蘇軾死前，貶往雷州地章惇正通過杭州，其子章援知道蘇軾弟子趙興對廣南的把持嚴密，擔心蘇軾報複父親。所以他給蘇東坡寫了一封長七百字的信。這封信當然很難措詞。他很坦白的說是因為他父親的緣故，他曾躊躇再三，但依然不敢登門拜訪。
而後，他很委婉地提到蘇東坡若有輔佐君王之時，一言之微，足以決定彆人的命運。故此，章援深怕蘇東坡會以他父親當年施之蘇東坡者，再施之於他父親。他盼望能見蘇東坡一麵。或者得他一言，以知其態度。
蘇軾他給章援的回信，他原諒了章惇。後人認為，這一封信，連同他以前給朱壽昌反對殺嬰惡俗的那一封信，還有他元佑七年（1092）給皇太後上書求寬免貧民欠債的那一封信，是蘇東坡寫的人道精神的三大文獻。
蘇軾的病況惡化前，曾在夜裡發高燒。第二天早晨牙根出血，覺得身體特彆軟弱。他分析症狀，相信他地病是來自“熱毒”，即現在的所謂傳染病。他相信隻有讓病毒力儘自消，彆無辦法。用各種藥進去乾涉是沒用的。故此他拒絕吃飯，隻喝人參、麥門冬、獲菩熬成的濃湯，感覺到口渴，就飲下少許。
他寫信給住在常州東門的好友錢世雄說：“莊生聞在有天下。未聞治天下也。如此而不愈則天也，非吾過矣。”
錢世雄隨後向蘇東坡推薦幾種據說頗有奇效的藥，但是蘇東坡拒不肯服。
三日後，蘇軾病重不能坐，他把四個兒子叫到床前說：“我平生未嘗為惡，自信不會進地獄。”而後，他告訴他們不用擔心，囑咐他們說：子由（蘇轍）要給他寫墓誌銘。告訴弟子趙興替他買墓地。他要與妻子合葬在子由家附近的嵩山山麓。
又十日，米芾來訪，蘇軾抱病接待，當夜，他迅速衰弱下去，呼吸已覺氣短。
根據風俗，家人要在他鼻尖上放一塊棉花，好容易看他的呼吸。這時全家都在屋裡。當地某方丈與他走得很近。向他耳朵裡說：“現在。要想來生！”
蘇東坡輕聲說：“西天也許有；空想前往，又有何用？”
錢世雄這時站在一旁。對蘇東坡說：“現在，你最好還是做如是想。”
蘇東坡最後地話是：“勉強想就錯了。”
這是蘇軾貫徹始終思想主旨：他認為解脫之道在於自然，在“不知善而善”；人生之精彩在於灑脫，在於“想得開”、“不勉強”。
稍後，兒子蘇邁走上前去請示遺訓，但蘇軾一言未發便去了，享年六十四歲。
趙興在運河上得到消息，大慟，他拋下妻兒，扔下舟船，騎上一匹無鞍馬向常州奔去，沒走片刻，後麵的帥範與源業平帶家丁騎馬追上，源業平已經神經錯亂，帥範還有點理智，他拽住趙興的馬韁，連聲呼喚：“太尉何往，太尉何往！”
趙興感覺天塌了，他神不守舍地回答：“老師，我……要去老師身邊，快快讓路……”
“太尉，欲速則不達”，帥範沒放馬韁，平心氣和地勸解：“太尉，坐著小舟前往常州，該比騎馬快……即使太尉要騎馬去，也該騎上一匹有鞍馬，你看，你現在都比我們慢。太尉心莫亂，此事，尚需從長計議。”
趙興慢慢平靜下來，跳下馬下令：“令舟船慢慢趕來，我自騎馬去——舟船奉迎過多，我心焦慮，還是騎馬去的好！”
換上一批有鞍馬，趙興與帥範、源業平跳上馬，一路向常州狂奔，路上，源業平癡癡迷迷，反複念叨著幾句話：“就這樣走了，就這樣……”
這句話，更增添趙興的哀痛。
等趙興趕到常州，蘇軾已經去世十天了。
趙興幾乎是嚎啕大哭地撞進門去。
在這個時代，他第一個遇到的師長，他最崇敬的人，最欽佩的人，平生厄運加身、依舊保持樂觀心態地人，一個全亞洲都為之仰望的人，就這樣辭世了。
這一刻，趙興感到天崩地裂。
伴隨著蘇軾的辭世，一個時代結束了。
這一刻，大宋的美麗，因為這位當代文宗的去世，似乎減了七分，從此在沒有“大江東去”，在沒有赤壁懷古，在沒有明月，剩下的是醉生夢死，享樂，安逸、奢華的喧囂時代。
淚眼婆娑中，一個人影起身迎接趙興，這是長子蘇邁，作為孝子他叩頭感謝趙興的哀悼。在趙興身後，源業平滾倒在地，如喪考妣，帥範似乎站不穩，扶著門框直往下出溜。
趙興哭倒在地。
與此同時，京城裡，因為蘇軾響亮地名聲，大太監梁師成也想沾光，他冒名蘇軾的私生子，認為蘇軾遣散的姬妾離開時已經懷了孕，而後生下了他這個遺腹子。
大太監梁師成並不於是唯一想認蘇軾為父親的人，一位叫王黼的新科進士也認為，蘇軾當年遣散的姬妾采菱、拾翠二人確實懷了孕，如果大太監梁師成是采菱的遺腹子，那麼他就是拾翠的遺腹子——他對此確信不疑。
趙興在京城地時候，這兩人不敢當著趙興地麵說，等到趙興前腳一出京城，這兩人立刻向文武百官炫耀，並且處處以親兄弟自居……
曆史稍加變化的是，原本蘇軾無權無職，唯有顯赫地名聲與奪目的才華，所以才有梁師成與王黼的冒名。但現在蘇軾背後有大宋第一軍閥趙興，且眼看蘇門弟子將一一起複，故此，打算認蘇軾為父親的人更多了，蘇軾的那些曾經小妾各個懷孕都不夠分配，尚有不少人直抱怨蘇軾小妾太少……
趙興不知道京城出現這股妖風，他此刻隻覺得無窮無儘的悲哀。在他看來，蘇軾的幽默，蘇軾的灑脫，蘇軾的詩詞，都是這個時代並不可少的一部分，蘇軾辭世了，這個時代也少了點什麼。當初，他隱約記得蘇軾是在遇赦北歸後去世的，所以才派潘大臨密切守護，沒想到，潘大臨還是把人看丟了。
趙興嚎啕了一陣，等到他覺得心頭稍稍一鬆，那種失落的感覺讓他邪火萬丈，哭聲方停，他跳起來，拔刀在手左右張望，嘶聲喊：“潘大臨呢？”
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