“快……快給二娘子準備一盞杏酪來！”淩氏臨時抱佛腳似的張羅，複又問晴柔，“黎郎子怎麼沒一道來呀？”
晴柔說：“不是快要殿試了嗎，官家親自出題，好與不好全看這回，他在家讀書呢。”
太夫人聞言蹙起了眉，“咱們家做王爺的郎子都回來拜年了，這位黎郎子將來怕是要做上宰相，才對得起他今日這番用功。”
邊上正和連襟們對坐喝茶的赫連頌聽見祖母提及他，立刻堆起了討乖的笑。
陪妻子回家拜年，這是頂要緊的一件事，尤其成婚頭一個新年，萬萬不可馬虎。這黎舒安也不知究竟有多忙，要是論朝中重壓，嗣王返回隴右的決議，官家到現在都沒鬆口，難道因為這個，就能讓妻子一個人回娘家拜年嗎？絕對不能！
再說這樣闔家團圓的日子，每個郎子都必定會出席，遠在泉州的人也要回來在丈人爹跟前討好露臉。當初王家可是差點相準了肅柔的，王攀還在楊樓遙遙對肅柔行過禮，這件事他一直耿耿於懷著。因此今日對幾個連襟格外友好，喊上宋明池和蘇潤清，帶著王攀一連喝了五六盞茶，灌得滿肚子水。大家熱鬨地測一測明年的試題，再展望一下海疆海運，可說相談甚歡，也看緊了王攀。
所以他實在是個討人喜歡的性子，做事永遠刀切豆腐兩麵光。之前太夫人和潘夫人因他外麵養外宅的事，恨不得打斷他的腿，後來經他一番討好，路遠迢迢還不忘給長輩們背回上好的皮子，如此這般溫情體恤，終於再次擺脫了人人喊打的命運，重新在長輩麵前贏得了一席之地。
赫連頌誌得意滿，晴柔則很尷尬，支吾著說：“他不來就不來吧，反正少他一個，也沒什麼妨礙。”
太夫人嘴上不說，心下卻有數，婚前黎舒安就不願意往嶽家跑，這點早就令她很不滿意了。原本以為婚後總會有改善的，誰知連拜年都缺席，真不知道這人是天生清高，還是看不上張家。
瞧瞧晴柔，以前在閨中時候養得好好的，如今不知怎麼像棵蔫了的菜，渾身上下都透出一股病氣。但礙於眼下人都在，不能細問，等背人的時候還是叮囑肅柔：“你那三妹妹，你看顧著點兒。她怪可憐的，親娘做不了主，嫡母又不拿她當回事，怎麼才出閣一個多月就形銷骨立起來，我瞧著實在不放心。”
肅柔當然知道其中內情，隻是暫且不能告訴祖母，含糊應道：“回頭我去問問，興許是過不慣黎府上的日子，到底剛過門，也要容她些時候。”
晴柔的身子也確實有些弱，陪坐太久臉色就不大好了。後來上房眾人開桌抹紙牌，尚柔又要哄則安睡午覺，隻有肅柔閒著，便起身招呼晴柔，說送她回房去歇息。
走在園子裡，四下無人，肅柔道：“你說要瞞著祖母，可祖母已經看出來了，黎郎子拜年都不露麵，如此不知事，怎麼少尹夫人也不提點提點？”
晴柔垂眼看著地上的青磚，有氣無力道：“他慣會充耳不聞，他爹娘也拿他沒辦法。”
肅柔很納罕，“這都一個多月了，你們還沒有……”
晴柔點了點頭，“我睡臥房，他睡書房，井水不犯河水，平時也沒什麼往來。”
肅柔簡直被氣笑了，“大費周章娶親，就是為了給人氣受？他倒是不在乎將來怎麼樣，真是好癡情的種子。”
晴柔聽她說什麼癡情種，遲疑看了她一眼，“二姐姐可是聽說了什麼？”
肅柔無奈道：“你們婚前，我曾托介然打聽過黎舒安這個人，不管是學裡還是親朋好友，都說他為人正派沒什麼不足，現在想想，原來打聽錯了方向。正好我前兩日赴樞密使長孫的滿月宴，席間遇見了金都漕的夫人，她與中行郎中家沾著親，從她口中得知，當初黎郎子和俞家四娘感情甚篤，真就好得非卿不娶，非卿不嫁的地步。後來俞四娘子墜馬而死，黎舒安曾經在俞家發誓終身不娶，俞家大受感動，還因此認了乾親……”說著愈發悵惘，“早知道這樣，就不該蹚這趟渾水，如今這窩囊氣是不受也得受著，和活人還能爭一爭，和死了的，你拿什麼爭？”
晴柔聽完卻鬆了口氣，“也好……坐實了也好，他果真是放不下前頭的未婚妻……二姐姐，我不是沒有爭取過，為了拉攏他，我厚著臉皮去親近他，最後不過換來一句自取其辱。就因為這句話，我病了大半個月，病中他也沒有關心過我，到今日果然印證了先前的猜測，看來這樁婚事是徹底砸了。”
