也有人說不成，“他和嗣王是連襟，萬一查到咱們頭上，事就大了。”
還有人哈哈大笑，“沒了根，哪裡算得連襟，嗣王什麼人物，和他論親戚？”
陳盎嚇得魂飛魄散，單是聽他們議論，兩股就隱隱生涼了。
可惜他走不快，就像小時候戲弄抓進罐子裡的螞蟻，用儘力氣，也還是在這些人的手掌心裡。
終於有人不耐煩了，“趕緊處置了，去喝兩杯。”
然後就聽見棍棒破空的聲響，“呼”地一聲，砸在了他的後脖頸上。
一陣劇痛——很短暫的一陣痛，眼前一黑，便什麼都不知道了。
醒來的時候人已經到家了，有人正拿濕手巾擦他臉上血跡，家裡女眷哭得興起，尚柔的嗓音尤其高亢，分不清她是在哭還是在喊，吵吵嚷嚷說：“官人，你這是怎麼了……到底是誰這麼狠心，把人打得這個模樣……”
陳侯怒不可遏，“報官，快報官！”
廊子上腳步聲急促去遠了，陳盎雙眼腫脹，徹底睜不開了，奇怪得很，除了頭痛欲裂，感覺不到彆的不適。
人像被捆綁住了，隻覺沉重，掙脫不出來，也說不出話，隻好長吟一聲，讓他們知道他已經醒了。
眾人一愣，忙說好了好了，人總算活過來了。原本以為他今晚可能難逃一劫的，畢竟被抬回來的時候簡直血葫蘆似的，已經沒了人形了。既然能清醒，身上的傷養養就好，至多這陣子不外出了，放任他在外野了那麼久，收收性子也不是壞事。
陳夫人忙來問大夫：“你看傷勢如何？修養多久能夠痊愈？快開方子，好叫人立刻去抓藥。”
大夫臉上的神情卻有些複雜，沉默了半晌才道：“抓藥不忙，既然公子已經醒了，先容我問他兩句話。”邊說邊握住了陳盎的手，趨身道，“公子若能聽見我的話，就動動手指。”
眾人緊張地盯著那隻手，可惜等了半晌，毫無反應。
大夫又將手壓在他的腿上，“公子再動動腿，不必多用力，隻要動一下就好。”
遺憾的是連腿也毫無動靜，眾人一時麵麵相覷，陳侯惶然追問：“這是什麼意思？是不是受了重傷手腳無力，或者養兩日恢複些元氣就好了？”
那大夫無言地望了陳侯一眼，又探手把脈，半晌叫了聲侯爺，“令公子這傷勢，恐怕沒有那麼簡單。”
陳夫人白了臉，追問：“究竟是怎麼回事，大夫不妨明說了吧。”
那大夫隻好把自己的疑慮和盤托出，斟酌了下道：“公子身上這些傷看著嚴重，其實大抵是皮外傷，骨骼雖有錯位，但不會傷及性命，也不會累及以後行動。小人仔細查驗了一番，其實最要緊的，是頸骨受了重創，以至於公子頸項以下沒了知覺……”
沒了知覺，那可不是好事。尚柔的眼淚凝固在眼眶裡，聽那大夫解釋，一字一句聽得仔細。當大夫說劇痛或許能夠喚醒他的知覺時，她轉身從案上取來了一把剪子，向陳侯呈敬了下，“父親，試試吧。”
陳侯雖然平時常教訓陳盎，但打心裡來說，還是溺愛這個兒子的。這明晃晃的剪子送到麵前，他不敢下手，也不敢去接。尚柔又望了望婆母，陳夫人早哭得淚人一樣，哪裡能去驗證。兩個小姑年紀小，更輪不著她們，算來算去隻有自己動手。
按捺住心頭的激動上前，打量那鼻青臉腫的五官，隱約還能窺出一點陳盎的影子。她舉著剪子，輕輕在他手臂上刺了下，結果當然是毫無反應。
大夫在邊上鼓勁，說：“少夫人不妨用力些，就是要他吃痛，才能試出究竟有沒有知覺。”
尚柔握緊剪子，這回使勁紮了下去，她能夠感覺到尖利的頂端刺穿皮膚，深深紮進了他肉裡。她有些慌，抬眼看他，他還是連眉頭都沒皺一下。她放聲大哭起來，說不清楚是難過還是高興，眼淚大顆大顆滴落，打濕了胸前的衣襟。
一時屋子裡哭聲四起，簡直像死了人一樣。陳夫人掩麵，“我的兒……我的兒，怎麼成了這樣！好好的，難道下半輩子就要癱在床上了嗎！”
陳侯睜著一雙猩紅的淚眼，上去追問大夫，“還能不能醫好？隻要有一絲一毫的希望，也要醫好他啊，大夫！”
當然醫者父母心，斷不會把話說得太死，大夫道：“再調理調理吧，眼下看來是傷了頸骨，將養一段時間試試針灸正骨的法子，或許還有恢複知覺的希望。隻是不敢打保票，小人醫術不精，侯爺可以另請高明替公子看看，萬一有彆的辦法，也是造化。”然後便研墨開方子，暫且隻能開些舒經活絡，活血化瘀的藥，複又交代兩聲，就拱手告辭了。
陳侯失魂落魄，看看痛哭的家眷，又看看床上躺著的兒子，心裡恨出血來。
“說過多少遍了，少出入那些風月場所，在家多多讀書，考取個功名，但凡聽我一句勸，也不會落得今天這樣下場！”
陳夫人是個半點容不得丈夫責怪兒子的，帶著嗚咽的哭腔立時反駁：“都什麼時候了，還說這個？快想辦法請得宋提領來給他診治吧！”
陳侯因她慈母多敗兒，早就不滿得很了，見她還聲高，愈發氣不打一處來，“都是你慣的！慣子如殺子，他有今日，你功不可沒！”
陳夫人自然不願意領受丈夫的責備，怒氣也有方向轉嫁，憤懣看了尚柔一眼道：“他做什麼經常流連在外不回家，還不是因為家裡沒人關心他嗎！人說妻賢夫禍少，澄川是沒這個命，娶得一位體貼入微的妻子……整天在家扮什麼高門千金，半點不懂得討丈夫喜歡，他不往外跑，難道在家焐那塊冷冰冰的石頭嗎！”一麵撲在陳盎床邊嚎啕，“我的哥兒，是誰害了你，爹爹和阿娘一定將那夥賊人碎屍萬段，給你報仇……”
那廂報官的家仆很快帶回了縣衙的人，陳侯忙迎出去商議案子去了，外麵廊上葉嬤嬤進來回稟，說：“安哥兒想是知道父親遇險了，在房裡哭得哄都哄不住，大娘子快瞧瞧去吧。”
尚柔哦了聲，抹淚對婆母道：“母親費心照看官人，我先去看看則安。”
陳夫人連頭都沒回，尚柔也不等她應允，提裙邁出了門檻。
夜很深了，空氣裡夾帶著涼意，讓人神清氣爽。巨大的圓月亮照得天地間亮如白晝，她偏過頭看自己投在花牆上的影子，原來側影也曼妙，腰肢也柔軟，自己明明還年輕，為什麼之前活得沒有半點人樣？
回到房裡，安哥兒睡得很安穩，是葉嬤嬤有心借著孩子，把她從那片兵荒馬亂裡摘出來的。
她站在搖籃前看著孩子天真的睡顏，看了半晌，方踱回自己的內寢。這裡沒有外人，隻有祝媽媽和葉嬤嬤，她終於長出了一口氣，笑道：“他不能再往我臉上抹黑，將來也不能禍害孩子的前程了，真好！”