半年不見沈括顯得更瘦了，他沒有回答趙興的問題，打量著趙興的這個房間，眼神直直的問：“這個小莊子我沒有見過，他也是你的嗎？”
趙興點頭：“河對岸這片莊子其實是由四個莊子組成的，一賜樂業人的莊子是最初建立的，隨後，我在旁邊建了一座休息的園子，原打算與妾室躲到小院裡躲清閒，後來一賜樂業人的莊子擴大，那個莊子就成了園中園。
後來，景教的人來了，他們在一賜樂業人的莊子外建了個自己的莊子，居於西。而我在一賜樂業人莊子東側修建了這個農莊，這是我的養鳥場，一群昆侖奴幫我在這裡飼養鴕鳥。”
沈括指指趙興周圍的那些機器，又問：“這是什麼？”
趙興一拍他正在工作的台子，回答：“這是台式鑽孔機，旁邊那是長軸車床，那邊是輪鋸，那邊是磨床，那邊是……
這莊子太大，我蓋了一些廠房，用來擺放這些木匠玩意，這些機械是一賜樂業人幫我收集的，他們也用這些物什來做活。這裡也是我的工匠作坊，一賜樂業人在這幫我做一些小物件。”
沈括挨個機器轉了一圈，嘴裡一邊看一邊嘟囔，等把所有的機器都看完，他回到趙興身邊，一拱手說：“離人，多謝你幫我收斂妻室，我隻想問問你，你那學堂還缺人嗎？”
趙興鞠了個九十度的躬，口稱：“虛位以待。”
沈括再一指這裡的機械，說道：“我能用這些滿意嗎？我看這些玩意出活，切一個杠杆，估計半天就夠了。”
趙興答：“夢溪先生何必親自動手，你隻要畫出圖紙來，交給工匠，他們自然會給你做出來的，操縱這玩意，他們更熟練。”
沈括搖搖頭：“你不知道，每個工匠手裡的尺子都不一樣，交給他們一個物件，十個工匠做出來的是十個樣子，必須親手調整才行。”
趙興早就密切關注沈括的研究進展，他哪會不知道沈括遇到了問題，但張氏在，他不敢露麵，如今張氏已逝，他沒有了顧忌：“夢溪先生，彆處我不敢保證，但我這裡所有的工匠一定使用同樣的尺子，因為我這裡都是鋼尺，它是通過衝壓製作出來的，一萬把尺子，保證都是一個精度。”
沈括目光轉向趙興桌上擺的那幾件東西，他撿起一個半尺寬的袋子，仔細端詳。這似乎是一個鱗甲動物的皮，做成腰帶狀，腰帶邊密密縫了一層底襯，底襯的材料不知道用什麼皮革製成的，很薄，很輕軟。趙興剛才正在給鱗甲上打孔，瞧模樣，他似乎在製作一條可以鬆緊的腰帶。
“這是什麼皮？”沈括問。
趙興的回答嚇了他一跳：“龍皮。這是蒲甘豬婆龍（泰國鱷魚）的龍皮。”
沈括愣了一下，回味過來：“是周處斬蛟斬殺的那種豬婆龍嗎？”
趙興開始收拾桌案上的東西，他把那些東西疊成一團，一邊收拾一邊向沈括介紹：“這是非洲獅子皮，這是非洲長頸鹿皮，這是斑馬皮。還有這個豬婆龍的皮，都是前不久一名叫索迪的藩商送給我的禮物。
好叫先生得知，我家妻妾同時懷孕，這眼看就要入冬了，我畫幾個樣子，給妻妾們做幾身彆樣的披風，還有這腰帶，可以鬆可以緊，掉在肩上可以兜住肚子。”
沈括指指那堆獸皮，表情僵硬的問：“這些，都你親手做的？”
趙興拉住沈括向外麵走，一名小黑女跑過來，塞給趙興一個包裹，趙興反手扔在肩上，邊走邊回答：“哪能，我隻是畫出樣子，那些一賜樂業人幫我完成的。不過，有些圖樣畫的不詳細，需要我在場加以指點。夢溪先生，你還是住你原來的房間？”
沈括點點頭，又試探的問：“翠珊、翠花還在嗎？”這兩個人就是原先伺候沈括的倭女，趙興連忙回答：“那兩人還在，日日把先生的房間收拾的很齊整，先生放心，她們還在你的屋裡。”
沈括沒有回答，他一句話不說的向自己屋裡走去。
趙興回到自己房間，發現滿屋子都是人，陳伊伊似乎把她懷孕的消息宣揚的儘人皆知，屋裡全是些來祝賀的官宦。
趙興的披風獲得熱烈的歡迎，幾個女人扯過披風在身上比劃著，尤其是鹿皮與斑馬皮，那彆致的花紋讓她們問個不停。
趙興抽過空溜出女人聚集的地方，他將手上遞的包裹塞給廚師，吩咐說：“這是鴕鳥肉，比照牛肉的做法，搞點黑胡椒，烤炙新鮮……”交代一番後，他肩上搭著幾條龍皮腰帶，去找那群女人的男人。
男人們聚集在樓頂，端著茶杯飲茶，廖小小左右招呼著，看到趙興來了，趕忙閃過來，用臉龐輕輕蹭蹭趙興的臉，而後又指揮仆人給趙興端來一杯熱茶。喀絲麗則在那裡指揮胡姬奏著軟綿綿的阿拉伯宮廷樂，看到趙興進來，甩了個媚眼。
蘇軾看到趙興肩上的腰帶，也很好奇：“離人，這是什麼鱗甲物，瞧，骨刺凸的如此高，生前一定凶惡無比。”
趙興回答：“老師說對了，這是豬婆龍的皮，這根腰帶給老師。它是豬婆龍背上最正中的骨甲作出的腰帶。”
