烏嬤嬤氣白了臉，“你可小心你的嘴，既是王爺子嗣，什麼妾生妾養，你這是羞辱誰呢？”
付嬤嬤道：“我平常不是個願意和人理論的，在張家侍奉多年，家下主就是主，奴就是奴，尊卑分明得很，不想跟著我們娘子到了嗣王府上，真真開了眼界，一個奶媽子掌家，真把自己當奶奶神，對著新婦指桑罵槐諸多刁難，莫說一個下人，一個下賤乳母，就是正經武康王妃，也不見得這樣為難媳婦。你可是上京的油吃多了，蒙了心竅，還是心裡拿自己當隴右王妃，在這裡擺足婆母的款兒，過乾癮？我告訴你，我們娘子敬重你，拉不下麵子教訓你，我卻不管你是哪路神仙。既受府裡供養，就好生過你的日子，有個為奴為婢的樣兒。須知大家都是下人，誰也不比誰金貴，兩下裡相安無事最好，但你要是存心為難我家娘子，我可不管你是誰的乳娘，到時候大家撕破了臉，到王爺跟前請王爺評斷，我竟不信，一個乳娘，能比自己的枕邊人更重要。”
付嬤嬤終究是有了些道行的，說起話來毫不留情麵，把一眾陪房這些日子的憋屈，一股腦兒發泄了出來。
烏嬤嬤乾瞪眼，她來上京這麼久，主持著王府中家務，從來沒受過這樣指著鼻子的唾罵，當即氣得險些厥過去，抬手指向付嬤嬤道：“好啊，這王府如今改了姓，竟輪到一個外人來罵我了。”
一旁的蕉月冷冷道：“嬤嬤這話不對，誰是外人？我們娘子是王府當家的主母，我們是伺候娘子的人，哪一個是外人，還請嬤嬤指出來。”
她們唇槍舌戰，嚇得那個稱炭的婆子幾乎縮成一粒棗核，畏懼著、戰戰兢兢著，拽了拽烏嬤嬤的衣裳道：“嬤嬤，你不是要炭嗎，咱們這就去稱，何必在上房討嫌呢。”
烏嬤嬤不依，甩手道：“這是我奶兒子的府邸，郎主喝我的奶長大，誰是外人，還要我說明白嗎？”
結綠不常出頭冒尖，也從不和人嗆話，但聽了烏嬤嬤這話也忍不住嘲訕，“嬤嬤還是消消火吧，你雖奶過王爺，那也是二十年前的事了，如今王爺又不吃你的奶，你非要和上房爭個長短，真不知存的什麼心。”
這回烏嬤嬤徹底噎住了，她沒想到這幾個小小的陪房，敢這樣拿話來擠兌她。她想處置她們，可惜上頭有王妃，這府裡上下如今都捏在了人家手裡，自己果真是繳了權，什麼都不剩了，所以連那些粗使的婆子，也敢來和她叫板。
肅柔站在那裡聽了半晌，見烏嬤嬤的勢頭被打壓下去了，也有些意興闌珊，轉頭吩咐雀藍：“顏娘沒有過冬的衣裳，把我新做的那兩套先給她送過去，等雪停了叫人過橫汾院量尺寸，儘快做出來好換洗。還有炭，她一個人能用多少，儘著她用就是了，為這種事不值當費口舌。”說完望向烏嬤嬤，心平氣和道，“我看稚娘是個本分人，恐怕她都沒有那麼多怨言，嬤嬤火氣衝天，著實是給她樹敵了。我知道你關心稚娘，唯恐她被人刻薄，這樣吧，你往後就在她跟前照應，萬一底下人哪裡虧待了她，有你在，也好及時替她主持公道。”
可這麼一來烏嬤嬤又彆扭了，畢竟稚娘是妾室，讓她一個王爺乳母到她院裡伺候，自己還是有些放不下身段的。不過不願歸不願，不妨礙她為稚娘撐腰，便道：“我受隴右王爺和王妃托付，隻照應郎主一人，這回是瞧顏娘懷了王爺的骨肉，才格外關照她，王妃不必忙著打發我。”
“既然受命照應官人，那麼對官人的骨肉，自然也是義不容辭。將來孩子落地，就全權托付嬤嬤吧，一客不煩二主，我看也甚好。”肅柔慢慢說完，滿帶深意地一笑，忽然發覺站在外麵半天有些冷了，便不再囉嗦，轉身返回了屋裡。
一場拉扯就這樣結束了，說不清烏嬤嬤是獲勝還是慘敗，反正她後來又氣哼哼去了，雖然在上房口頭上沒占到便宜，但稚娘那裡的吃穿用度得到了最大限度的滿足。
結綠掖著兩手歎息：“這烏嬤嬤替西邊院兒裡搶吃搶喝，顏娘雖沒出頭，最後受益的全是她，想起來就不服。娘子做什麼要把自己新做的衣裳給她，隨意從哪個女使那裡踅摸兩件來送去就行了，憑她也配穿娘子的衣裳！”
