陳家,陳太太也是才到家不久，正往內院行去。
內院西廂，陳太太到時,陳小妹正坐在臨窗的繡架前繡一幅喜雀登枝,見母親到了，忙起身迎過去,扶著陳太太落座，笑問：“娘,您一大早去哪了？”
陳太太未答，倒是提起了與周太太相約娘娘廟一事，“明日你與我同去,還有你哥，周家那邊她家姑娘周如意也會去,屆時你記得把她和你哥一同約到後園去,讓他們多說說話。”
陳小妹是知道周如意的,一時怔住,想到哥哥昨晚來還繡樣的時候還很高興和她說，娘已經答應過幾日去請媒人提親了,不太敢確定，自己是不是意會錯了母親的意思,猶疑道：“把哥哥和其他女子叫到一處,這不妥當吧？”
陳太太一挑眉：“有何不妥,原是我與周太太都心知肚明的，讓兩人相看相看罷了，有你在便利些。”
陳小妹驚呆,她咬著嘴唇,忍了又忍,最後還是沒忍住替大哥說了一句：“娘，哥他有喜歡的人了，他說，他說您答應替她去提親的，您現在讓他去和周如意相看……這不大好吧，哥也不會願意呀。”
陳太太嗬一聲：“他喜歡的那個？父兄都是鄉下木匠，一家子泥腿子，你樂意以後跟這樣的人家往來？再想想你芳嫂子的陪嫁，一卷包袱皮裹兩件破衣爛衫就算嫁妝了，你想有個這樣的嫂子？”
陳小妹啊了一聲，被她娘說得傻住了，想了一下族裡窮親眷家的女孩兒，有些想象不出哥哥喜歡的那姑娘是個什麼模樣了。
陳太太見她不說話，敲打道：“你哥那裡我自會去說，你隻記住你自己的任務就成，上回那匣子繡樣的事和你哥一道瞞我還沒問你，這回你要是再出什麼幺蛾子看我饒不饒你。”
陳小妹脖子一縮，還沒敢說什麼，半合的門扇怦一聲被人推開，陳昇似一把狂怒的風卷挾了進來。
陳太太一臉愕然仰首望著他極度難看的臉，不及發問，已見兒子沉沉盯著自己，以一種壓抑的、沉怒的語氣質問她：“娘您說柳姑娘什麼了！”
陳太太半輩子沒給兒女這樣噎過，哽得捏著手帕的手絞緊，嘴唇顫了好幾顫才回過神來，氣道：“你這是同我說話？”
擱平常陳太太這般，陳昇早該慫了，然而今天他一腔怒與痛交織，又夾著柳漁再不肯理他的恐慌，更覺自己站在理那一端，被滿腔憤怒一燒，氣衝頂門，哪還知曉甚麼尊長，氣得胸膛起伏著高聲道：“您明明答應我要去提親的，卻跟蹤我去堵柳姑娘，娘，是您自食其言、出爾反爾！”
陳太太自嫁進陳家後自來平順，男人對她言聽計從，一兒一女更無有不依從她的時候，可以說這個家就是她一言堂，何時聽過誰人與她高聲，更何曾被自己兒子指著鼻子罵過，氣得捏帕子的手已經按到了心口上，右手怦一聲拍在桌子上，厲聲喝道：“好一個自食其言、出爾反爾！人還沒進門呢，就能挑唆得你跟我這樣，我真叫她進了門還了得！”
一照麵的功夫，從前一個善懷柔，一個恭謹順的母子倆就麵對麵頂上了，陳太太連驚帶怒、渾身顫抖，陳昇也真怒攻心、半分不肯服軟，隻有一個陳小妹，在一畔已是傻了，左右裡相勸，扶了陳太太又給陳昇連使眼色。
奈何這眼色全使給了瞎子看，陳昇緊繃著下頜，冷聲摜下話道：“娘也不必把我作下的話牽扯到柳姑娘身上，您也見過柳姑娘了，她是有哪裡不好，哪一處不如您意？您不去提親可以，娶不了她我誰也不娶，這輩子都不娶！”
說罷拂袖大步出了西廂房。
陳太太整個人抖成了篩糠，好一會兒，猛然拿捏帕子的手捂了額，一軟身跌座在身後的圈椅裡，嗚嗚就哭了起來。
