所以買賣不成,情義也不在了，肅柔道：“還好早就看破了他的嘴臉，今日惡心,總好過日後心頭滴血。你放心,殿下是何等睿智的人,絕不會讓這些人壞了你的名聲的。”
剛說完，就聽長公主拿捏著調門道：“我家縣主眼界高，王侯將相都看不上，能看上你？我知道你們這些窮書生盤算的是什麼，左不過背靠大樹好乘涼，以為壞了姑娘的名節，日後果真下嫁你，就不必寒窗苦讀了……可你也不看看我家是什麼門頭,豈是你能訛上的！”
然而葉逢時不肯放棄,這也是逼到了絕路上,要是沒遇見縣主,他不會做非分之想，但既然遇見,讓他生了倦懶之心,加之明年的春闈半點把握也沒有，如果再錯過縣主，一切就得從頭開始。因此阿嫂為他憤憤不平出此下策的時候，他半推半就答應了,想著就算搏一搏吧,萬一能夠逼得長公主夫婦騎虎難下,也許又會出現一線生機。
但他自己不想出麵，畢竟男人大丈夫,因這種事鬨大了，有辱斯文，便一直躲在遠處觀望。後來見長公主要報官，報官是絕對不能夠的，他還顧忌著身上有功名呢。萬不得已隻好現身，就算在長公主麵前露一回臉，萬一縣主還念一點舊情，也是逼她向父母坦白的契機。
不過這長公主說話確實很令人下不來台，如此貶低人，隻差說家中小廝都比他體麵了。他也攢著一口氣，便向上拱手道：“殿下不必急於撇清，我記得縣主右手腕子上有一顆米粒大小的痣，殿下是縣主的母親，自然知道在下說的對不對。”
誰知長公主連眉頭都沒皺一下，啟唇道：“一派胡言，越說越不著邊際，看來你這賊人就是衝著敗壞縣主的名聲來的。”見他再要開口，頓時厲喝，“閉上你的嘴，你要是再敢多說一句，小心你的前程！”
葉逢時立刻噤住了，他確實不敢拿前程冒險，今日的不甘心，其實還是為了求得一個青雲直上的機會。於是他隻好朝門內哀告：“縣主……素節，你若是在，就替我說句話吧！”
素節在花廳內直咬牙，“我恨不得將他碎屍萬段！”
也許母女之間心有靈犀，長公主立時便下了令：“將這些構陷皇親的賊堵上嘴，與我綁起來，抬到縣衙去。”一麵吩咐一旁聽令的長史官，“你親自跑一趟，把前因後果告知瞿大尹，等大尹發落了，再來回我。”
長史官應了聲是，一擺手，立刻從門內跑出一群護院來，堵嘴捆綁一氣嗬成，不過一眨眼的工夫，就把人纏得粽子一樣，拿布條緊緊勒住了兩腮。被綁的人嗚嗚咽咽，也沒人管他們說了什麼，拿棍子從四肢中間穿過去，兩人一抬，像抬生豬般，浩浩蕩蕩往官衙去了。
太陽炙熱地高懸著，麵朝蒼天的人這一路會很受折磨，府門前聚集的人再無甚熱鬨可看了，逐漸也就散了。不過茶餘飯後又多了個談資，說金鄉縣主和一個窮書生有染，折返的路上，就已經添油加醋，描摹得有鼻子有眼了。
退回門內的長公主這時才氣得發抖，見素節遲疑著過來，斥退了身邊隨侍的人，一把抓住她的右手重新確認了一遍。
是啊，沒錯，剛才那個書生說起她手上有痣的時候，她就知道不好了。她寧願是自己記錯了，寧願素節手上那顆痣憑空消失，也不願意正視自己疼愛的女兒自甘下賤，和那樣的人私相授受。
揚起手，長公主簡直要劈頭蓋臉打下來，好在肅柔攔住了。責打不成便氣得大哭起來，手指頭用力指點著素節，“你……你這個不知羞的東西，看上誰不好，看上這樣一個不長進的殺才！”
素節從未見過母親發這麼大的火，又驚又怕，含著淚說：“阿娘，我已經知道錯了，再也和他沒有牽扯了。”
可是女孩子的名節壞了，就是一輩子的事啊，長公主恨得跺腳，又來質問她：“你們究竟到了哪一步，有沒有……有沒有做出什麼後悔終身的事來？”
素節漲紅了臉說沒有，“我自小受阿娘管教，阿娘教我自重自愛，我識人不清，但也不會那麼糊塗。”
肅柔夾在中間，其實難堪得很，上前行了一禮說：“殿下，這件事縣主都告訴我了，我也知道其中原委，沒有告知殿下，是因為高估了那個書生，以為斷了他的念想，他就不會來糾纏了。”
