赫連頌瞥了他一眼，“你的腦子怎麼忽然靈便起來了？”
竹柏覺得郎主大概是采納他的建議了，搖頭晃腦說：“哪裡哪裡，都是郎主教導得好，我可是郎主的心腹。”
赫連頌哂笑了一聲，“是心腹大患吧！”
竹柏起先還得意，聽完笑容僵在了臉上，訥訥撓著頭皮道：“這個主意不好嗎……明明很萬全。”
那是他想得過於簡單了，赫連頌道：“你不了解張娘子，外柔內剛的人，哪裡那麼容易屈服，我要真是這麼做了，隻怕她一輩子都不會給我好臉色看。到時候她會怪我害了她爹爹，又來坑害她，那這日子……過得不會舒心。對付這樣的人，強攻不得，就得智取，譬如今日這樣，使出水磨功夫……”
“郎主是說送她那些小物？”竹柏顯得很茫然，“我看張娘子的臉色，好像並不喜歡。”
赫連頌一窒，蹙眉嘖了聲道：“你懂什麼，她臉上不高興，心裡喜歡著呢。不過光是這樣還不夠，先前打趣和她說的那些話，恐怕要實行起來了。讓人去街頭巷尾宣揚，就說兩家是假定親，張家有所顧忌，自然不敢輕舉妄動。九月初六日……就算硬拖，也要拖到那時候。”
竹柏應了聲是，但又遲疑起來，“這件事鬨得太大，怕官家麵上過不去啊。”
這個倒不必擔心，他負手慢慢走在香糕磚路麵上，星月皎皎，照亮他的前路，先前的戲謔也收斂了起來，蹙眉沉吟著：“明日，得去艮嶽見一見官家。”
因近來酷暑難當，單日上朝的慣例也有所更改，變成了三日一視朝。官家不臨朝的時候，都在艮嶽避暑，他第二日恰好有閒暇，便北上艮嶽，進了山中的八仙館。
艮嶽掇石成山，精妙自然非天然山水能比，人在山中行來，霧氣繚繞大覺涼快。從一處嶙峋的甬道直往前走，就是官家用來教授皇子們讀書習學的八仙館。這書館外方內圓，形如半月，整麵山牆都是用半透明的岫玉製成，因此能夠照進朦朧天光，皇子們在底下讀書習字，光線正好，既不顯得幽暗，也不會過於刺眼。
他登上平台的時候，抬眼便見那個穿著素色深衣的人在書桌前踱步，當今官家有三子二女，最大的皇子已經七歲，小的兩個也開蒙了，平日由太傅授課之餘，官家也常親自考問課業。
今日背《清誡》，稚嫩的童音在堂上回蕩：“天長而地久，人生則不然。又不養以福，使全其壽年。”
二皇子背得磕磕巴巴，“酒色要我命，思慮害我病……”
官家的戒尺敲在了他麵前的書桌上，“是飲酒病我性，思慮害我神。你每日都是這樣胡扯，再不好好念書，看爹爹捶不捶你。”說完見來人站在了門前遙遙行禮，便微一頷首，複又吩咐，“好生給我背誦，過會兒我還要來問的。”把皇子們唬得噤若寒蟬，也不再說旁的了，負手走出了八仙館。
外麵山風習習，廣袖在風中輕搖，官家漫步到了赫連頌麵前，看他灰心喪氣的模樣，就知道他又出師不利了。
“你這情路，坎坷得很呢。”官家往碧洗台方向指了指，“上那裡去吧，我的魚竿支了半日，餌料大概已經被吃光了。”
所謂的碧洗台，是離八仙館不遠的一處鄰水露台，平時專用來賞魚垂釣。當然池子裡的魚，大多是觀賞用的錦鯉，官家釣魚不為吃，隻是享受這個過程，若是釣到了，摘下來重新放回水裡，這種做法對魚來說，也不知是慈悲還是殘忍。
兩個人一前一後走上露台，那裡有簡單的兩張胡床，各自坐了下來，官家挑起魚竿看了看鉤子，果然上麵空空如也，也不知那魚是怎麼把餌料叼走的。
