蕭沅沅日日侍奉在蕭雲懿的病床前。
病中無聊,蕭沅沅便陪著她說話兒，談起許多生平的事。她是當年如何入宮，又如何以宮女的身份當上皇後，包括她與先帝的感情。
這是蕭沅沅頭一次從她口中聽說先帝。
她回憶起那個人,眼睛裡有些異樣的光彩,然而神情透著惋惜。
“他也是個可憐的人。”
蕭雲懿說：“帝王之家，沒有親情可言。”
她講起先帝登基的經過,同樣是一個跌宕起伏的故事。先帝的父親是太子,太子在監國期間,被自己的父親疑心謀反，被父親殺死。這是一樁冤案，做父親的輕信了讒言,就如同漢武帝殺太子劉據一樣。不久,這個殺子的父親，死於宦官之手。經過一番殺戮動蕩之後,皇孫登了基。這位皇孫,就是蕭雲懿的丈夫。
那一段曆史，曲曲折折,皇孫的父親是被祖父所殺，他的母親,則死於養母之手，也就是傅太後。
這個名字，對蕭沅沅來說異常熟悉。蕭沅沅的母親姓傅，是傅太後的侄女,蕭沅沅喚傅太後，應該叫姑祖母。
蕭沅沅隻覺不可思議。
“那位孝昭仁皇後，當真是被傅太後所殺？先帝心中不怨恨嗎？”
蕭雲懿道：“他怎會不怨恨。不過他自幼由傅太後撫養長大,傅太後雖是保母，同他卻有母子之情。他的生母，他未曾見過幾麵，即便是心中怨恨不甘，日久也就淡了。傅太後想做真正的皇太後，自不能容忍他的生母活著。況且，後宮本就有故例，子貴母死，傅太後借刀殺人，賜死的詔書，是當時太皇太後頒布的，傅太後是假冒當時太皇太後的名義。先帝即便知道是她，也挑不出毛病來。那位太皇太後早就失了權柄，頒布了這道詔書後，不久也被悄悄賜死。傅太後一石二鳥，成了後宮之主。”
蕭沅沅道：“傅太後是個手段高明的人。”
蕭雲懿道：“自然。若沒有她的扶持提攜，我也做不了皇後，更做不了皇太後。先帝並不寵愛我，他寵愛的是另一位李夫人，李夫人生下了太子。如果她不死，等太子登基，死的就是我。是傅太後殺了她，並讓太子認我為母。我那時才十二歲。”
可惜，蕭雲懿跟這位養子十分不合。那人死的早，然後才有了趙貞登基。
蕭沅沅好奇問道：“先帝他長什麼模樣？”
蕭雲懿說：“他長得很英俊，如明月皎皎，似鬆柏蕭肅。倒和陳平王更相像一些。為人極活潑愛笑，笑容極美。他很招女人的喜歡，宮中妃嬪宮女，沒有不喜歡他的。就連男人也都愛他、喜歡他。不似皇上。皇上就不愛笑，總是一臉嚴肅，皇上更像另一位，生他的那個親老子。”
她說的皇上是趙貞。
趙貞的親老子，就是他爹。蕭雲懿對趙貞的父親非常厭惡，從來都懶得提他的名字，隻以“某人”或“另一位”指代。
蕭沅沅說：“你愛先帝嗎？”
蕭雲懿聽了這句話，默然
良久。
她手中握著一串碧玉念珠，輕輕地轉著，許久沒有一句話。
她沒有正麵回答這個問題，隻過了半晌，沒頭沒腦地說：“其實我當年一直想有個自己的孩子。”
“彆人的兒子，哪有自己親生的好。”
她歎氣說：“可惜，先帝並不希望我有孩子。我那時不知道，隻當我們是夫妻。到底是太年輕。我現在這病，就是因為當初懷孩子，小產時落下的。那時就落下的病根，這些年時不時複發，始終也治不好。”
蕭沅沅聽得不免有些傷感。
蕭沅沅問：“先帝為何不願意讓你有孩子？”
蕭雲懿淡淡道：“太子是李夫人所生。李夫人被太後賜死，先帝心中本就不高興，死後還一定要追封她為皇後。他對太子寄予厚愛，我雖是皇後，卻不過是傅太後的一顆棋子。他擔心我一旦有了兒子，就會替自己的孩子爭奪太子位，到那時，必定會引起殺戮。他自是不樂意見的。他臨終前一直交代我，希望我能用心輔佐太子。他想的太簡單了。他活著的時候我與太子便勢同水火，他死後，莫非還指望我們能安然無恙？”
她語氣已然很平靜。
“太子生母李夫人，雖不是我所殺，卻是被傅太後賜死，與我脫不了乾係。太子心中本就記恨我，覺得是我害了他母親。我也不喜歡他。我看到他那個樣子，就想起他的母親。他長得一張令我厭惡的臉，一半像他的母親，一半像他父親。尤其是他的那雙眼睛，眼邊有一顆痣，跟他母親一模一樣。先帝有時候，摸著他臉上的那顆痣，會忽然陷入沉思，然後將他抱起，對他撫摸心疼不已。我卻覺得惡心，怎麼看怎麼覺得不舒服。”
