蔣之奇不知道，在戰場上，受過傷的老兵是最讓人頭痛的，他們經曆過生死，對受傷已經失去了恐懼感，能坦然麵對下一次搏殺。
趙興的火槍隊現在給敵人的傷害籠罩著一層神秘感，但那些傷兵一旦康複，等他們回到軍中後，對火槍的神秘感也就消失了。有他們存在，等宋軍下一次麵對遼兵，需付出多幾倍地努力才能讓敵軍崩潰。
所以，說趙興假仁假義也罷，他是不打算讓那群傷兵活著回去。
蕭禿餒在幾名士兵地押送下，乖乖的轉身向武清軍營走去。何好古繼續引領趙興等進入縣衙，衙門裡早有一名軍官在——宋國軍官。他穿著一身行軍參謀軍服，臉不紅心不跳地當著武清知縣何好古的麵，如數家珍的彙報：“大人，武清縣府庫還有五萬三千貫零三百一十文，糧草也很充足，足足可以讓我們吃五個月，此外。我們已經清點了武清縣的店鋪，各軍已經接管武清縣裡坊，正組織各坊‘自衛巡邏’。”
何好古臉色變了一下，趙興轉向對方，詫異的說：“竟然有五萬貫，武清縣有多少丁口？這麼一個小縣，居然存這麼多錢糧？”
何好古眼角跳了跳，回答：“大人覺得多。其實一點也不多——如今快過正旦了，這筆錢是信安、崇義、廣順三軍的節賞，還有一年地俸祿。分攤到每個士兵頭上，也就幾百文。
至於糧草，大人覺得多，是因為你隻有幾千軍隊，可大人，我信安、崇義、廣順三軍雖然抽調了大部分兵力去了北方。但三軍家眷依然在武清，那批錢糧發到他們手裡，每家能吃過正月，已算不錯的了。”
趙興馬上又問：“武清縣有多少在冊人口？”
何好古拱手回答：“大人，武清縣黃冊、在籍的人口有三萬餘戶。合計二十多萬人，可連續數年災荒，丁口逃亡嚴重，我估計現在能有七千戶。三萬餘人，已經不錯了。”
蔣之奇好不容易又找見機會插嘴，他笑著說：“我從黃河北岸往這裡走，一路上看不見農田，隻見一片白雪，怎麼，這地方荒涼無資？”
武清縣笑了一下，苦澀的回答：“蔣大人。黃河北岸的土地是最肥沃的，這片土地屬於東京留守、‘大惕隱’何魯掃古，他老人家把這片土地當作牧場，誰敢進入捋一把草，契丹人能讓他家破人亡。”
蔣之奇納悶的追問：“武清縣原來不是有二十萬人嗎，既然最肥沃的土地都做了牧場，他們又靠什麼生活？”
趙興咳嗽了一聲：“蔣大人，莫問了。其實。遼國地情況蘇轍蘇三丈出使的時候。曾經寫過一首描述遼國的詩，那時。遼國的土地因為過度放牧，已經出現了大塊大塊的沙漠。而黃河左右是最肥沃的地方，也唯有這裡還沒有出現沙漠，大惕隱占據這片土地做牧場，漢奴如何生活，不是他關心的事情。”
“惕隱”是遼代官名，掌管大惕隱司。它的職務是管理迭剌部貴族地政教，調節貴族集團的內部事務，以便確保他們對國王的服從，故此遼人有“惕隱治宗族，林牙修文告”的說法。在中原，類似的官名即皇朝“宗正”。但遼國大惕隱在軍事上地權力更大，經常乾涉王權更替。
蔣之奇默默點點頭。
蘇轍那首出使遼國的詩他也聽過，原來他以為蘇轍描寫的是更北方的遼國國土，沒想到在南京道他已經看到了蕭條。
兵力空虛、民不聊生、契丹貴族隻想著自己快活，渾不顧漢民牧奴地生死；遼國官員無心抵抗，隻想著得過且過……這就是遼國現在的現狀。
或許，現在在整個遼國翻一翻，還能找見幾支戰術意識很強的軍隊，但大宋隻要努努力，也是能戰而勝之的。
想通了這一切，蔣之奇腰杆挺起來了，他默默念叨著此前趙興跟他說的話：“城下之盟，如今我大宋也有機會跟遼人簽訂一份城下之盟，這是由我蔣之奇操刀的……嗯，我一定把這份城下之盟簽的光鮮一點！”
稍停，蔣之奇忽然又想起一事，他急著滿身大汗，頻頻示意趙興支走武清縣令何好古，打算與趙興溝通一下，但趙興似乎沒有注意到他的暗示，反而很有耐心地詢問何好古遼國北方的情況：“聽說女直人入侵，你們北方打的很苦吧？情況如何？”
何好古左右看了一下，突然衝趙興跪下來：“趙大人，下官今日陷城，在遼國已經待不下去了，還請大人伸以援手，救救下官。”
趙興散漫的回答：“小事，我跟王副相談判之後，正需要一名引路使，引導我返回黃河邊，我會向王副相提出由你擔任這個引路使，等你隨我回到黃河邊上，是去是留，由你決定。”
