一名鄉老高舉酒杯，仰望蒼天，大聲祭禱：“道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辯訟，非禮不決；君臣上下，父子兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴不行；我等鄉民今日在此誠意據禮，感謝上蒼，今年風調雨順使我等五穀豐登，在此，我等百姓誠意禱告，尚饗！”
最後那句祝禱話，到了趙興嘴裡便成了：“感謝上帝賜我們日常需要的飲食，感謝你，在我困乏時賜我舒適的床鋪供我安眠，在我饑渴時賜我飲水食物使我生存，在我寒冷時賜我衣物讓我保暖；感謝上帝賜給我慈愛的父母溫順的妻兒和真誠的朋友；感謝上帝賜給我已經擁有的一切，感謝上帝賜給我將要擁有的一切——所有榮耀歸於你，上神！”
底下的鄉民們不自覺的跟著趙興將禱詞念誦一遍，而後隨著鄉老與趙興將這杯酒潑灑在地麵。
第二杯酒感謝大地，它孕育萬物使百姓得以生存；第三杯酒感謝列祖列宗，他們保佑自己的子孫在這片土地上繁衍至今，並將種族的文明一代代傳承下去……第一杯酒將杯中酒分傾三點，後將餘酒兩個半園形；這樣用酒在地上酹成三點一長勾的“心”字，表示心獻之禮。
祝禱完畢後，趙興端坐主祭台，兩三鄉老分列左右，鄉民們呈遞上鄉約大事記，為首的鄉老開始點名，逐家召喚家長上台評書功過。
“陸家的，今年五月寡婦何李氏訴，你家霸占她蘋果樹一株，何李氏家孤兒寡母，生計困難，你家蘋果樹滿山遍野，無論這場爭執誰理虧，你家不免有欺淩孤寡之嫌……”
趙興插嘴：“不妥不妥，主持者不可任意下結論，以免憑自己的喜惡影響他人判斷，邱老隻管陳述事情就行了！”
邱老向趙興拱拱手，轉身麵向其他鄉老，繼續說：“好吧，事情大家都知道了，各位族長怎麼看。”
首先叫屈的是那位陸家家長，他一疊聲的喊：“冤枉啊！我家蘋果樹邊界處是以椿樹、山楂樹為間隔的，可不知怎麼回事，靠近何李氏那片林子少了幾株椿樹，何李氏偏說其中一株樹是她家的，我家爭執幾句都不行嗎？”
或許，一株一年齡的蘋果樹在現在看來不算什麼，但趙興身在這個時代，卻知道這時代一個奇怪的現象：陝西一路樹木生長的勢頭可謂瘋狂，一株蘋果樹經過修枝，每個月可采集上百根枝條，而官府的采購價是三根箭杆長度的蘋果枝一文錢，百十根可以讓一家一個月平白獲得十幾文的收入。
十幾文在東京汴梁城，也就是百姓一天的花銷，但在陝西農村則不同，這十幾文有可能讓一個三口之家支撐半個月，所以鄉老中討論十幾文的歸屬，趙興卻不敢露出輕視的神色，他坐的端端正正的，傾聽鄉老們的討論。
趙興不知道，現代人研究宋代氣候時，曾發現一個奇怪的現象，那就是宋代太陽黑子活動最少，然而這時代卻是人類史上最寒冷的時期，它的時間跨度長達六百年，直到工業革命崛起才終止。
通過考察岩石，科學家還發現宋代可謂是人類曆史上空氣最清新的時候，這個時代空氣中二氧化碳最少，氧氣非常豐富，天空蔚藍的令人心醉。但為什麼太陽黑子活動最少，空氣最清潔的宋代，氣候反而最寒冷呢？
最後，科學家將目光鎖定在二氧化碳身上，認為從宋代開始的全球氣候變化，罪魁就是宋夏那場百年戰爭。
由於連年戰爭，宋夏雙方將陝西甘肅一帶連片的原始森林砍伐殆儘，泥土大量的裸露出來使得宋以前陝甘森林變成黃土高原。巨量森林的減少使得二氧化碳的吸收與釋放量大大降低，而宋人用燃煤取代燃燒柴草，煤炭燃燒所產生的二氧化碳量也遠遠低於燃燒木頭柴草，這種現象更進一步減少了二氧化碳的產生。
空氣中二氧化碳多了被叫做“溫室效應”，少了則被稱為“冰室效應”。正因為宋代大氣層二氧化碳量減少，使得大氣層失去了保溫效果，造成地球熱量散發快，進一步導致持續六百年的全球性“冰河時代”。