赫連頌將邊上的料盒遞了過來，頹然道：“上回我不是與您說了麼，她在楊樓和王攀見了麵，昨日我去了園探了探她的口風，對於王家她倒是沒什麼想法，但心裡總是惦記著要退親，就算我說了想要迎娶她，她也照舊沒有改變想法。”
官家捏了一團餌料穿在魚鉤上，重新架起了魚竿，“你們之間隔著張侍中，她要是就此歡天喜地嫁給你，也不配為人子女了。”頓了頓問，“如今你打算怎麼辦呢？”
一旁的人望向平靜的湖麵，微微眯起了眼，“世道險惡，我不能放心把她交給彆人。張侍中對我有恩，我要報恩。”
官家笑了笑，這人果真還像小時候一樣執著，心裡想做什麼，便一定要做到。
兩個人之間的友誼存續了十二年，當初他從遙遠的隴右來，身上凝聚著野性，一副天不怕地不怕的樣子，彼時官家還是文弱的太子，兩個人在校場相見，交手的時候人家半點也不怵他的身份，說話間就把他撂倒了。後來一起讀書，一起習武，彼此相伴度過了年少的時光。在官家的記憶裡，赫連從來沒有為任何事煩惱，即便以質子的身份在上京生活，他也照樣怡然自得。唯獨求娶張肅柔，讓他費了好大的工夫，甚至不惜動用了世上最大的助力，來增加自己的勝算。
然而勉勉強強定了親，後麵還有許多的不儘如人意，其實那日太廟儀後他來找自己，彆彆扭扭說明了想法，當時他就十分震驚。張肅柔麼……也是，這樣的姑娘若是落了人眼，應當沒有不喜歡她的。但對於赫連，還是報恩大於喜歡，也許在日漸相處中生出了些真感情，當然那也是後話了。
好像有魚咬鉤，官家牽動了下魚線，原來是虛晃一槍，池子裡的魚如今都變聰明了，不再像之前有餌就吃。
他將魚竿放回原處，轉頭問他：“若是她果然一心不肯嫁你，你還要繼續堅持嗎？侍中配享太廟、張家兄弟的升遷，你都儘了不少力，這樣還不夠嗎？”
赫連頌慘然一笑，那笑容在官家眼裡是難得一見的落寞。
“一條人命呢，哪裡夠。”他盤弄著手裡的餌料盒子道，“人不能行差踏錯，走錯了一步就後悔終身。我現在沒有什麼能報答張家的了，隻有我這個人，倘或張娘子要，就全給她。”
官家失笑，他倒是一向對自己有信心。
赫連頌轉頭望過來，“官家，我已經讓人對外宣揚張家要退親的消息了，還請官家為我周全。”
官家哦了聲，“又有用得上我的時候了。”
赫連頌訕訕笑了笑，“官家是辦大事的人，竟為我的婚事這樣操心，臣實在愧對官家。”
官家唇角掛著淺淡的笑，喃喃說：“你總是不成親，弄得那些朝中大員惶惶不可終日，擔心你會看上人家的愛女，將來要將人帶到邊陲去。前陣子聽說你終於定親了，我看那些人的臉色都變紅潤了，可見你在那些人眼裡，是何等的洪水猛獸。不過你這樣相準了張娘子，果真成親了，要讓她背井離鄉跟你去隴右嗎？”
他沉默了下，輕籲口氣道：“成親後總是希望妻子在身邊的，但她若眷戀上京，等有了孩子，大可在上京住上兩年，我再接他們回隴右。”
這算是很長遠的考慮了，八字還沒一撇，連孩子都想好了。
不過這樣的表態，對於官家來說是一顆定心丸，當初他就是作為質子來上京的，有了妻子和孩子，還願意讓他們留在上京，是對官家和朝廷極大的忠誠。
官家舒展了眉目，問：“她的女學開設起來了嗎？如今在了園？”
赫連頌說是，“收了二十來個學生，教授插花製香等。”
魚線的浮標載浮載沉，官家將魚竿拾了起來，湖風吹得滿袖鼓脹。著力地往上一挑，魚鉤上果然釣起了一條丹頂，內侍忙上前取下來，重新放回水裡，官家垂手又捏了一團魚餌穿在鉤上，曼聲道：“了園離艮嶽很近，明日我去拜訪她。”