“貴主，外頭落雨了。”
斂霜掀開門簾輕手輕腳邁進內室，朝軟塌上的女子一福身，眉間糅雜著些許憂慮。
此地是臨近太平觀的一處皇家彆院。
晨光熹微，院中整整齊齊跪了一地的宮人。到了午時，細雨如織，宮人們仍以頭搶地，謙卑垂首，斂聲屏氣。
他們是來請晉陵公主回宮的。
此情此景，隔幾日便要上演一回，斂霜司空見慣。
隻是今日雨勢漸急，宦官賀福全也在其中，想來是聖人下的令，她擔憂賀公公腿疾複發，故多嘴問了一句：“貴主，外頭雨大了，要不逐他們回去？”
燕潮見背靠暗紋金絲錦緞引枕，烏發花釵玉葉冠，眸垂著，眼尾微挑。
案幾上陶釜的山泉水二沸了，她舀來半勺茶粉撒進沸水中。
室內茶煙嫋嫋，半掩窗扉外，雨聲淅淅瀝瀝。
斂霜躬身上前，動作輕慢，往陶釜裡細細添水。待水三沸，停火分茶。
這時方才聽燕潮見說：“不必，讓他們跪著。”
斂霜不敢置喙，垂首應聲是。
半月前，晉陵公主上折稱想為已故皇後祈福法事，聖人那時正為公主挑選駙馬，一見此折，難免又追憶起亡妻，當即歎了口氣，允了她的折子。
誰知晉陵公主這一去便是半個月之久，聖人前前後後遣了數十批宮人上觀請她回宮，公主一視同仁，統統叫他們吃了閉門羹。
潮見乃嫡出公主，金枝玉葉，身份尊貴，聖人對這個女兒又寵愛至極，她半月不歸，也不曾說過一句重話。
宮人們更不敢多言，來了便撲通一聲，黑壓壓跪地一片。
從魚肚白泛起跪到暮色微沉，院中門扉都沒為他們敞開過一下。到了時辰，宮人們無法，蔫頭耷腦的打道回宮。
斂霜不比彆人，同燕潮見有多年主仆默契，她約莫猜得到貴主為何遲遲不願回宮。
自年關宴上聖人說要為貴主挑選駙馬後，貴主的臉色就沒好看過。
今日是元禦史家的公子，明日是衛國公家的世子，再過幾日又是將軍府的哪個小將軍，貴主起先還算客氣，到了後來乾脆手一甩告病不見人。
這回出宮為已故皇後祈福是真的，想讓聖人知道自己不願嫁人也是真的。
斂霜分完茶後便安靜退回一側，燕潮見揭開天青釉茶蓋，輕抿一口，唇上點點殷紅胭脂落在了杯壁上。
“好茶。”她歎道。
斂霜垂首謝恩。
室內悄無聲息，唯有遠處太平觀內的沉沉古鐘聲悠揚回蕩。
就在此時，門扉外忽然響起一串紛亂的腳步聲，步至門扉前便停下。
宮婢秋末一掀門簾進內：“貴主。”
燕潮見喜靜，宮人們行事皆躡手躡腳，唯恐擾了公主安寧。門外那串腳步聲顯然不是宮人的。
她問：“誰來了？”
秋末看一眼斂霜，後者朝她輕頷首，這才稟道：“貴主，是虞家郎君和……容家三郎來了。”
虞家是燕潮見的生母，德寧皇後的娘家，虞家郎君便是燕潮見的表弟，倒不是生人。隻是這容家三郎是何許人，燕潮見卻沒什麼印象。
一旁的斂霜會意，“稟貴主，這位容三郎本該在那回花宴上讓貴主相看，隻是貴主稱病未去，這才……”
聖人給自己最寵愛的女兒選駙馬，必會先將身份尊貴的郎君篩出來再由燕潮見一一挑選。這位容三郎也在其中。
斂霜的話音方落下，門外便響起一道男聲，話中帶著討好：“姐，表姐！是我呀，姑父叫咱們來接您回去呢。”
斂霜聞言眉尖顰起，貴主尚未發話，這虞九郎怎的這般不知禮數。
秋末也是這樣想，按規矩這二人該在院子裡老老實實候著，隻是虞九郎一來就直嚷嚷是聖人派他們來的，秋末這才不好阻攔。