“都是她的錯！打她一來祖母身子便不好起來，她爹她娘死得也是……這樣的喪門星，咱們真該將她趕出府去！”
說話的女孩眉眼細長，臉兒也長，看上去十三四歲，說起刻薄話頗有些小大人的樣子。她是京中謝都水使者家的二女郎，謝荷。
“彆這麼說。”並肩走在謝荷左側的是大姐謝荇，她神情嚴肅地拉拉謝荷的衣袖，不讚成地搖頭，“祖母既將她接回來就是憐惜她。她爹娘的事再怎麼說也是長輩間的事，你不要總拿來說嘴。若叫父親、母親還有祖母聽見，又要罰你抄書了。”
謝荷被姐姐嗬斥，不情不願地低下頭去，仍不願意服軟：“總之我看不慣她那副做作樣子，好端端的跟誰欺負了她似的。到底是南邊來的，一股小家子氣。”
走在她右側的謝苗年紀最小，聞言接話：“我也覺得她可憐，二姐姐就少說兩句吧。”還帶著股孩子氣。
遭姐妹說教，謝荷不忿地緊咬嘴唇低聲道：“我隻在你們麵前說，何況她一來，大哥哥也隻關心她……”
“你是覺得她搶了哥哥嗎？”謝苗好奇。
三人說著話，一路行過□□亭台，很快將到祖母院外。
謝荇輕飄飄看二人一眼，食指抵唇，做了個噤聲的手勢。謝荷與謝苗很聽大姐的話，裝乖地低下頭默默走著，不再言語。
院外有兩名粗使婆子守門，遠遠見著三人過來，一個進去通傳，另一個笑著迎上來敘話。
“祖母身子可好些了？”謝荇輕聲問。
“能用進去飯了。”婆子低歎一聲，又猶猶豫豫地想說些什麼但開不了口。
謝荷眼尖，敏銳地問：“怎麼了？你吞吞吐吐的。”
婆子頓了頓，還是道：“那位早早來了，這時候正在裡麵。”
謝荷麵色一變，冷笑起來：“如今看來倒是我們三個來晚了，嫡親的孫女沒有她這個外孫女孝順！”
“謝荷。”謝荇高聲叫她，這話說得實在沒分寸。
謝荷恨恨地閉上嘴，緊咬著唇，麵上一陣青白。她也知道自己這話說得過分，可一想到那張慣是楚楚可憐的臉，她心中火氣就不打一處來。
謝苗看著二姐姐變幻的臉色，緊張得下意識想將手指放進嘴裡咬，又一想自己已經長大了，抬起了一半的手臂又放了下去。
方才進去通報的婆子適時出來笑道：“讓女郎久等了，請進來吧。”
謝荇穩重答謝：“勞您通秉。”
三人得了允許入內的準信兒才前後腳進去。
一麵走著，謝荇一麵低聲囑咐謝荷：“你待會兒見了她可要冷靜些，莫再冷嘲熱諷了。祖母在病中，就當是為祖母的身體著想，好嗎？”
謝荷的唇抿成一線，紅潤退去泛起白來，點頭。
如此說著，三人各懷心事，垂首穿過大院到了正堂。
還未入門，她們便聞到淡而悠遠的苦澀藥味兒，心頭一沉，看來老夫人的身子是不太好了。
三人相視一眼，提裙而入。
老夫人身邊伺候的嬤嬤正在門內相迎，見人便笑：“女郎們來了，老夫人可想你們呢。”說著帶人向內室去，又為人打起簾子，叫女郎們先進。
老夫人不慕口舌之欲，一生清正儉樸，連帶著謝家上下也學了她這樸素，謝大人是京中出了名的清廉官員。
房中古樸，卻也不失體麵。
一應家具用的雖不是最上等的木材，倒並不掉價。窗欞鏤空，雕刻著龜鶴圖樣，寓意長壽。桌、窗、椅、鏡等等之上皆飾以精巧圖案，匠心巧思將物件的檔次向上拔了不少。
橫陳大床上靠坐著頭發銀白卻梳得一絲不苟的老夫人，床畔虛虛坐著個端持藥碗的小女郎。
小女郎一雙手如羊脂玉雕般白而細膩，倒是出人意料的穩。她一手端碗一手持湯匙喂藥，竟是沒有半分撒漏。
老夫人擰眉喝下送到唇邊的最後一口湯藥，舌尖苦澀尚未漾開，嘴邊又多出一顆紅果。
她順手看去，就見外孫女周寅拘謹而討好地望著她，鹿似的眼底是不敢明目張膽的期盼，她的心悄無聲息地軟了。
周寅說到底不過還是個孩子。
老夫人麵無表情地噙過周寅指尖的紅果，入口酸甜，一下子衝散了古怪的苦澀，竟是叫她眉頭漸漸舒展開來。
周寅唇邊露出一個微小的笑弧，也不居功，轉過身將手中藥碗交給嬤嬤，一閃而過層疊衣袖下的佛珠手串，而後怯怯起身，垂首問好：“大表姐，二表姐，表妹。”她首先叫人，主動示好。
謝荷最看不慣她這副嬌怯的討好樣子，但念著答應大姐的話，究竟沒當場發作，不過也對她沒什麼好臉色。
還是謝荇順著周寅的話與之見禮，謝苗拉著謝荷一齊糊弄過去。