元氏和淩氏招呼起來：“彆在前頭站著了，進園子說話也是一樣。”
恰好雨停了一小會兒，正容他們挪地方。等進了歲華園，剛坐下就又下起來，太夫人讓女使放下簾子，細篾的金絲竹簾擋住了雨霧。男人們依舊在隔壁花廳喝茶閒談，這頭女使上了香飲子，太夫人便來問肅柔，這幾日在王府好不好，與丈夫是否和睦。
畢竟之前他設局坑騙張家的事，太夫人和她約定了都不往外宣揚，肅柔在眾人麵前自然也不會談及，隻是笑著說：“一應都很好，彼此間相處也融洽，祖母不必擔心。”
太夫人看她臉上神色，原以為這兩日少不得鬨個雞飛狗跳，沒曾想今日回門，兩個人都是尋常模樣，想來小夫妻已經將這件事妥善消化了。
也好，夫妻間還是不要有隔夜仇，有什麼不高興不痛快的，早些解決了，才是長久過日子的方兒。自己孫女的脾氣，自己知道，太夫人料準了肅柔不會吃虧，這回必定是狠狠收拾過新郎子一通了，所以回來才是這副舒心的樣子。
鬆了口氣，太夫人笑道：“如今就等著綿綿的喜日子了，趁著手熱，籌備起來也不麻煩。”
肅柔轉頭和聲對綿綿道：“表妹要是有哪裡用得上我的，隻管打發人告訴我。”
綿綿咧了咧嘴，“瑣事都交代底下人，沒有什麼要麻煩二姐姐的，隻有一樁，將來等我出了閣，你要常來瞧瞧我。二姐姐如今可是嗣王妃了，讓婆家人知道我有這樣一門顯貴的親戚，他們也得高看我幾分。”就是這樣狐假虎威，說得半點不帶遮掩。
大家都發笑，綿綿上年剛到上京，姐妹間相處起來各自留著心眼，因此看她很是市儈，不符合清流門第的風骨。如今相處日久，好像也已經習慣了她這樣不遮不掩的真性情，大家便逐漸包容，再也沒有人成心和她較勁了。
太夫人順勢說合，“讓你二姐姐給你撐腰是不假，可也要你自己立得起來，在婆家坦蕩為人才好。”一麵又說起寄柔的親事，告訴肅柔，“昨日王四郎回到上京了，王家太夫人帶著他一道登了門，也見過了寄柔，兩下裡都覺得很好，我瞧是一門好姻緣。”
肅柔忙笑著向寄柔打拱，“我也給五妹妹道個喜，可定準了什麼時候過禮？”
寄柔赧然道：“就明日，明日是雙日，王太夫人說吉利。”
一旁的元氏這回也很讚同，“我瞧那王四郎，實在比金家公子要端穩得多，到底在官場上曆練過，能獨當一麵，那言談舉止真是叫人舒心。我們寄柔這脾氣，整天像個炮仗似的一點就著，正要這樣的郎子好生引導著，才能過上清淨的日子。”
尚柔很替寄柔高興，“王家與咱們家交好，無論如何會瞧著祖母的麵子，將來總不會為難寄柔的。”
其實要說起來，當初自己差點嫁了王家二郎，隻可惜那時候王二郎身上沒有功名，王家的門第比起滎陽侯府又低了幾分，她父母看中侯府隻有陳盎一個頂用的兒子，將來家業終歸是陳盎一個人的，這才把她嫁進了陳家。
萬般皆是命，設想一下，如果她嫁的是王家，現在又過著怎樣的日子呢。女孩子果真不能走錯一步，錯了一步，一輩子就全毀了，自己如今已經成了這樣，看著妹妹們能有一個好歸宿，隻要比她過得好，自己就替她們慶幸。
她說起妹妹們的婚事，一派歡喜氣象，但肅柔瞧出來了，她還是有她的遺憾。礙於眼下人多，不便多說什麼，大家聚在一起拉家常，暫且揭過了。
等中晌吃過了飯，肅柔才尋著機會和她單獨說上話，姐妹兩個坐在後廊上，看著雨打芭蕉，煎了一盞熟水。
肅柔問：“舍娘一去有六七日了，姐夫可曾問過？”