蕭沅沅心想：哪個女人能受得了自己丈夫跟彆的女人生的孩子呢？姑母教導她要寬宏大度，其實她自己都做不到。
蕭雲懿道：“我本不願意與他為難。我雖然年富力強，卻比不得他名正言順。他們趙家，向來視女人如仇敵，千防萬防，生怕女子會乾政。我能坐上皇太後的位置，本就不易。何況那時候年輕，二十出頭，在朝廷也無根基，如何能與那些宗室相抗。我沒有兒子，隻能由他做皇帝。若相安無事也就罷了，可他一定要置我於死地。他才不過十幾歲，卻生得一副狠毒心腸。可惜他太蠢，隻當我是他的敵人，卻不知，先帝駕崩，我們孤兒寡母本就是一根繩子上的螞蚱。皇位之下危機四伏，他如此年幼，當不得大事。他廢了我，自己又能落到什麼好下場。又有誰能服從他？也不過是被人利用的工具而已。”
蕭沅沅好奇道：“你們為何會鬨到那般地步呢？他為何非要置姑母您於死地？”
蕭雲懿道：“我們本就彼此看不順眼。我垂簾聽政那三年，我們處處不合。針對朝事的決斷，彼此都唱反調。他不肯聽我的。我說往東，他偏偏要往西。我說要怎樣做，他就偏偏不肯怎樣做。我要用什麼人，他就反對。我說什麼人不可用，他就偏偏要用。我看得出來，他就是故意要跟我過不去。我怕這樣下去，兩人針鋒相對，遲早會釀出禍
患。我們總是意見不和，對朝政也不利。於是我退了一步，主動撤簾罷令，退居後宮。那時皇上剛出生，我便將他接到自己的宮中，親手撫養。他的母親被賜死，是我下的令。這個女人必須死，她活著對我不利，皇上必須是我的，他得認我為母，不能有彆的母親。”
她說這話的時候，趙貞正從殿外進來，於是她便住了口。
她口中那個被她殺死生母，一出生，便落到她手中，隻能認她為母的嬰兒，和此刻病床前，錦衣繡袍，容顏俊美，長身玉立的青年，融為了一體。
“其實我那時候已經敗了。”
等到趙貞離去之後，蕭雲懿才接著和她講述：“我不想和他鬥得兩敗俱傷，主動選擇了退讓。那時不退也不行了，繼續僵持下去，隻會挑起爭端。那些宗室大臣，功勳貴戚們，都會挑撥離間，借機生事，弄得不好就是你死我活。我不能對他動手。他是皇帝，我若是對他動手，傾刻間就會成為眾矢之的。我隻能夠退讓，以求保全。那時我當真想著，興許這輩子就這樣了。我一心將自己的感情寄托在皇上身上。他一出生，就被我抱在懷裡，就好像是我自己身上掉下來的肉。我日夜都抱著他，給他喂奶，親手洗他的尿布。他夜裡也要吮吸著我的手指，他就是我親生的孩子。”
蕭沅沅問道：“那人既然已經親政，為何又會突然禪讓呢？”
蕭雲懿道：“他做事偏激，心胸狹隘，一味任性，又耳根子軟，易受人挑撥。李家並無罪過，不論是在朝廷，還是在士族中，都極有聲望。而他隻不過聽了些閒言碎語，疑心我與李家公子有苟且，便給他治了個謀反之罪，判其淩遲，誅滅三族。親政沒幾年，就弄得朝野怨聲四起，樹了一大堆的敵人。他於是又想將皇上和我推到前頭。讓皇上登基，由我垂簾聽政，他自己退位做太上皇，以為可以穩坐幕後，操控大局。他忘了，他之所以能活著，彆人不敢殺他，就因為他是皇帝。哪怕他再孱弱無能，誰敢殺了他，就會成為眾矢之的。可他退了位，這道法術就不靈了。太上皇又如何？退位的天子，死了就死了。”
蕭沅沅心想，那人大概是低估了蕭雲懿的狠。
大概因為蕭雲懿最初的退讓，使那人誤以為她軟弱純善，不會對自己下手。然而蕭雲懿這個人做事，要麼不出手，一旦出手，必然下狠手，絕不會給敵人掙紮的機會。
“你知道他為什麼敗給我嗎？”
蕭雲懿道：“他這個人糊塗。該仁慈的時候，不肯仁慈，該狠毒的時候，卻又猶猶豫豫狠不下心。這種人當不得皇帝。”
說完趙貞的父親，她沉默了有許久，驀地又想起了先帝。
“他要是活著，今年也才四十九歲。”
