道士通過羊膻氣來判斷顏府有水鬼沒錯。
什麼是水鬼呢？死在河、湖、井中的人會化作水鬼，散發著羊膻氣。同理，死在岸上的人的化為鬼，一般都會帶有紙灰味，不過這個味道很淡很淡，淡到幾乎聞不到。
可有水鬼不等於作祟的就是水鬼。
因為水鬼害人的理由隻有一個——凡地縛靈者，需找到替身才能投胎轉世。丫鬟一死，水鬼就直接入地府等待投胎轉世。若是水鬼作祟，丫鬟跳井死後，顏府就該以意外或自殺來歸咎此案，甚至不會有人察覺到是鬼怪作祟。
前天夜裡死去的表小姐又是怎麼回事呢？