太夫人站在床邊看著鼻涕眼淚一臉的孫女,冷冷道：“都聽見了？”
“這一個月你就在院子裡養病吧，把這段時間發生的事情好好想想,什麼時候想明白了什麼時候出來。”
“家裡不缺你一個娘子出嫁，你娘留下的嫁妝也夠你吃一輩子的了。”
太夫人撂下幾句話就走了,三娘子失魂落魄地被抬回院子裡，發現院子裡伺候的人全都換了，百靈、畫眉、鸚哥、黃鸝四人都不見了,幾個小丫頭倒是還在。
下午一隊婆子衝進來,如狼似虎地把四個大丫頭都捆走了,三娘子院中人人自危,剩下的丫鬟婆子全都噤若寒蟬，現在院中事務全由一位鐵嬤嬤主持。
這位鐵嬤嬤一張國字臉、眉眼如刀，一開口就是：“畫眉幾個手腳不乾淨,偷盜主子房中財務,氣得三娘子大病一場，全都被帶走發落。我知道，你們這院子裡的事,之前都是畫眉幾個說了算,你們雖無大過,一個個也都是無能的。”
“這罪過我暫且給你們記著,都給我打起精神來，把皮繃緊了，再有差錯，我回了太夫人,把你們都送到江州挖煤去。”
眾人大氣都不敢出，一個婆子上前低聲道：“嬤嬤，大少爺來了。”
鐵嬤嬤神情緩了緩，“去請大少爺進來，都散了吧。”
眾人這才如蒙大赦，做鳥獸散。
待鐵嬤嬤進屋之後，有人就竊竊私語，“這位主兒是什麼來頭，怎麼看著這麼瘮人呢？”
同伴壓低聲音道：“你還真說對了，可不就是主兒嗎？這位鐵嬤嬤，是當年太夫人的陪嫁之一，早就出府榮養了。現在這會兒回來，定是太夫人有大事要她去辦。”
“她跟咱們可不一樣，兒子媳婦管著太夫人在徽州的田莊，自己也出府榮養了，根本不怕得罪人。剛才說的那些，隻怕她真做得出來，咱們且得小心著些。”
“你說，畫眉幾個到底……”
“你不要命了？這事兒也敢打聽，你想挖煤自己去，可彆帶累我……”
鬆萱院之中，方嬤嬤向太夫人回稟，“大少爺去了三娘子那邊。”
太夫人撥了撥佛珠，“隻盼著章哥兒能把她教明白。”
方嬤嬤勸道，
“畢竟是一母同胞的兄妹，大少爺又最是懂禮之人，您放心，大少爺定會把三娘子勸過來。”
太夫人隻道，“但願如此吧。”
次日一早，蘇韻拿著太夫人的對牌親自去後院的暗房把百靈接了出來。
被關了一夜的百靈，掛著兩個大大的黑眼圈，神情憔悴，穿著單薄的衣衫，凍得瑟瑟發抖。她一出來就要給蘇韻磕頭，被蘇韻拉住。
百靈還是鄭重地向蘇韻福了一福，“七娘子，多的話就不說了，大恩不言謝。您有用得著我的地方，但請差遣。”
蘇韻道，“白芷跟我說過，能有你這樣的朋友一路扶持，是她的運氣。你也是個好姑娘，人生際遇無常，你行事穩重、與人為善，福報在後麵。”
百靈深深地看了一眼白芷，“白芷能跟著您，是上天垂憐她。她人雖愚笨，但忠心是一等一的。”
白芷站在蘇韻身後，緊緊咬唇，紅著眼眶不讓淚花砸下來，唯恐給蘇韻添麻煩。
蘇韻一笑，“好了，你倆彆搞得跟生離死彆一樣。百靈，你這次立了大功，但這是太夫人不好賞你。你先去我的莊子上避避風頭，過一陣子我再調你回來。不過，讓你去莊子上可不是讓你閒的，我有任務給你。”
百靈眼睛一亮，“您儘管吩咐。”
蘇韻讓她附耳過來，“那莊子上，有我新買的一批人，有專人叫他們識字算術，你要做的就是把人分門彆類，那些人做事踏實力氣大，那些人腦瓜子靈光嘴皮子利索，我要你通過觀察，給他們建立一個檔案，優劣功過都一一記錄在案，每隔半個月送到府裡給我看一次。你的月例和現在一樣，從我賬上出。做得好了，我再給你漲。”
百靈點頭，“娘子放心，定不辱使命。”
蘇韻就讓人套車送百靈出府，白芷依依不舍地看了好姐妹兩眼。蘇韻拍拍她的手，“百靈現在也是我的人了，以後去莊子上的活我都派你去，你們見麵的機會多著呢。”
白芷乖乖點頭。
三娘子院裡的幾個大丫鬟被換了，在府裡沒有掀起一絲波瀾，至少麵上是這樣。丫鬟們做事不經心導致主子生病，難道還不要重罰？