尚柔舒展著眉目道：“昨日吃飯的時候順便提了一嘴，連累我被他母親責怪了兩句，說不該答應讓院裡妾室出門的，這一去像放上了天的風箏，連音訊都沒了。不過澶州莊子上倒是給了回信，說人已經給扣押起來了，保準這輩子都回不了上京，莊頭讓我放心。今日逢著你回門，我還不得閒，等明日就可以搜查她的屋子，把小院封起來了。剩下那個玉帛，我昨日已經給她放了良，上官府申報抬舉了她的身份，往後陳盎在外逍遙我管不著，要是再往家帶人，或是在府裡女使中物色，讓我知道了，我可顧不得什麼臉麵不臉麵，大家索性大鬨一場。反正家下姐妹都定了親，最小的映柔有你們這些有出息的姐姐幫襯，也不愁覓不得好婆家。”
她能這樣想，其實也是給了自己一條出路，婚後忍氣吞聲到現在，就是為了周全娘家姐妹的名聲。至於安哥兒，本朝的爵位不予子孫承襲，陳盎已然是這樣的浪蕩子，往後安哥兒想翻身，就得靠自己好好念書。隻要身上有了功名，加上家業在這裡，不說聘得高門嫡女，聘個尋常官宦人家的姑娘，還是不為難的。
至於那陳盎，看來回不了頭了，適時放棄也好，隻要能下得了這個決心，往後自然越過越舒心。
肅柔握了握她的手，“長姐能這麼決定，我很替你高興，這次掃清了家裡頭的汙穢，就帶著安哥兒好生過日子吧。反正有娘家在，咱們這麼多姐妹，日後沒有不幫襯你的，你隻管把心放在肚子裡。”
尚柔含笑點頭，“我也如綿綿一樣的想法，看著你出息了，我的腰杆子也跟著粗壯起來，昨日他母親說那兩句，我還回敬來著，把她母親回了個倒噎氣，彆提多痛快！我那時就想著，你一個三品的開國侯夫人有什麼了不起，我妹妹是嗣王妃，是一品的誥命，你見了都得行禮，在我麵前擺什麼臭架子！你要有個長輩的樣，我還敬你是婆母，要是沒有長輩樣，陳盎都不在我眼裡，你又算哪條藤上的瓠瓜！”
尚柔從來都是唯唯諾諾，如今這番話從她嘴裡說出來，莫名讓人覺得解氣。
姐妹兩個坐在一起笑談，如今想起被婆家氣得哭天抹淚的過往，忽然發現居然那麼不值得。尚柔終於也有了真正開懷的時候，就是心裡有了底氣，知道接下來該如何行事，再也不打算委曲求全了。照著肅柔的話說，懦弱的名聲也是一種積累，當滿上京都開始同情你的時候，不管你做什麼，都是對的。
後來幾個妹妹都尋到後廊上來說話，得知今夜二姐姐和姐夫要留宿，大家都很歡喜，至少晚間還能在一處吃飯。
可就在臨近傍晚的時候，忽然聽見張秩院裡婆子來回話，說那個懷了身孕的妾侍羊水破了，這會兒發作起來，已經請穩婆去了。
這下大家飯都吃不安穩了，張秩和淩氏忙趕過去查看，留下大家在歲華園聽信兒。
太夫人說：“不要緊的，先頭還養過一個成之呢，這是第二胎，不像頭胎似的艱難。”
然而話雖這樣說，畢竟距離上回生孩子，過去了十幾年，如今歲數也大了，隻怕有危險。大家懸心等了將近一個時辰，原以為沒那麼快的，沒想到不多時就見張秩進來報喜，說生了個男孩兒。
太夫人直呼阿彌陀佛，撫掌說：“那個診脈的大夫不靈驗，起先一口咬定了是女孩兒的，怎麼生下來竟是男孩子。也好，是個好兆頭，今日肅柔回門，又逢家裡添人口，真是雙喜臨門，合該咱們家人丁興旺。”
於是晚宴上大家紛紛向叔父道賀，把張秩鬨得很不好意思，直說慚愧。
宴散之後赫連頌打著傘，挽著肅柔的胳膊往回走，邊走邊道：“老來得子，老當益壯，慚愧什麼？要是換了我，高興還來不及呢。”
肅柔瞥了他一眼，“你以為人人都像你似的。”
他抿唇笑了笑，眉眼溫柔。
通往千堆雪的小徑，雨夜尤其顯得幽深，肅柔挑著燈籠照亮腳下的路，再走上一程，前麵就是熟悉的小院，門上還披掛著紅綢，一眼看過去，依舊是一片喜慶的氣氛。：，，.