蔣之奇那邊已經急得滿頭大汗，何好古吃了定心丸，從地上爬起來，乖順的回答：“大人，我大遼與女直人在今年夏末交戰。初戰，我遼人吃了點小虧，損失三萬精兵，可女直人損失也不淺。今年秋，女直人遣使入內，陛下不許，初冬時分，女直人再度反叛。現在戰於黑水河，據說雙方各有勝負。”
趙興慢慢的點了點頭。
曆史稍稍有點改變，女直人跟遼人的衝突提早了二十年，此時的女直人還沒有做好戰爭準備，而遼國比二十年後還要強大一點，所以雙方相持不下，這對大宋是好事。
蔣之奇耐不住了，他直接喝斥武清知縣：“武清縣。請回避一下，我跟趙大人有些話要說。”
何好古唯唯告退，他一走，蔣之奇耐不住了，劈頭就問：“趙大人。遼國難以想象地虛弱，可朝廷並不知道這些情況，我們是不是趕緊送信回朝廷，讓朝廷根據這些情況調整談判策略。”
趙興嗯了一聲：“不錯。我們站在遼國地城市裡，我們腳下是遼國地土地，這麼簡單，讓我有點不真實地感覺。遼國方麵到底出了什麼事？我們麵前現在籠罩著一團迷霧，這世界怎麼了？曾經強大無比的遼國怎麼就如此倒下了？
它是倒下了嗎？我很懷疑。遼國多久能反應過來？它的動員極限在哪裡？相對的，我大宋做好了戰爭準備嗎？我們又能將規模擴大到多大？我的後援什麼時候到？遼國的反應什麼時候來？我會不會成為唯一的替罪羊？
說實話，此刻我站在這裡，沒有興奮。隻感到毛骨悚然，這種脫離掌控地感覺令我很不自在？這結果不是我預計的，究竟出了什麼岔子？……我現在唯一知道的是：我大宋想議和了，我不會來自朝廷的支持！
信息決定判斷，我們現在隻有單方麵的信息，遼國的動態都籠罩在迷霧中，要想擺脫這些，儘快讓事情回到正確軌道。隻有……記得在河岸上我曾跟你說過。隻要事情在可控範圍，該是遼人求著我們談。
如果你想取得一份協議。現在是最好的機會，王師儒為了免責，一定會答應我們的任何要求。隻要我們地協議不讓他丟麵子，他甚至會拿著這份協議去遼國皇帝那裡邀寵。
隻有儘快結束這一切，才能保證我們不會被拋棄。對我個人而言，也隻有回到南岸，我的聲音才不會被忽視。如此一來，我們該用一份什麼協議來約束遼人，又使大宋不失麵子……
我剛才一直在想，女直人跟遼人誰更值得取舍，若是支持女直人與契丹人作戰，會不會趕走了一頭惡狼，卻來了一頭猛虎。
雖然遼國的虛弱超出我的想象，但遼國現在是我國北方的籬笆牆，我們是否要搬去這個籬笆牆，換來一堆荊棘，或者換來一群新地惡狼。此外，遼國虛弱如斯，是不是我大宋可以戰勝的，這一點，也就是我這次試探想做到的。
我認為，現在反而是我們解決西夏的最好時機，相比遼國，西夏要顯得弱小地多，而我們跟遼國之間有盟約，不好意思隨意撕毀，麵對西夏則就不同了，範純粹去了環慶，如果我們加大支持範純粹的力度，先拿弱小的西夏練練手，等占領了西夏，我們就有了牧馬場，還有一批熟練的牧馬人，此時，坐觀契丹人與女真人之間的爭鬥，而後決定風向，豈不更美。”
趙興這裡說女真人，是因為“女直”是遼人的說法，遼人不在場，他就按宋人稱呼稱之為“女真”。
蔣之奇回答：“好，我把你的想法寫入奏章，彙報給官家，一切由官家定奪……隻是，誰去送信呢，我們困在武清，武清官員所說的話能否當真，是否周圍已經沒有大股地契丹騎兵？”
剛才那名翻閱武清戶籍的參謀抬頭回答：“大人，我剛才翻閱戶籍，發現武清縣這幾年丁口流失嚴重，半數人口已莫名消失，為此，武清縣頻頻撤換縣令，那位何好古今年年初到任，至今未得絲毫俸祿——武清縣停發俸祿已經好久了。契丹人還好點，漢人，即使是官員，家中業務多少口糧。那位武清縣要求跟我們走，未嘗不是想逃荒，大人，此人可信！”
趙興一聽樂了，笑嘻嘻的反問：“你是說，遼國，連忠誠的官員都找不出幾個來了，所以武清縣不反抗，隻想讓我們帶他走……也就是說，我們送信人不會受到阻攔！”
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