趙興上下打量著這兩位花魁，嗯，什麼叫洗儘鉛華，也許這兩位花魁現在的樣子就是這個詞的最好注解，她們穿的很素雅，頭上沒有插過多的首飾，臉上沒有抹胭脂，顯得素麵朝天……即使這樣，她們的美麗依舊讓蘋果號上地水手一陣暈眩。
是軍官首先回過神來，他們板起臉來喝斥：“禁止圍觀，士兵各就各位，堅守崗位……水手長，我們的船不能停，扔下懸索，拖著小船走。”
趙興搖頭，插嘴說：“用吊車把那小船吊上來，我要看看它們的船槳。”
兩名急腳相互看了一眼，還沒有說話，趙興馬上又說：“迅捷，這個名字似乎是模仿我的迅猛獸……江麵行舟，雖然我的船要在主航道上依次行駛，因而控製了速度，但你們船能趕上我們，卻不簡單。把船隻吊上來，我要看看它的船槳。”
兩名急腳相互對視過後，其中一人躬身報告：“相公，我們的船上沒有槳，用的是水翼。”
所謂“水翼”，是宋人對海鰍船兩個大明輪地稱呼。
新來地花魁還沒來得及說話，就被趙興岔到了一邊，她們趕緊上前，賠著小心問候一丈青與秋日，趙興則鬆開一丈青與秋日，踱到船邊，一邊俯身觀察著吊在船邊的急腳船，一邊觀察從另一側離開地三名女伎。
急腳行用的確實是水翼船，它船身兩側裝有兩個微縮版的明輪，這微縮明輪是用鐵料整體腳注出的。看它的設計思路，似乎船夫坐在船上，靠搖動搖杆帶動水翼向前行駛，若搖的快，船速則快，甚至趕上了趙興的坐舟。
趙興的坐舟因為吃水較深，隻能在航道中央航行，而航道中央一般比較繁忙。所以，雖然前驅的戰船已經儘力趕開船隻給趙興騰出江心水道來，但“蘋果號”也不得不控製速度，按航行慣例尾隨前麵的船隻緩慢前行。
雖然一直在控製速度，但“蘋果號”是什麼船，它的一張船帆比兩艘小船合起來地麵積還大，而船上有三根桅杆，總共張了十數張帆。即使半帆前進依然勢若奔馬。這種速度還讓急腳船趕上了，可以想象，急腳行采用的水翼船速度有多快。這是一種持續的快速度，說明搖動轉輪轉動水翼，一定比劃槳更省力，這才使得水翼船行動起來像水麵竄動的魚。
眼前這副水翼已經有了現代螺旋槳的味道，它的槳葉不像明輪那樣是直板一塊，竟然成弧線型彎曲的排列著。趙興詫異的研究了半晌，低語：“難道宋代已經有了流體動力學，否則地話，這螺旋槳怎麼會突然的出現……難道又是穿越人士？”
急腳們看著趙興研究水翼，大氣也不敢出。聽到趙興邊低聲嘟囔，邊搖頭，雖然他們聽不懂趙興說的什麼，但察覺得到趙興的不滿。趕緊表白：“太尉，這水翼是注冊過的，就在南洋事務局注冊過，這叫……專利！我們船主購買了專利，專門在揚州製造這種快舟……”
趙興搖搖頭，又低聲嘟囔了一句什麼話，擺手命令軍官：“行了，把船放下去。拖在大船後麵……回去記得提醒我，查一查最近的專利，找出這個發明人來，我想跟他談談。”
吊車吱扭扭的開始移動，等這些噪音平息，四個女人已經你一句我一句聊的火熱。
女人是一種奇怪地動物，她們相互親密的互稱姐妹，熟的像一家人一樣。但趙興卻分明感覺到那種劍拔弩張的敵意。他笑著詢問那兩名花魁：“倆位花魁娘子，你們追來做甚？莫非想讓我享受與老師坡公一樣待遇。來一段江上求詩，本官寫的詩文可遠遠不如家師。”
秋日正想彙報剛才彼此交談地內容，她一張嘴，快意樓的花魁已經伶俐的搶過話頭，快言快語的解釋：“相公，你不知道，自你走後，揚州都亂了，京城裡延福宮遣散了上萬名宮女，雖然大多數宮女被家人領回，但沒有家人地也有不少，她們紛紛則南下揚州，揚州當地富商爭先聘娶，一些窮無所依的宮女，則乾脆進入道觀……哼哼，現如今，我等花魁的風頭都被那些風流小道姑搶去了。”
臨江樓的花魁也很有眼色的接過話題，用語速很快的話語堵住一丈青與秋日的嘴，她說：“啐，那哪裡是道姑，每日招蜂引蝶，比青樓瓦舍還要大膽，行裡都傳說這是經過陛下調教的，是宮裡地風韻，引得那些癡漢一擲千金，以求一睹。
太尉不知道，自你走後，我們幾個被冷落的花魁都不再被人喜愛，人都說太尉看不上眼的，必定有原因。這日子過不下去了，姐妹們一商量，乾脆趁著風聲還沒鬨大，各自贖身。恰好宮女們來得多，樓裡不在意我等，幸而脫身。
