這下子綿綿稱意了,說實話姐妹之間哪有不相互攀比的，寄柔和至柔一向看不起她，越是這樣,她越是要打個漂亮的翻身仗。自己的親事先定下了,好歹是個伯爵人家,將來她們要是嫁得不如自己，到時候自己就有話可說了。
心裡暗自高興，那份歡喜掩不住，全做在了臉上。甚至覺得自己往後至少能與長姐、二姐放在一起比較，畢竟嫁的都是有爵之家嘛。
肅柔卻覺得有些好笑，但這位表妹和其他堂妹不一樣，自己也不好如何規勸她，隻道：“嗣王來提親,都是事先商量好的,不能當真。”
可綿綿並不這樣認為,“隻要過了禮,那就是正經求親，將來怎麼樣都是後話。”說罷轉頭看了肅柔一眼,兀自揣度著,“二姐姐難道覺得伯爵府不好嗎？還是看我爹爹經商，我就配不得那樣高門大戶，有句話怎麼說來著……齊大非偶？”
她不高興了，說話一如既往地嗆人,肅柔尷尬道：“我沒有那個意思,表妹彆誤會。”
實質就是她什麼都沒說,綿綿也拚湊出了這位二姐姐不看好她婚事的結論。人就是這樣，越是欠缺,便越是看重，這時候的綿綿簡直豎起了全身的刺，來捍衛她即將到來的婚姻。反正她覺得伯爵家很好，但凡反對的，不是嫉妒就是壞。
太夫人見她這樣，怕姐妹間因這種莫須有的猜測吵起來，便打了圓場，“隻要那位伯爵公子一應齊全，你姐姐難道還會不盼著你好嗎？我這兩日先打發人出去探聽，等時候差不多了，再安排你遠遠看上一眼，光是家世好還不夠，人總要長得體體麵麵才行。”
哦，對，這個也很要緊。綿綿雖然稀圖人家的門第，但郎子的長相也必須順她的眼才好。兩個人結成夫妻是要過一輩子的，要是日日睜眼就看見一張令人作嘔的臉，那情願老死閨中，一輩子不嫁，也不能受那份罪。
既這麼說定，也就放心了，站起身矜持地向太夫人行了個禮道：“一切請外祖母替我操持，我的書還沒讀完，就先回去了。”
太夫人道好，“讀了一會兒且要歇一歇，彆傷了眼睛。”
綿綿當然不能告訴外祖母，自己讀的是外頭書攤上買來的雜書，於是煞有介事地福身說是，帶著蔚兒和薈兒回自己的院子去了。
太夫人看她走遠，方歎了口氣道：“你這表妹心氣高，什麼都愛和人爭上一爭，也不知道將來究竟是福還是禍。”
肅柔道：“祖母讓人仔細打探，好與不好都據實告訴她，她是聰明人，自然知道怎麼取舍。”
太夫人卻搖頭，“你瞧瞧她，一心想嫁高門，將來好在姐妹們麵前掙臉。心裡認定的事，隻怕不好更改，算了，看她自己的造化吧！”一麵偏身過來問肅柔，“縣主那頭可有消息了？”
肅柔沉默下來，一時不知怎麼開口。今天發生的事，現在回想起來竟覺得有些古怪，然而得罪人的話都說了，後怕也來不及了，便訕訕道：“我在溫國公府上見到了官家，官家直言要我進宮，我實在繞不過去，把嗣王牽扯了進來。祖母，我眼下很慌張，因為說了些出格的話，也不知會不會連累人家。”
太夫人聽了也略感棘手，不過暫且顧不上旁的，追問：“官家怎麼說呢，可曾動怒啊？”
肅柔說沒有，“最後一語不發，走了。”
“走了？”太夫人喃喃，心思百轉千回，見肅柔一臉肅穆地望著自己，隻好先來寬解她，“官家是仁人君子，不是那等暴虐的帝王，男人喜歡女人，總要講究你情我願，就算官家也不例外。”
可是這種話，自己聽來也不可信啊，帝王怎麼能和尋常人一概而論呢，人家自幼要風得風要雨得雨，經曆了沒受過的挫折，豈不是讓人愈發執著。
“不要緊的……”太夫人憐愛地撫了撫肅柔的臉頰，“還是我孫女太招人喜歡了啊！姑娘家說親都願意挑選高門，但這門第一但高得過了頭，反倒不好了。官家今日既然駕臨溫國公府，那就說明不是個獨斷專橫的人，他願意聽一聽你的意思，知道你有了議親的對象，或許就放下了。”
