趙興斜著眼睛看著曹煜，沉默不語。
兩人正在僵持，帥範匆匆而返，大聲說：“急報，北岸的朱雀軍吃了點小虧，他們遭受了三千騎兵的突擊，損失了一個都，因為沒有軍官指揮，他們正結陣退往河邊，傳信地士兵彙報，要求我們緊急支援。”
在場的人大驚失色，一疊聲的呼喊：“怎麼是好？怎麼是好？”
在眾人的驚慌中，趙興不慌不忙的點點頭，淡然地說：“兒郎們這下子總算明白了：步兵與騎兵對陣，遠不是想象的那麼簡單。步兵的戰場縱深是五裡，五裡長的距離，步兵調動一次需要花半個上午，而騎兵地戰場縱深是一百裡。它可以從人目力所不及的地方突入戰場，隨時發動突擊。”
帥範不耐煩地打斷趙興的話：“現在不是總結教訓的時候，說這些有什麼用，大人，趕快派人增援，我親自帶人去。”
趙興一指那兩條擱淺的船，回答：“帶我的衛隊去，我的廓爾喀衛隊還在船上。另外，我讓四艘中型帆船衝灘，命令他們擱淺在北岸，你們依托那四艘戰船就地修築防守陣地——彆慌，我們還有足夠地反應時間。”
談到應付戰爭，現場所有人在趙興麵前都沒有插話地資格。帥範二話不說，從趙興手中取過了軍符，奔出順保寨。
等帥範走遠。在場地人才反應過來——戰爭，終究還是按照趙興地指揮棒走了，宋朝方麵不得不陸續添兵，以防遼人的大舉攻擊。
張敦禮自持將門出身，他不懂就問：“趙大人。我聽先祖說：騎兵衝鋒，最好是衝鋒距離兩三裡。如果太遠，戰馬衝到陣前馬力已儘，發揮不出多大的威力。怎麼趙大人說騎兵的戰場縱深在一百裡——從一百裡外突襲。可能嗎？”
趙興皺著眉，眺望著窗外，心不在焉的說：“張駙馬，騎兵戰術不光是騎馬衝鋒。沒錯，從一百裡外狂奔而至，戰馬的兩腿已經發軟，根本無法戰鬥。可騎在馬上的人兩腿並不發軟，他們可以下馬整隊。稍加休息後，從我們地側後翼發動步行襲擊。
我估計，兒郎們可能沒想到遼兵的戰術，所以吃了一點小虧。唉，我大宋缺馬，現在走私加劇，似乎戰馬不缺了，但我們更缺少懂得騎兵戰術的人。似乎所有的將官都被‘騎兵’這兩個字拘束住了。他們不知道：騎馬趕路的士兵，他也叫騎兵。”
張敦禮點點頭。恍然大悟：“若是這樣說，我算是明白了：若不顧惜馬力，騎兵從一百裡外奔襲，也就是一個時辰（兩小時）多點，他們可以出現在我軍左翼，也可以出現在我軍背後。戰場地主動權到了他們手裡，他們可以隨心所欲的選擇戰場，選擇攻擊點。是這樣吧！”
趙興點頭答：“是呀，這些年來，我手下兒郎製壓南海，不費吹灰之力，結果養成了驕嬌之氣，他們不知道，欺負那些南洋土人算不得什麼大成就，真正厲害的還在於北方，北方騎兵才是我們最凶殘的敵人。”
曹煜醒悟過來，若有所思地說：“範老大人走得早，他帶上的那隊火槍兵若是沒有對陣騎兵的經驗，對上西夏人，怕也會吃個大虧。”
趙興轉過臉，不屑一顧的說：“西夏人不足畏！我已經研究出了大銃（火炮），西夏的城牆再不是什麼障礙，那隻被打疲了的狗，能折騰出多大的浪花，我所擔心的是遼人——遼國雖然疲軟，但沒想到‘百尺之蟲，死而不僵’，他們南院大王死了，沒有指揮地遼兵居然還如此凶悍。”
趙興這次是一次有意識的試探，遼國經過天災，又經過他這個“人禍”折騰，國力已經疲軟到了極點，據他推測，遼國北方貴族的煎迫，已經使他們與女真人的衝突提前爆發，然而，現在這個疲軟的遼國，卻依舊讓他大吃了一驚。
戰鬥意識的差距，果然不是個人努力就能彌補的。宋遼兩國之間橫亙著整整幾代人的騎兵意識差距，曆史書上常說“宋兵積弱”，但他們不知道，冷兵器時代，騎兵對陣步兵，勝敗之間遠不是一句‘個人勇氣不足’所能表達地。
張敦禮一副虛心求教地模樣，問：“我聽說趙大人在環慶，也曾與與西夏人野外對陣，並且戰勝了西夏人，怎麼趙大人對戰勝遼兵卻顯得如此沒信心？”
“你忘了，那一仗我是依托堅城野外布陣。西夏騎兵要想繞道我背後，需要繞過整個城市，而城頭上的士兵會觀察到他們地行動，並及時告訴我——就因為這種情況，西夏人放棄了繞路攻擊，跟我打對攻，而我大宋士兵，唯獨不怕與強敵打對攻。”
