反正遇見了挫折，不必像無頭蒼蠅似的亂撞，自己先冷靜下來預備退路，隻要有了退路，心裡就有底，不會讓彆人左右，也不必被人牽著鼻子團團轉。
當然這也是沒有辦法的辦法，誰也不願意事情發展到那一步。太夫人道：“我料介然不是那樣的人，雖說稚娘那事他辦得不地道，但除卻這個，倒也沒有令人詬病的地方。橫豎先彆擔心，且再看看，萬一他沒有打算依著官家行事，那咱們現在的眼淚，豈不是白掉了？”
肅柔點了點頭，但話雖這樣說，心裡的隱憂總是不能減免。畢竟不是一般二般的小事，妻子和前程甚至性命相比，孰輕孰重，擱在大多數男人身上，幾乎是不用考慮的。
後來祖孫倆便有意繞開這個話題，太夫人說起了晴柔和荀正的婚事，原說日後成婚，宅子和女使婆子由張家提供，畢竟荀三郎離鄉背井，常年在軍中住著，品階又不高，怕憑借他的俸祿，要安置一個家，手頭多少會吃緊。卻沒曾想，前日登門時候回稟了太夫人，說一切都已經預備妥當了。買下了孫狀元及第前的舊宅，命人內外修葺了一通，家下要用的仆從也預備了十幾名，伺候兩個人應當足夠了。
肅柔很驚訝，“荀郎子倒是有心，可這樣耗費，怕是把多年積攢的俸祿都用光了。”
太夫人卻笑起來，“這孩子是個深藏不露的，到要定親了，才把家中的實情告知我們。原來荀家在海州也算富戶，經營著淮南東路二十四家藥房，祖祖輩輩都是同草藥打交道的。他自小不愛學醫，喜歡舞刀弄槍，便一個人投身進了軍營，從高郵軍到信陽軍，又升入盧龍軍，一直做到今日。我原先還擔心晴柔將來要過苦日子，誰知她是個有福的。荀三郎人品正直，辦事也靠得住，如今身上又有功名，不怕叫人拿來與黎家作比較，就是說出去，咱們臉上也光鮮。”
肅柔聽了很為晴柔高興，“吃喝不愁，沒有公婆做規矩，沒有妯娌小姑子多嘴多舌，小兩口平順簡單地過日子，滋潤自己知道。”
太夫人說正是，“虧得介然慧眼識人……”
說來說去又繞到赫連頌身上，雖然極力避免談及他，但心下還是不能釋懷。太夫人不時朝門上張望，暗暗盼著有人進來通稟，說赫連郎子來了，好歹給個準話，說兩句窩心的，也叫長輩放心啊。
可惜，等到晚間他也不曾露麵。太夫人不由有些失望，深知道人心最經不得考驗，官家真是個拿捏人性的高手，擺出這等條件來，誰能不審慎再三？
肅柔呢，因心裡藏著事，草草用了暮食，便回千堆雪歇下了。
說是歇下，眼皮沉重，但腦子不能停歇，輾轉反側了良久，迷迷糊糊看案上更漏，兩更了，三更了……天還沒亮。
他說次日會來找她的，她的全部希望就在這一日了。若他來，自己算是沒看錯人，這輩子也值了；但他若是不來，那麼就如祖母說的那樣，去橫塘老家過完下半輩子，好像也不會太難捱。
思前想後，心懸了一整夜。好容易到了五更，天氣暖和起來，夜也不那麼長了，窗紙漸漸亮起來。平常自己都要送他上朝，現在身邊人不在，也不知該做些什麼。躺著腰酸背痛，不如起身吧！起來也無事可做，便在廊上站著，看天邊浮起大片紅霞，看太陽露出一絲金邊，然後沉著地、不緊不慢地，讓金芒鋪滿整座上京城。
大慶殿前，東邊圍牆遮擋住半邊廣場，朝陽越升越高，陰影退去了，恢弘的殿宇浸泡進一片金色的汪洋裡。
朝堂上，樞密使正奏報邊關軍情，隴右自然首當其衝，“接八百裡急報，左都尉於廓州起兵，直攻西寧州。所幸遇震武軍阻攔，暫且被攔截在邊城一帶，但隴右都護府遲遲不見派兵，武康王病體未愈，隴右大軍群龍無首，再這樣下去，隻怕震武軍也支撐不了多久。”