肅柔心裡彷徨，當然希望一切都如祖母說的這樣順利，但想起那位嗣武康王，心裡又不自在起來，垂首道：“原本是嗣王欠著咱們張家，如今因為這件事，變成了我虧欠他。”
太夫人卻覺得她孩子氣了，“總站在施恩者的位置上，讓他一直欠著咱們家，難道你心裡就舒坦麼？這回的事人家既幫了忙，也算解開了這個結，人活於世，誰能一輩子不有求於人？不過今日遇見官家的事，你還是得同他交待一聲，萬一要晤對，也好讓他有個準備。”
看看外麵天色，這個時辰張矩和張秩都還在衙門，等他們回來再去說明，倒拐了好大的彎。太夫人道：“還是你親自去一趟吧，畢竟事關重大，耽誤不得。”說著吩咐馮嬤嬤，“你上前麵，派兩個小廝出去打探嗣王行蹤，等問明白了傳個口信，就說小娘子拜會王爺，看看他什麼時候方便。”
馮嬤嬤道是，領命往前院去了，太夫人又牽了肅柔的手道：“遇事不怕事，既然走到這步了，就大著膽子往前吧。”
肅柔頷首，確實覺得眼下再糾結也沒有用了，自己不是盤桓於內宅見不得外人的，事情發生了，還是自己出麵解決為好。
上京很大，要找到一個人不容易，肅柔中晌在歲華園用完飯，午後回自己的院子小歇了片刻，正在半夢半醒的當口，聽見外麵傳來蕉月的聲音，問：“盧媽媽怎麼來了？”
盧媽媽道：“派出去的小廝帶了嗣王的口信回來，說申時三刻，在班樓等候二娘子。”
肅柔支起身，轉頭看了看案上更漏，還有一個半時辰，現在預備還來得及。
門上珠簾沙沙一串輕響，蕉月從外麵進來，趨身問：“小娘子可聽見盧媽媽的回稟？說嗣王約小娘子申時三刻，在班樓說話。”
肅柔說聽見了，趿鞋起身吩咐：“替我預備一身衣裳來。”
女官出身的人，不管是在家還是出門，永遠打扮精致，這是禁中多年養出來的規矩。她在鏡前重新梳洗綰發，挑了一對水滴琉璃的耳墜子戴上，結綠仔細替她傅上一層粉，輕聲問：“小娘子一個人去麼？要不要叫上四娘子？”
肅柔搖頭，如今風氣雖然並不守舊，但閨閣姑娘和男子在外見麵，終歸不好。至柔眼看著就要說親事了，不能節外生枝，自己今天回絕了官家，後頭的戲還是得做足的，反正免不得要見麵，就沒有那麼多的避諱了。
收拾停當後出門，馬車停在邊門的小巷子裡，仆婦攙了她和雀藍登車，一路護持著往班樓去。所謂的班樓，也是上京有名的大酒樓，就坐落在汴河邊上的中瓦子。這個時辰開始預備晚間的營業了，一到門前就有過賣出來相迎，含笑作揖問：“貴客可是張留台府上小娘子？”
肅柔頷首，那過賣愈發殷勤了，垂手嗬腰道：“王爺已經到了，請小娘子隨我來。”
肅柔道了謝，和雀藍相攜邁進了班樓的正門，班樓相較潘樓，是個更為雅致的地方，一重竹簾一重景，即便是樓下的大廳內，也是處處有鮮花妝點，爐中點著上好的沉水。
過賣往樓上引，比手道：“王爺在天字閣，小娘子請。”
原本以為在樓下散座，看來並不是，酒閣子相對更私密些，肅柔也是頭一回赴這樣的約，心裡有些猶豫，但已然到了這裡，總沒有不相見的道理，便跟著過賣上了二樓。
那個天字閣在廊廡的最後一間，門窗洞開著，並不如她想象的那樣密閉。過賣將人引到了門前，她向內望了眼，小小的閣子很雅致，地上鋪著象牙簟的地衣，四角拿琥珀貔貅鎮著。因閣子是臨河而建，巨大的窗扉支起來，能看見汴河上熱鬨的景象。一個束金冠，穿明茶色襴袍的人坐在雕花矮幾前，扭頭望著窗外。他不回頭，看不見他的臉，隻見磊落的鬢發和挺直的肩背，人如鬆柏一般。
若說從武的人無趣，倒也不儘然，他麵前的梅瓶中斜插一枝雪柳，纖細的柳絛被河上來的涼風一吹，分外婀娜地搖曳起來。
如果沒有人打攪，可算一副賞心悅目的畫麵，可惜過賣喊了聲“王爺”，像靜水中投入一粒石子，水麵泛起了漣漪。