這一觀點曹煜也同意，他點頭附和：“縱觀我朝與西夏之戰。我大宋士兵與西夏人打陣地對攻，從來沒有落到下風，即使對上遼人也是如此。怕就怕敵人騎兵神出鬼沒，總是從我們的側翼與背後發動伏擊，令士兵時時警惕，並導致精神崩潰。”
趙興轉向曹煜，說：“今後曹大人要鎮守大名府，我朝北方戰線的安全。全靠你了。張商英是個廢材，隻會拍馬屁與清談，也許還要加上點貪汙。所以我請曹大人一定注意——騎兵在這個時代是所向無敵的，我大宋一定要掌握一支騎兵隊伍，才能確保北方的安定。
我聽說遼國災荒，遼人多有南逃者，那些南逃的官員當中，也有懂得騎兵戰術地人。而我隻知道一點皮毛，請曹大人務必留心，搜集這樣的人才，編撰一份騎兵戰術，我需要了解一下遼人騎兵的慣用戰術。”
徐師錫嘴唇動了動。沒有說話，張敦禮還有一個兄弟在環慶，他最了解趙興的心思，哈哈一笑說：“離人總忘一不了西夏人。你放心。當初朝廷把你從環慶調開，那是一個錯誤。現在朝廷雖然派範老大人過去，但他年事已高。再撐幾年，估計朝廷就需要你的人坐鎮環慶了——我看那位帥大人不錯，估計下一撥該輪到他上了，隻是現在夏人已求和，不知道帥大人有沒有這個機會。”
趙興現在已經升到了從二品，以二品官員出鎮京兆府。似乎有點大材小用，所以張敦禮不談讓趙興回環慶的事情，隻談帥範。
順保寨城頭突然發出一聲巨大的喧囂，屋裡的幾個人坐不住了，曹煜見趙興頻頻北顧，便順勢招呼：“順保寨屬於我大名府管轄，剛好我有點權力，趙大人。不如我們去城頭看看？”
趙興走了幾步。轉頭向曹煜嚴肅地說：“曹大人，你最好現在下令。調大名府的捧日軍與拱聖軍上來，我要去河口坐鎮，並調我的家丁上來。剛才炮響，估計我的家丁聽到炮聲已經動身了，他們說到就到。請曹大人做好準備！”
順保寨臨水而立，站在順保寨的牆頭，可以看到河對岸已經擱淺了四艘中型船，此外，河麵上小舟來往不斷，兩艘擱淺的大船正在往下卸貨，貨物搬運之後，兩艘大船綁上浮筒，船身已經開始搖晃，似乎可以浮動。
順保寨寨丁發出那聲歡呼，是因為這會兒帥範已帶著增援人馬登上了北岸。情況緊急，帥範壓根沒想著回收船隻，他指揮小舟直接衝灘——那種一往直前不管不顧的神情，令順保寨寨丁齊聲呐喊助威。
小舟衝上對岸的河岸後，擱淺在河岸上。由於衝勢過猛，這四艘船也將無法回收。但帥範不管這些，他跳在泥濘中，指揮一大群穿黑衣服地異族士兵跳下船，開始從船上卸下幾隻大銃。這種大銃帶著輕便的木輪，岸上留守的人員牽過幾匹繳獲的戰馬，將大銃套上戰馬，帥範連隊形都沒有整，直接指揮這群人馬向北方跑去。
帥範走後，四艘衝灘擱淺的中型快帆船繼續跳下了無數地人，開始從船上搬運東西，整隻整隻的象牙被他們毫不吝惜的當作拒馬埋在地下，珍貴的越南紅木，檀香木、非洲烏木被他們毫不遲疑地用斧子砍劈出尖銳的峰角，釘上粗大的工字釘，眨眼間，便在對岸布設出一片簡陋的臨時營地。
陳瓘隨意丟棄在河岸上的珍寶直心疼，他頻頻跺著腳，懊惱地歎息。曹煜低聲嘟囔：“敗家子，敗家子！一根紅木多少錢，象牙多少錢，竟隨意當作拒馬，這樣布設陣地，足夠用金子打成一圈了。”
這下子，曹煜陳瓘一點不懷疑趙興是單純護送貢使的——瞧這幾艘船，都裝滿著貢品……可也沒有這樣糟蹋貢品的，全是寶貝呀。按照宋朝的福利政策，皇帝收了貢品之後，會賞賜大臣一些，以便讓大臣也感受到雨露恩澤，這些東西跟眼前這幾位大臣也有關，沒準就是他們地財產，所以大臣們都非常痛心。
曹煜看的也很心疼，但諫官之首陳瓘都保持沉默。他們不敢發言，以免顯得自己小家子氣。而徐師錫官小，壓根不敢隨意開口，但從他那苦的皺成一團的臉可以看出，他也在心疼。
張敦禮沒有那個顧忌，他叫苦連天的嚷嚷：“趙大人，我說我的爺呀！這都是貢物，怎麼就隨便丟在岸上，此戰下來，我們該花費多少錢……不是你的，你不心疼啊。”
趙興陰沉著臉，回答：“勝利——值得付出所有的代價。”
此時，遠處地江麵出現點點帆影。
趙興地身後隻剩下幾名侍衛，看到出現的那片帆影，一名倭人上前，恭敬地說：“該是源推官的後續隊伍到了。”
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