付嬤嬤卻道：“鬨起來了，就有人往外傳，兩件衣裳不值什麼，娘子掙了賢惠大度的名聲才最要緊。”
肅柔淡然笑了笑，其實賢惠大度的名聲對她來說不重要，上回赫連頌回來說，隴右的公公身體很不好，隴右向來是內外必爭之地，人心也從來沒有沉澱，不早些回去，大局不穩固，萬一根基出了閃失，那麼他這個質子在上京便岌岌可危了。
至於稚娘……原名應當也不叫稚娘，肅柔不知道她叫什麼，隻是覺得讓她充當了妾室這個角色，多少有些對不起她。赫連頌曾說起過她的來曆，以前的稚娘是暗哨也是死士，隴右有這樣的哨戶，世代為護主而生，這種人必須活過四十歲，才能卸職回家生兒育女。稚娘呢，在上京多年，有了相愛的人，如果不得準許，一對有情人就得再等二十年才能在一起。如今這樣的安排也算雙贏，雖然不能與丈夫光明正大示人，但暗中往來不是難事。
再者說，他們一家三口終會有離開上京的一日，也許多年後官家信任隴右，再也不需要扣留質子，自己也會帶著孩子往來隴右與上京之間，到那時嗣王府便不用存在了。赫連經緯娶的是關外女子，赫連頌娶的卻是上京姑娘，若十年後官家還是對隴右心存懷疑，屆時就算把嫡子送來，有張家庇佑著，總比赫連頌當年強一些。
唉，心思紛亂，這段時間考慮得太多，著實累人。今日下雪，難得這樣的機會，想了想轉身從案上取過一支筆來，蓬鬆的羊毫正可以用來掃雪，吩咐了蕉月一聲：“取隻玉碗來。”
蕉月依言捧著白玉碗到了她跟前，問：“娘子要這個做什麼？”
肅柔說製香，“有一味香，須用頭茬梅蕊上的雪做引子，一年之中隻有一次，可不能錯過好時機。”
蕉月恍然大悟，“雪中春信？”
肅柔嗯了聲，披上鬥篷便往園子裡去了。
嗣王府的花園，真是個奇特的地方，赫連頌喜歡收集奇花異草，並且這裡的風水似乎很養這些植被，連當初用來負荊請罪的仙人掌，都是園中自己長的，那麼老大一棵，過冬用稻草披蓋起來保暖，到了開春可以繼續茁壯成長。園子的東南角，那棵梅樹更是開得熱鬨，枝丫嶙峋，構建出一種枯朽和豔麗奇異碰撞的美，走到樹下，仰首就能聞見清幽的香氣。
肅柔一手舉起碗，一手舉筆小心翼翼掃下梅心那一小簇雪，感慨著：“雪裡已知春信至……等熬過這漫漫嚴冬，春天就在不遠了。”
雪上沾染了梅蕊的花粉，放回室內很快融化成花露，結綠和雀藍已經將需要的幾味香料碾成了粉，肅柔襻起袖子，在和香盤中一層香料、一層花露地調和。因線香乾得更快，用唧筒一支支壓製好，放在爐邊烘烤，那氤氳香氣隨著水分蒸發，逐漸升騰飄散起來，很快彌漫了整間屋子。
忙了幾個時辰，轉眼已經晌午了，廚上搬來食桌，倒有好幾個菜色。她三心二意地，隨便用了兩口，就吩咐下次一切從簡。待吃完剛要睡下，外麵有婆子進來通傳，說滎陽侯府少夫人打發人來報信，張府上老太君染病臥床了，問王妃可要回去探望探望。
肅柔一聽，那點瞌睡立刻就嚇沒了，忙進內寢換了身衣裳急匆匆出了門。好在兩家距離不遠，隻是礙於大雪路滑，走了將近半個時辰才到家。進了園子直入內寢，打眼見幾個姐妹都在，正圍在榻前，伺候太夫人吃藥。
老太太聽見腳步聲抬眼，看她冒雪進門不由笑起來，“不過是偶感風寒，竟把你們都驚動了。瞧瞧，我好著呢，哪裡就病死了。”
肅柔見祖母臉上雖有些病氣，但精神不算壞，懸著的心才放下，撫胸道：“祖母一向健朗，平時也沒個小病小災，忽然說病了，我們哪有不著急的道理。”一麵問至柔，“請了哪位大夫來瞧病？”
至柔道：“伯父去請了宋提領，宋提領說沒什麼大礙，就是忽然變天，祖母受了風寒，吃兩劑發汗的藥就好了。”
肅柔頷首，正要說話，忽然外麵傳來好大的動靜，綿綿那件鑲著孔雀金絲的鬥篷，摩擦起來聲如破冰。人還沒到內寢，嗚咽聲就先到了，嘴裡喊著外祖母，一頭撲到了太夫人榻前。