蕭雲懿回憶說：“他隻比我大了三歲，去世時也才二十四。當真是年輕，身子正結實，唇紅齒白，雙眼漆黑，臉上一點紋路也沒有。我那會兒也年輕，就像你現在這樣美麗。可惜了。”
蕭沅沅問：“他是怎麼死的？”
蕭雲懿道：“這皇宮裡，明槍暗
箭防不勝防，怎麼死的都不奇怪。”
“其實死的早也好。”
她歎息說：“他死在最年輕的時候，偶爾想起來，倒覺麵目親和，有幾分可愛。要活到五六十歲再死，便隻剩下麵目可憎了。誰會眷念一蒼老匹夫。”
蕭雲懿忽然道：“你替我拿麵鏡子過來。”
蕭沅沅起身，取了一麵銅鏡，拿到床前。蕭雲懿對著鏡子，仔細照了許久，自歎氣道：“果真是老了。我若到了地下，他怕是已經認不出我的模樣來。不過，我倒是一眼能夠認出他。”
她麵有憂色，照完鏡子，又吩咐侍女，將梳妝台下格子中，一小方木匣取出來。
其中放著的，是一束紅繩捆縛的頭發，約摸半尺來長。
蕭雲懿拿起那束頭發，若有所思說：“這是當年，他死前，割下來給我的頭發。他死的早，怕我死後，容貌有變，到了泉下認不得。因此我們約定好，等我死的時候，便帶著他的頭發入葬。這樣到了黃泉下，便能憑此信物相見。”
蕭沅沅正聽得傷感，蕭雲懿卻喚人將火盆移近。
她盯著那束頭發許久，忽然像被嚇著似的，手一抖，將其丟進了火盆中。
火苗立刻燃起，很快，一束青絲化為灰燼。頭發燒糊的味道久久彌漫不去。
“我可不想去見他。”
蕭雲懿自言自語地說著，口中念叨了一句阿彌陀佛。
自從這天，燒了那束頭發後，蕭雲懿的病情便每況日下。她身體愈發虛弱，想起身，又沒有力氣，想睡又睡不著。夜裡常常發夢魘，每睡半個時辰就會驚醒，汗出如漿。禦醫隻能給她開寧神的湯藥。她吃了藥，身體反而越來越差。後來發起了脾氣，拒絕服用一切藥物，連飯食也不吃，每日隻能飲些茶水、參湯。
蕭沅沅吩咐人給她燉了清淡的燕窩，她也隻能吃一兩口。
趙貞每天都要到床邊侍奉，勸她吃些東西，隻是沒什麼用。
她夢魘中，常常念叨著一些人的名字。
蕭沅沅不知她說的是誰，隻當她是有什麼牽掛的事，等她醒來，便問她：“姑母夢裡叫著李羨，這個人是誰？”
蕭雲懿愣了半晌：“你怎麼知道這個名字？”
蕭沅沅道：“我聽你睡夢中一直叫這個名字。”
蕭雲懿道：“睡糊塗了，最近總是發夢。渾身像壓了塊石頭，又像是悶在水底下，怎麼也醒不過來。而且這些天，總是夢到死人。”
昏暗中，蕭沅沅讓宮人重新掌起了燈，又送了水來，替她拭汗。
蕭沅沅問道：“這人就是姑母心中惦念的那人嗎？姑母先前說的那位李家公子？”
曾被趙貞的父親誅了三族，淩遲處死的那人。
蕭雲懿虛弱地坐了起來，回想起往事，道：“不是他，他姓李，但不叫這個名字。李羨是他兄長。”
“我這些年從未夢到他。”
蕭雲懿疑惑地說：“我有時夢到他的兄長，有時夢到他的父母親
，連他的妻子兒子我也夢到過，就是從來沒有夢到他。一次也沒有。”
蕭沅沅道：“你想見他嗎？”
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蕭雲懿搖頭：“沒什麼可見。人固有一死，死的早死的晚，結局都一樣。興許他已早登極樂。他本就是有婦之夫，我與他，不過露水姻緣。他死後，自然要同他妻子合葬。我們生既不同衾，死也不能同穴，即便到了泉下，也非同路人。我已許多年未想起他了。也不知最近這是怎麼了，總是夢到他身邊的人。昨日我還夢到他的妻子。”
“興許是他們都還記恨著我。”
蕭雲懿兀自思索著：“他兄長妻兒都死了極冤，皆是受我連累。回頭你派人去他們墳前，替我為他們燒些紙錢吧。”
蕭沅沅點頭。
蕭雲懿整天催問，有沒有給李家燒紙錢。蕭沅沅告訴她已經燒了，她過幾天忘了，又繼續念叨。
李謖入宮求見。
蕭沅沅看她這些年，對李謖，是頗為信賴的。兩人情意不淺。然而她臨到終了，根本想不起這個人物。
蕭沅沅告訴她，李謖求見，她茫然問：“李謖是誰？”