其他三個姐妹有南下的，有北上的，都想著尋個平常人家嫁了。唯我姐妹平時節儉，手頭有點餘錢，尋思著杭州繁華，打算去杭州，或開織場，或開茶樓，或開酒肆，隨便掙三五個養老錢。隻是我等人生地不熟，開這等生意沒人照顧不行，故來求太尉大人同路。”
趙興輕輕鬆了口氣，滿口答應：“舉手之勞，何不……且慢，我給你們介紹一個人，是我的家仆源業平，你們所求的事讓他來安排。”
源業平從陰影中鑽出，低聲說：“我正需要大量人手在各地開設茶樓與勾欄瓦舍，她們來得正好——地盤我出了，龜奴跑堂小二由我安排，隻是調教女伎樂手，還要仰仗二位花魁。來來來，我等這邊商議……”
源業平熱情的招呼兩名女伎入艙，去商議他地邪惡計劃，不一會兒，等他出艙地時候，趙興已經在甲板上擺開爐子，烤製炙肉。源業平麵露喜色湊近趙興身邊，有點懊惱的說：“長門殿怎麼早沒想到這招，你遣散地那三名花魁也都是行中翹首，閒著實在可惜，不如我上岸去找回她們？”
趙興略一沉思，點頭認可：“急腳船靠在大船邊，你坐著這艘船去……”
此時，兩名急腳正依靠在船舷邊，好奇的東張西望，觀察著這艘傳說中的軍艦。傳說中，趙興坐的這艘巨舟跑過了半個地球，沿途滅國無數，處處替大宋商人撐腰，使得宋人的生活在海外格外舒適，每行商至一處，宋人聚居的地方都自發形成國中之國，而這一切，全仰仗這艘巨艦帶給敵人的威懾。
傳說中，神宗巨舟也是三千料至五千料級彆的大船，可惜這艘巨舟在航行過一次後，從此無影無蹤，而趙興這艘巨舟卻是現實中的，兩名急腳好奇的東張西望，望著船上的水手在船長的指令下，一會升帆，一會降帆，一會兒轉動桅杆，以便讓船帆吃滿風。
他們一邊看，一邊低聲嘀咕，風中傳來隱約的聲音表明，他們似乎在議論，甲板上為什麼乾乾淨淨，沒有見到一門大炮。而在宋人的口口傳說中，趙興的坐艦上麵堆滿了大炮，一旦軍艦開起火來，整個船身活像一個節日綻放的大禮花，十分耀眼。
源業平舉步向兩名急腳走去，趙興搖頭阻止：“沒有用，他們不會離開甲板，因為他們的‘包裹’還沒有送達目的地杭州……我剛才試了，他們甚至不吃彆人遞去的食物，隻吃自己包裹裡隨身攜帶的乾糧。令人欽佩啊。
你帶幾名水手去吧，讓我們的水手操縱水翼船，隻要事後把船開回杭州，完好地還給他們二位，想必他們也不會有什麼怨言。”
源業平邊答應著，邊招呼從人：“你、你你，隨我走一趟，出趟公差，現在動身，不用帶什麼行李，隨身武器帶來就行。”
等源業平帶齊人手，爬上了急腳水翼船，那兩名急腳不慌不忙，從頭到尾一點沒出言阻攔的意思，源業平開走他們的水翼船時，他們也隻是趴在船舷邊張望了一下——就一下，隨即，毫無過激行為回到船邊啃饅頭。
船長按趙興的吩咐提過來一袋銀幣，扔給兩名急腳後解釋：“我的人有急事要用你們的船，這是租借費，船會還你們的，到了杭州，你可以待在相公府上等他們把船送回來，因此耽誤的時間，我們也會補償你們。等待的時間，我們按日付酬，決不會虧待。”
兩名急腳笑著，點頭哈腰的回答：“謝大人賞賜，不過我等不急，百姓都說太尉是善人，是一等好官，不僅不拿百姓一個銅板，還替他們討回了應奉局搶走的財物，某家相信太尉大人，一點不著急，貴官要用船多久，隻管用去。”
稍傾，兩名追來的花魁已經重新洗漱完畢，上甲板來與趙興相見。這四個女人間敵意的氣氛依然濃厚，但是表麵上更親熱了，趙興在她們的相互寒暄間，對追上來的花魁調侃：“猛一見你們的打扮還覺得樸素，但細一看，分明是一種‘昂貴的樸素’——二位身上穿的印花布是我家印染廠生產的，腳上的鞋是蘇造的，頭上的木釵是龍血木的，我家和盛軒出產……都不是便宜貨啊。”
一丈青與秋日聽後一愣，立刻顯出驕傲的神情。快意樓的花魁抖了抖身上的衣物，接口說：“那是，如今這種印花布比上等的綢緞還貴，真想不出它們憑啥賣的那麼貴？這木釵價比黃金，嚇死個人……”
這話引起了女人們一片應和，連一丈青與秋日也加入其中，指責趙興家出產的東西價格昂貴，令人消受不起。對此，趙興淡笑的回應：“創新，本就圖的是獲取高收益……對了，你剛才說延福宮宮女南下，這究竟是怎麼回事？”
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