蘇軾接都不接：“龍皮啊，它該是蟲蟻遠避的物什，可這腰帶太寬，我可沒那麼粗的腰。”
趙興把那根最寬的腰帶留下，將其餘十幾根腰帶扔在桌上，說：“這裡，其餘的腰帶寬窄不一，老師挑。”
蘇軾隨手拿起一根翻看著。以色列人的手藝做的很精致，皮帶頭是一個紫金扣袢，做成鱷魚嘴狀，嘴裡伸出兩個厲牙，剛好扣在腰帶上打的洞裡，那些洞打了不止一排，剛好可鬆可緊。
“這紫金扣袢上如果再鑲上一粒寶石，或者珍珠，豈不更華麗？”高俅也撿起一根腰帶檢查。紫金扣袢上衝壓著鱗片狀的花紋，但卻沒有鑲嵌任何寶石，這讓高俅覺得有點美中不足。
在場的其他人也露出了相同的神情，趙興鄙視高俅：“切，扣袢已經是紫金做的了，再鑲上珍珠，那還能平常戴嗎？想啥呢，這就是一根腰帶，平常係到腰上，有龍氣庇佑，包你能逢凶化吉，可如果它太紮眼，豈不招災惹禍？”
這個說法獲得蘇軾讚同，他站起身來，將嵌滿白玉的腰帶解下來，圍上這條鱷魚皮帶，滿意的拍拍肚子，問：“你們覺得怎樣？”
毛滂豎起大拇指：“英朗、神駿！”
秦觀說了一句公證的話：“清爽！”
高俅抓住手裡的腰帶不放，眼珠上下打量蘇軾，沒有開口。蘇軾笑著一擺手：“離人既然拿來這麼多來，你們都不會落下，自己挑吧。”
唐棣搶了一條，搶先紮在腰上，左右扭動著，說：“爽氣，這腰帶紮在身上，仿佛身子輕了很多，嗯，龍氣果然不凡！”
趙興暗中撇嘴：“什麼龍氣？過去他們的腰帶沒有鬆緊裝置，那腰帶是掉在肚子上的，上麵又鑲了沉重的石頭，肯定墜的難受，如今這腰帶紮在腰上，鬆緊舒適，當然覺得身子輕鬆了很多——因為力由腰發，拳師的最高獎項就是金腰帶獎，寬大的腰帶一紮，人的胸就挺了起來，當然覺得一舉一動省力。”
可這些沒必要向在座的人解釋，趙興嘿嘿笑著，低頭飲茶。
紮上新腰帶的人重新坐下，廖小小給趙興滿上一杯茶，便賴在趙興身邊，高俅一邊摸著腰帶，一邊說：“剛才我們正在討論朝廷的新詔令，朝廷限定明年溫州、明州一年的造船數目是六百艘，淮南、兩浙各三百艘。不過，馬船不在其內。”
馬船是杭州新開發的船型，出自趙興的設計，由於錦州販馬的生意越做越大，趙興便設計了這樣一種運載戰馬的貨船。它的船艙內部比較高，一層足足有三米，可以放百十個巨大的木籠，而戰馬也可以從甲板，通過一個斜坡直接走入底艙。
這幾年，隨著遼國饑荒越來越嚴重，販馬的規模也越來越大，其中大多數戰馬又被大宋軍方所征用，所以販馬的利潤很高，致使馬船格外受歡迎。朝廷限製其他的船隻的造船數目，唯獨不限製馬船，恐怕也有自己的打算。
馬船雖然叫運馬船，但它的外形跟普通船沒啥兩樣，除了能運馬外，它也可以運送其他貨物，而且這種船艙寬大的快帆船更受短途航運業的歡迎。高俅剛才的話是一種暗示，趙興輕輕衝後者點點頭，表示收到。
毛滂今天顯得格外興奮，他看到趙興隻顧喝茶，馬上用誇張的口氣說：“離人，你知道嗎，範祖禹範大人致仕了，臨走之前向朝廷推薦三個人，其中就有蘇大人，恰值府尊大人任期將滿，這個推薦來的太及時了。”
毛滂這是當麵誇獎，是一種獻媚姿態。毛滂說的這事趙興知道，邸報上登了。範祖禹說有三個人官家必須用，第一個是蘇頌，這是一個天下第一聰明人，那麼複雜的水運儀象台他都能製作出來，這樣的人才不可不用。
第二個是蘇軾，“文章為時所宗，名重海內”，“忠義許國，遇事敢言，一心不回，無所顧望。”，這樣的人在朝中是飽受攻忓的，因為木秀於林，大家都嫉妒。所以皇帝必須維護。“今有一蘇軾而不能用，不知更求何者為才也？臣竊為陛下惜之。”
第三個人是趙君錫，為人嚴正，是做禦史與司法官員的好人選。
說起來，蘇軾這三年在杭州的功績是非常大的，他把杭州整理的煥然一新，他所乾的那些工程，一千年指揮仍在正常使用，以前之後的杭州，也就是蘇軾整理出來的模樣，在這個遍地災害的年代，不花朝廷額外的錢，僅僅賣了幾個度牒，把這一切全部完工，這功績升官是跑不了的。恰好這時範祖禹又給出一份這樣重量級的推薦信，想升的官小都很難。
蘇軾很享受毛滂的恭維，這是一個所有情緒都寫在臉上的人，他笑著說：“這熬夜看書冬閒了，府衙裡也沒啥大事，離人，我就搬來你這裡偎冬。
啊，說到明年的去向，朝中已經有人來問過我了，大約是吏部尚書一職，高小史已經覺得跟我回京城，少遊（秦觀）也回去，離人，你作何打算？”
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