禁中的一切行止都有章程，甚至連窗戶開啟的縫隙都有精準的規定。雀藍應了聲是，走到窗前拿起支窗的小棍，仔細衡量著三指究竟有多寬，調整了好幾遍終於覺得差不多了，這才從內寢退出去。
隻是後半夜下起了小雨，雨絲落在窗外的海棠樹上，蕩起一片沙沙的輕響。肅柔迷迷糊糊聽見有人進來關窗，看天還沒有亮，又合了會兒眼，待到五更時候蟹殼青鋪滿窗紙，再推窗看外麵天色，雨已經停了，樹葉綠得油亮，空氣裡潮濕的涼意拂在臉上，一切都是新的，一切都生機盎然。
深深吸口氣，她喜歡雨後泥土的香氣，這時院子裡傳來少年清澈的嗓音，大聲叫著：“阿姐……阿姐……”
前廳的蕉月忙迎出去，納福笑道：“公子怎麼一大早就來了？”
頡之意氣風發，快步進了上房，“我怕阿姐睡過了頭，特地來叫她起床。”
裡間的肅柔聽著，心裡漫溢出一片溫情，以前在禁中她是張內人，每日勞心帶領著十幾個小宮人，如今回了家，居然有人來操心她了，這種感覺才叫家。於是隔著屏風應了聲：“我已經起來了，你略等我一會兒。”讓結綠伺候換上素服，拿木笄綰起了頭發。
從裡間出來，剛洗過臉，鬢邊的發絲濕了，彎彎垂落在頰畔，她拿手捋了捋，轉頭問頡之：“你吃過早飯了麼？”
頡之說沒有，“我不敢吃，今日那麼要緊的場合，萬一要如廁，那可就難堪了。”
肅柔頷首，讓他摘下腰上的饌袋，往裡麵裝了塊麥糕。
頡之是男孩子，不懂姑娘的打算，奇道：“阿姐裝這個做什麼？”
肅柔告訴他，“禁中早前出過事，一個小宮人在侍奉大宴的時候忽然在官家麵前暈倒，把官家嚇了一大跳。後來為防止這樣的事再發生，就有了不成文的規定，筵席伺候超過兩個時辰的，準許宮人隨身備一塊糕餅充饑，以防萬一。”
她說起話來，是那種娓娓的、平和的聲調，不驕不躁，處處透出穩妥和熨帖。
頡之見姐姐一本正經解釋，笑道：“阿姐在禁中時候，就是這麼教導小宮人的吧？”
肅柔方回過神來，有時候好像確實改不過來這種習慣，每做一件事，都要交待清楚原委。她自己也覺得好笑，撫著額頭問：“我是不是太囉嗦了？”
頡之說沒有，“阿姐要是沒話和我們說，那才叫人著急呢。”
他說的都是心裡話，長姐比他和至柔大了三歲，她入禁中的時候，他們才剛開蒙。少時分彆倒還是其次，最重要一點，他們不是一個母親生的，隻怕心裡會有隔閡。那日禁中遣黃門來通傳，說長姐承恩放歸了，他們高興之餘，也有些擔心，怕自己愚鈍，入不得阿姐的眼。後來和至柔商議了一番，壯起膽親自去接她，如今想來那天的決定是對的，隻要你願意邁前一步，長姐也會以真心待你。
肅柔呢，望了望弟弟那張稚氣的臉，至親骨肉之間有天然的親近感，便笑著打趣：“今日說定了，以後可不要嫌我。”
頡之正要應，見仆婦上前來通稟，說時候快到了，肅柔忙重新抿頭，整理了衣袍，和頡之一同去了前院。
前院中，伯父和叔父已經到了，穿著端嚴的公服，對插著兩手站在一起閒談朝中戰事。
張矩嗟歎：“高庭仙實在是一員悍將，西軍和金軍在陝州大戰，他領著五千將士打了野戰打城戰，打了城戰打巷戰，打到王端率軍接應，最後喘氣的隻剩五人。”
張秩的視線落在前院的烏桕樹頂端，目光空洞地說：“我記得高庭仙是二哥手下知軍，當初要是有他隨行護衛，說不定二哥現在還活著。”
家裡三兄弟，痛失了一員，無論過去多少年，都是巨大的遺憾。
張矩點了點頭，“今日宰相為正使，太常寺卿及嗣武康王為副使。”
一旁站著的肅柔和頡之姐弟聞言，抬頭怔怔望過去。
“嗣武康王？”張秩也有些意外，轉念一想哦了聲，“當年二哥就是為了護送他才遇襲的，今日祫祭，他敬上三杯元酒⑧，也是應當。”
作者有話要說：⑧元酒：即玄酒。古代祭祀時當酒用的水。