陝西森林被砍伐後，先是由森林退化成疏林草原，這時候正是森林竭儘全力進行自我修複的時候，而趙興在陝西大肆種植果樹的行為，無意中符合了大自然的需求，所以果木栽下去成長的格外快，僅僅一年就枝繁葉茂，估計再過幾年，僅僅一株樹，養一家人應該不成問題。
隻聽在場的另一名長老說：“我說句公道話，何家的孩子才五歲，全靠幾株蘋果樹為生，一株樹對陸家來說不算什麼，但對何家卻是大頭……我這不是偏袒，何寡婦每天都圍著她那幾株樹轉，也不會平白指責陸家吞沒她的蘋果樹。
陸家說他家的果林都以椿樹與山楂樹間隔，為什麼毗鄰何寡婦的地上少了幾株間隔樹，陸家此舉深有嫌疑，何寡婦人單力薄，陸家此舉有存心不良之嫌，其錯出於陸家，板子也該打在陸家身上。”
其餘的長老紛紛表態，場麵一麵倒的偏向何寡婦，最後形成的決定是：譴責陸家，責成陸家把那株蘋果樹歸還何寡婦，而後將靠近何寡婦樹林邊緣的蘋果樹一律砍去，重新栽種標誌樹。
這個決定不是官府文誥，在法律上它沒有約束力，執行不執行這個決定全憑個人道德，但在宋以前，當鄉飲酒禮存在的時候，還沒有一個古中國人敢無視鄉約形成的決定。
這場鄉飲酒禮也是座次的排定，評定出最道德人家稱之為“上善之家”，其次為“賢”，再次為“眾人”。
在漢代以前，這種鄉飲酒禮也是古代推舉製、孝廉製的鄉間組成部分，選舉出來的“賢能”推薦給朝廷任命。到了宋代，它已失去了推舉作用，唯剩鄉間道德約束的用途。鄉老在這裡排出的座次，在今後一年當中，凡有群眾活動，坐席時均以善惡分列三等，不許混淆，以此作為實行道德教育的手段之一。
其中，上善之家坐在最前或最上位，其次為“賢”，再次為“眾人”。而被評為“惡”人，這一年隻能遊蕩在群眾歡樂的外圍——這也是《禮記》記載的鄉民自律公約。
評述完陸家，鄉老們繼續一個個叫上家長評判一年所為，被表揚的家長驕傲的像一隻得勝的大公雞，被批評的人臉上灰溜溜的，有點不敢見人的羞愧。
等評點結束，鄉間娛樂開始了，由陝西步弓手主導的“射禮”開始，他們向台上鞠讓行禮，而後溫文爾雅的開始“君子之爭”。
射禮是和解禮，射禮結束後，一群人開始在台下舞草龍，接著戲班子出場表演“趕趁”，而後諸般表演接二連三，一台完全的宋代社戲在趙興麵前徐徐拉開。
儀式進行到一半時，程爽已經開始在台下擠眉弄眼，趙興脫不開身，他在台上微微搖頭示意程爽等會再說，等到社戲開始了，百姓們歡鬨起來，程爽悄悄湊到台跟前，低聲跟趙興交談幾句，趙興慢慢的點點頭，稍後，他摘下了帽子上的寶石，將燦華的龍皮腰帶纏上一塊布，蒙住上麵的寶石配飾，做完這些，鄉間活動也差不多到了尾聲，趙興輕聲召喚一旁驚愕觀察他的鄉老：“奏樂暫停吧——太後薨了！國喪！”
高太後薨了。
這個消息像一聲霹靂在天空中響起，餘威迅速向四周擴散，僅僅十多日，大宋朝各地官員都知道了這個消息，他們一致摘下了身上的配飾，停止飲酒作樂，屏息等待朝廷的變化。
哲宗小皇帝趙煦親政了，他的手腳很快，十月，王安石變法的主要反對者、戶部尚書蘇轍貶知汝州；同月，蘇軾貶為定州知州。由是，朝野皆知皇帝又要行新法了。
十月末，章惇起複，為尚書左仆射兼門下侍郎。同時罷免宰相範純仁、呂大防。這月底，軍器監監造的一千支火藥槍終於下發到環慶路，同來的十餘名教頭是趙興的熟人——密州團練屬下提轄與都監。但此時趙興已無心教導環慶路團練，因為他已經嗅到了風暴的味道。
是的，風暴就要來了！
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