長公主轉過眼來看肅柔，痛心疾首說：“張娘子，我把素節交給你，是滿心信得過你啊，沒想到你竟也幫著她來欺瞞我。”
一句話說得肅柔羞愧不已，素節見了忙來解圍，“阿娘不要怪阿姐，一切都是我的錯。原本……原本他已經打算登門提親了，是阿姐設計讓我看穿了他。阿姐同我說過，希望我坦率告訴阿娘，是我……我覺得沒臉，才一直瞞著您的。”
“這回可好，瞞出事來了！”長公主惱恨地瞪了她一眼，細想險些一口氣上不來，“這事要是傳出去，叫你爹爹往後怎麼在朝中立足。你且等著，等他回來罵死你！”
素節捂臉大哭，心裡還是很懼怕爹爹的，也知道這次真的出了大事，自己除了懸梁，就隻剩做女冠這一條路可走了。
還有什麼挽救的辦法嗎？長公主雖然心疼女兒，但也束手無策。嘴長在人家身上，哪裡捂得住。這回一鬨騰，鄂王家的親事大概也不成了，真真一切都是命。
可就在她打算聽天由命的時候，肅柔喚了聲殿下，“我有一個主意，雖然很荒唐，但勉強能解眼下的困局。”
長公主茫然抬起眼來看著她，如今是沒了主張，不管有任何法子，都願意試一試。
於是忙拉了肅柔的手進上房，切切道：“都什麼時候了，張娘子有話但說無妨，隻要能化解這次的危機，那日後娘子就是我溫國公府的恩人。”
肅柔說不敢，“我也是胡亂出主意，請殿下聽一聽可不可行。立刻派人出去，以葉逢時的名義在瓦市找些閒漢許以錢財，讓他們照著葉家的做法，在上京有女兒的顯赫門第外提親吵鬨。雖然這樣的做法有些失德，但因每一家都遭遇了同樣的事，對貴女們的名聲反倒沒有妨礙。屆時家家將人扭送府衙，那些閒漢自然指認受了葉逢時慫恿，一切的罪過便都在葉逢時身上，也便於府尹坐實他的罪名。”她說完，輕輕舒了口氣，臉上顯出一種平靜的冷漠來，“如果單以他冒犯殿下與縣主論罪，至多不過二十杖，留在上京仍舊是個禍患。依我之見不如遠遠流放出去，縱是做得絕了些，也是為保全縣主，免得他日後再做出魚死網破的事來，危及縣主。”
這番話說完，長公主和素節都有些怔愣，大約從未想過，這位溫和弘雅的女師還有如此縝密和絕斷的心思吧！
確實，這是沒有辦法的辦法，也是唯一能挽救素節名聲的手段了，長公主回過神來，忙說好，匆匆喚了貼身的婆子，讓她照著肅柔剛才的吩咐去承辦。
“記著，千萬不能走漏消息，不能讓人知道背後是咱們在謀劃，否則可要將滿上京的勳貴之家得罪乾淨了。”
婆子領命道是，“殿下放心，這麼大的事，不敢莽撞。”
長公主點頭，擺手道：“快去、快去。”看著辦事的婆子消失在庭院儘頭，方長出了一口氣，喃喃說，“但願不要出什麼紕漏，求老天爺保佑我的素節吧！”
素節聽母親這樣說，眼裡又湧出淚來，投進長公主的懷裡嗚咽不止，“阿娘，是我糊塗闖了禍，連累身邊的人這樣為我操心。”
長公主畢竟是慈母，先前的震怒過後，心緒慢慢平靜下來，摟著素節安慰：“罷了，年輕的時候誰沒走過幾段彎路，隻要你自己醒悟，日後懂得自省，那麼這次的虧就沒有白吃。”頓了頓道，“你爹爹那裡，我暫且不會告知他內情，隻要張娘子剛才的主意實施得好，事情很快就會過去的，不必去驚動他。”
素節抽泣著點了點頭，“我往後一定事事都聽阿娘的，再也不和阿娘頂嘴了。”
所以少年人就是要經曆這些挫折，才能磨平一身銳氣，知道自己有多不足。這是長大的代價，灰心過後重燃希望，日子過起來才會更有滋味。
長公主捋了捋素節的頭發，複伸手來牽肅柔，“張娘子，我竟不知道你為素節做了這麼多。果真老話說得好，近朱者赤，要是沒有你，我們家好好的女孩兒，怕是要被那起小人帶壞了。”
肅柔微欠身，“殿下太客氣了，縣主是個好姑娘，願意聽人勸，才是最要緊的。”
長公主微歎了口氣，又道：“這次過後，我們欠著張娘子的情，素節自是沒話說的，往後你們小姐妹要處一輩子。至於我，若是有用得上我的地方，我一定事事替你周全。”