話裡話外，其實仍舊頗有責怪的意思，怪陳侯和夫人約束不了兒子，弄得內宅烏煙瘴氣。
侯爵夫人自知理虧，碰兩個軟釘子，也隻好認了。
那廂元氏心疼女兒，打量著尚柔直掉眼淚，“才兩個月沒見，怎麼一下子瘦得這樣！”
太夫人心知這麼下去不是辦法，便和侯爵夫人打商量，“還是讓尚柔和安哥兒跟我們回去住幾日吧，今天的事讓她受驚了，換個環境，興許心境能開闊些。她二妹妹又剛從禁中回來，姊妹十多年不得見麵，好容易有了機會，讓她們團聚團聚。”
侯夫人這才醒過味來，剛才就看那個出主意的女孩兒不一般，本以為是張家的外甥女，卻沒想到是嫡親的孫女。
“早聽說府上出了位女官，原來就是這位？”侯夫人笑道，“真是個齊全的孩子。”
太夫人應話應得漂亮，順勢道：“她爹爹承恩升祔太廟，禁中念她爹爹功勳，放她出宮侍奉移靈，這是官家的恩典。”
侯夫人長長哦了聲，“難怪呢……”但對於她們要接尚柔回娘家，還是有些不大情願的，但又不好拒絕，便預先留了後路，斟酌一番道：“尚柔要回去調養……也好，就是要麻煩老太君和親家了。我想著，小住上三五日的，到時候我和澄川再來接他們娘兩個，老太君看使得嗎？”
太夫人當然說好，也不等侯府審問下人了，站起身道：“今日時候不早了，我看尚柔也乏累得很，我們這就回去了，到家再聽侯爺和夫人的信兒。”
侯爵夫人隻得吩咐備車，讓乳母抱上孩子，自己親自把人送上了車輿。
回去的路上肅柔問太夫人，“侯府這樣待長姐，還讓長姐回去嗎？”
車外的燈光透過雕花擋板，照在太夫人緊繃的麵皮上，太夫人冷著眉眼說：“人在張家，將來能不能接回去，就不是他們說了算了。”略頓了頓，神色緩和下來，問肅柔，“你怎麼料準了這事和另一個妾室有關？”
肅柔道：“我並未料準，隻是覺得有這可能，順便給侯爺夫婦一個台階下。頂在風口浪尖上，大家都沒有退路，真要是報了官，明日謠言滿天飛，對誰都不好。先前侯爵夫人不是讓仵作去驗屍麼，其實不論結果如何，這件案子都會給抹平的，陳家也會給長姐一個交代。我就是覺得，長姐在陳家過得太難了，就憑剛才那個妾室敢公然在大姐夫麵前挑唆，就知道他們侯爵府素日是怎樣尊卑不分，妾室又是如何犯上作亂的。”
太夫人悵然說是，“要是沒出今天這事，你長姐活在水深火熱裡，咱們隻能乾看著。現在這樣也好，不破不立，把人接回家，一切就好安排了。他陳家小子，要是不給你長姐下跪磕頭，我絕不許你長姐回去。滎陽侯府若是不在乎長孫流落在外，我們張家怕什麼？多個外甥，還能把家吃窮了不成！”
肅柔聽太夫人這番話，慶幸自己生在這個家裡。上京的顯貴高門，大多隻在乎自己的身份口碑，就算女兒在婆家受了委屈，也不過落兩滴淚，一再勸解以名聲為重，哪裡像張家這樣給女兒撐腰。
她兀自出神，太夫人探過手，在她膝上拍了拍，“你今日也看見了，女子要想過得順心，何其難。滎陽侯夫婦還算好的，要是遇上了不講理的公婆，那才是叫天不應，叫地不靈呢。日後你也要出閣，千萬帶眼識人，彆瞧著家世好人長得俊，就像你長姐似的糊裡糊塗嫁過去。家下那麼多姐妹，你長姐的婚事也就這樣了，我盼著你給妹妹們做個好榜樣，彆讓我和你繼母擔心。”
肅柔早過了說起婚事就害羞的年紀，祖母這麼叮囑，她便含笑應了。
今天這一番變故，在侯爵府耗費了兩個時辰，返回張宅的時候，差不多將近子時了。
馬車從禦街上經過，白天熱鬨的氣象消退殆儘，夜半時分顯得有些冷清，但前麵一家門庭豪奢的酒樓倒是開得正火熱。走近些看，匾額上寫著“潘樓”二字，那是上京最負盛名的酒樓，天子腳下的達官貴人們宴飲，大抵都來這裡。
恰好有筵散場，酒酣耳熱的官員們搖搖晃晃從門內出來，伯父好像遇上了同僚，隻好牽住馬韁停下，拱手與人寒暄兩句。
拂動的簾底飄進一點淡淡的脂粉香，幾個戴著幕籬的身影結伴走過，連席間的“趕趁⑤”也收工了。兩個過賣⑥垂手倒退，又從門內引出個年輕人來，肅柔倚在窗邊看，大門兩掖高懸著紅紗梔子燈，旖旎的胭脂色鋪了滿地，那人穿牙白的襴袍，領緣是滄浪的鑲滾，革帶束出了窄而挺拔的腰身，光看側影，算得公子清貴。
不知過賣對他說了什麼，他微搖了下頭，轉身接過馬韁。肅柔這才看清他的長相，眉眼深濃，輪廓精致。向來過於好看的人，總給人不易親近的感覺，但他卻不是，與人把臂周旋時，大有長袖善舞的圓融，能夠準確巧妙地融於俗世。肅柔見過的男子不多，隻覺這陌生人的清嘉有些許官家的味道，但又不儘相同，或者說，比官家更耐人尋味。
對方大概發現有人在觀察他了，那雙敏銳的眼睛朝油碧車望過來，銀海微瀾，端地令人一驚。肅柔才覺自己失禮了，忙坐正身子，麵目也順勢匿進了暗處。
太夫人並未留意那些，扶著額問：“還不走嗎？”
肅柔偏頭朝伯父的方向望了眼，見伯父又向人拱起手，便回了祖母一聲，“快了。”
作者有話要說：⑤趕趁：在酒樓吹拉彈唱的伎樂。
⑥過賣：酒樓服務員。