“那你什麼打算？”肅柔問，“就這樣扛著，扛一輩子嗎？”
晴柔臉上流露出無邊的悲傷來，“我還能怎麼樣呢，心裡萬分不甘，可是沒有退路。但凡我有一點辦法，就是爬，也要爬出黎家。”
肅柔忽然停下了步子，灼灼望著她道：“你可想好了？隻要有辦法，就離開黎家？”
晴柔被她忽來的嚴肅弄得一怔，看著那雙眼睛不由點頭，“我在黎家，多留一日就多受一日的煎熬……可若是和離，又怕有損名聲。眼下這世道，總是先來苛責女人，不知坊間又會怎樣議論我。”
肅柔道：“和離必定傷筋動骨，就算兩家好聚好散，到了彆人嘴裡也不中聽，所以要你先想清楚。若是打定了主意，那咱們就得先發製人，拿捏住輿情，讓上京人人同情你。隻有這樣才能保全你的名聲，將來再行婚嫁，也不用太過屈就。”
晴柔那雙暗淡的眸子，在聽了這番話後陡然亮起來，“果真有辦法全身而退嗎？我就是怕……怕……”
怕什麼，她說不出來，其實不說肅柔也明白，她顧忌得太多，不到最後關頭，下不了決心。
眼下自己能做的，就是給她找條備選的出路，肅柔道：“這件事，我想著還是要告訴祖母，叔父和嬸嬸不給你做主，祖母不會坐視不理。咱們家兄弟姐妹，大多已經定了親，頡之和劉節使家也隻等過禮了，現今隻剩映柔和成之，若你和離，對他們的婚事多少會有些影響，但隻要輿情在咱們這頭，加上祖母這些年積攢的口碑和人脈，可以將這點不足減輕到最低，你不必顧忌。我今日和你說這些，沒有讓你和離的意思，隻是將利害分析給你聽，有朝一日若你想下定決心，不必瞻前顧後。”頓了頓又問，“過完了年，你婆母什麼時候去涼州？”
晴柔道：“據說是三月裡，她有喘症，得等天氣暖和些再動身。”
肅柔道：“若是要做決斷，必須趕在你婆母沒有離京的時候，才能速戰速決，不耽誤工夫。”
晴柔費力地消化她這番話，想了半晌道：“二姐姐究竟有什麼主意，何不現在就告訴我？”
其實計劃一點都不複雜，隻要配合得好就行，肅柔道：“官宦門戶，最要緊是名聲，若是哪家有頭臉的人家發生兒媳尋短見的事，則轉眼整個上京人儘皆知，這事就算想瞞，也有人尋根究底。屆時挑個入夜時分，外麵不喧嘩的時候，儘量把動靜鬨起來，然後打發人往我府上和張宅報信，後麵的事你就不用管了，交給我來處置。隻是……”她謹慎道，“傷敵一千，自損八百，人人同情的日子也不好過，難免傷自尊。不過黎舒安那樣對你，不怪咱們以眼還眼，免得將來再有其他不知情的姑娘重蹈你的覆轍，也算做了一樁好事。”
晴柔聽完很震驚，愣了半晌，幾乎要哭出來，“這……可行嗎？”
肅柔點了點頭，“要讓上京人人知道黎家坑了你，讓人人知道你還是清清白白的姑娘。若是兩家商談著和離，那才正中黎家下懷，你吃一輩子啞巴虧，替黎舒安遮掩。我仔細想了想，你們沒圓房的事，總不好見人就解釋，不如借著這個勢頭宣揚起來，娘家人也好正大光明替你撐腰，向黎家討要公道。”
可在晴柔簡單穩妥的人生中，這是一場史無前例的巨大籌謀，她感到惶駭之餘，終於也有了狂浪滔天裡抓住浮木的慶幸，顫聲問：“二姐姐，我爹爹和嫡母，真的願意為我出頭嗎？”
肅柔道：“所以要讓人先來通傳我，我自會責問黎家。後頭叔父和嬸嬸到了，就不能大事化小，加上還有祖母給你做主，你彆怕，將來就是再壞，也壞不過爛在黎家。”
晴柔連連說好，哭道：“多謝二姐姐，為了我的事，操了這麼多心。”
肅柔抬手替她掖掖淚，“我們是至親姐妹，哪裡用得著說這麼見外的話。我想長姐至少還有個則安，你又沒有一兒半女，何必在黎家守活寡！不過我出的這個主意，還需你自己掂量，反正世上沒有過不去的坎兒，彆一味哭，哭是最沒用的。”
晴柔這才漸漸冷靜下來，想起大正月裡不該這樣傷情，便又換了個笑臉，攜了肅柔道：“我已經很久沒碰十二先生了，今日有興致，二姐姐走吧，我給你點茶喝。”