朝議既然議到了隴右，滿朝文武難免不去尋嗣武康王，可原該赫連頌站立的位置上空空如也，今日的朝會，他並未參加。
坐在上首的官家麵沉似水，雖然知道他為什麼沒有出席，也照樣不悅。隻是目下還需放出耐心來，容許他有一點小情緒，遂與樞密院商議平息隴右兵變，打算先從熙河路，調遣定邊軍馳援。
還是杭太傅一針見血，拱手道：“遠水救不了近火，武康王自去年入冬病到今日，官家難道還不明白其中緣故嗎？說是病重，誰又知道是不是托病向朝廷陳情，欲喚回嗣王？現下隴右內鬥，不論是積石軍也好，定邊軍也好，治標不治本，派遣再多都是枉然，因為病根不在左都尉叛亂，在嗣王理應歸位。早前先帝在時曾允諾武康王，待嗣王成年便放他回歸隴右，如今嗣王已經成婚了，連兒子都落了地，官家若是繼續阻撓，恐怕會引得武康王不滿，反倒失了隴右的心。”
杭太傅向來說話不容情，前陣子言官奏請放歸嗣王，官家也是一拖再拖，毫無誠意可言。現在火燒眉毛了，四處調兵有什麼用，若是惹得武康王破罐子破摔，拚著不要這個兒子了，屆時隴右投靠西夏，那官家又當如何處置？
官家自然也懂得其中厲害，但眼下正是焦灼時候，放赫連頌回隴右是必然的，他隻是想在能夠回旋的餘地下，滿足一點自己的私欲罷了。
“這件事，朕與嗣王商議過……”
可話還沒說完，就見廣場中路上，有個身著中單的人披發跣足，闊步而來。
官家頓時變了臉色，眾人察覺了，紛紛回頭張望，定睛一看來人竟是赫連頌，不由麵麵相覷起來。
一路跟隨的內侍苦口婆心勸慰，無奈他絲毫不為所動，到了朝堂上，將王爵冠服舉過頭頂，高呼一聲“感念官家栽培”，便叩拜下去。
官家坐不住了，站起身叱道：“赫連頌，你這是乾什麼！”
殿上的人長跪著，不卑不亢拱手道：“人生貴得適誌，臣不才，心念山居，難堪重任，今辭去嗣王爵位，歸還金印，望官家另覓佐君良才，臣於山林之中亦盼天下大定，萬民歸心。”然後聲勢浩大地伏叩下去，透心徹骨地呼了聲“萬歲”。
他素衣上殿，算是徹底與官家交鋒了。先前各有隱忍，各自試探，誰也不願鬨到不可收場的地步。然而局勢有變，人心浮動，每個人都想稱心如意，那麼矛盾終究會到達頂點，有這一日，也在預料之中。
官家冷笑起來，連連點頭，“好！好得很！你拿除爵來要挾朕，不怕朕誅殺你，要了你滿門的命！”
朝堂上的張矩和張秩被嚇得魂飛魄散，忙出列高擎笏板向上央求，“官家……請官家息怒。嗣王年輕氣盛，難免輕狂失策，求官家看在往日同窗，和武康王的麵子上，饒恕他這一回。”
官家雖然怒火中燒，但心裡明白輕重，並不願意事情越鬨越大，便望向赫連頌道：“你荒唐，朕卻不能與你一般見識。快將冠服綬印收回去，朕就當今日的事沒有發生過，還能容你一條生路。”
可惜，赫連頌並沒有讓步的打算，直起身道：“臣既然脫下官服走入大慶殿，就做好了被官家降罪的準備。臣與內子是結發夫妻，今生從未想過分離，官家若強逼臣負她，那麼臣寧願不回隴右，也絕不以妾為妻，壞了綱常。內子昨日已經歸寧了，臣的決定沒有與她商議，一切都是臣的主意。若官家要懲處，臣甘願伏法，與臣妻無尤，請官家不要為難她。”
他沒有向滿朝文武說明原委，但這番話，已經足夠令人回味了。
當初張娘子雲英未嫁，確實傳出過官家與嗣王同時青眼張二娘子的傳聞，不過貴人與美人的糾葛，素來是美談，誰也不覺得有任何不妥。後來張娘子嫁給嗣王，本以為這件事已經塵埃落定了，結果嗣王現在又以這樣決絕的姿態闖上朝堂辭爵，字裡行間牽扯出模糊的內情來，難免讓人遐想，官家令他以妾為妻，到底是出於怎樣的目的。