陳小妹在一旁簡直抓瞎，不住地安慰陳太太：“娘您彆氣，彆哭啊，這是怎麼的了……”
陳太太也就是被自個兒最寶貝的兒子給一時氣住了，真有幾分傷心，又是從沒受過委屈的人，這才鼻子作酸，眼淚滾了幾滴出來，可她能拿捏這家裡上下二十年，若真隻會一氣就哭可是笑話，女兒還在一畔相勸，她已是醒過味來了，柳漁那賤丫頭挑唆兒子來鬨，她母子二人真要鬨起來豈不是如了她意，趕忙就使了女兒道：“你去，把你哥喚回來！”
說完照例嗚嗚咽咽的拿帕子捂著臉，陳小妹一見此，忙點頭：“娘彆難過，哥指定不是故意的，我這就去喚他來與您賠不是。”說著轉身匆匆朝外去了。
陳太太等人一出了西廂，也不哭了，隻還做個哭樣，覷著門外動靜，眼底兩腮那點子殘淚也不拿帕子去拭，隻叫它留著。
再說陳小妹那裡，風風火火追到外院東廂，見他哥正自沉著臉氣悶呢，上前就勸道：“哥你怎麼這樣跟娘吵呢，娘往日裡多疼你啊，你這麼頂她，她可怎麼受得，現在我屋裡哭個不住，你快回去與娘賠個不是，再勸一勸她彆哭了吧。”
陳昇原還氣著，壓根不看他妹妹，一聽他娘竟是哭了，眼皮子不禁就顫了顫，繃不住看了小妹一眼，隻腮角鼓動一下，仍不肯說話。
陳小妹見他已有鬆動，勸道：“我雖不知是什麼事，可娘從來做什麼總是為哥哥你考慮良多，出發點肯定是好的，你就算不高興她叫那位柳姑娘受了委屈，也好好說話呀，怎好一上來就同娘嗆起來，可不是挖娘心肝？”
陳昇給這一句話激得，想說哪裡是他挖了他娘心肝，是他娘要挖他的心肝！想到柳漁眼底未乾的淚痕，又想到她說以後再不會見他，陳昇難受得心肝都疼得發顫。
他娘委屈，他比他娘更委屈！
隻是這話對著自家還沒出閣的妹妹委實是不好說，隻能道：“娘不該哄騙我，有什麼不滿意的，咱們自家商量著都成，妹妹你沒見過柳姑娘，雖是農家出身，卻是極靈秀知禮的，比多少耕讀人家教養出來的姑娘都好不知多少……”
說到這裡，愈發難受，道：“娘在我這裡應下過幾日就去提親，背轉身卻是跟蹤我找到柳姑娘，去說些給人沒臉的話，柳姑娘今年也就與小妹你一般大罷了，哪受得了這個，小妹你覺得娘這樣我也不能回來問嗎？”
陳小妹啞口，腦子裡一會兒想著她娘說的芳嫂子的模樣，一會兒又是她哥嘴裡的靈秀知禮的閨秀，又因著她哥說那柳姑娘與自己一般年歲，想象一下自己若是哪天被心上人的母親堵在哪裡，說些什麼門不當戶不對的難聽話……一霎時也頗同情那位柳姑娘，也理解了幾分哥哥的感受。
但人都是會下意識偏向自己人的，相比較她壓根不認識的柳姑娘，陳小妹還是護著自己娘，又勸：“那也不能那般口氣與娘說話，娘就算是背著你說了柳姑娘什麼，也都是為了你，哥哥這樣太傷娘的心了，還是快些去哄哄吧。”
怕是勸他不動，又補了一句：“你真喜歡那柳姑娘，也要娘點頭不是？和娘坐下來好生說一說，不比你現在這樣犟著強？真這麼跟娘犟著，那娘才真不會點頭再讓柳姑娘進門了呢。”
這句話當真搖動了陳昇心神，他看了陳小妹一眼，陳小妹回看他，催道：“快去吧！”
陳昇這才猶豫著起身，兄妹倆朝內院西廂去。
陳太太是一直留意外邊動靜的，隱隱聽到腳步聲了，忙又以帕掩額，弄出一兩聲泣音來。
陳昇原也是一腔的憤怒，聽陳小妹說母親哭了時那氣也還沒消打下去，直到要軟和下來和陳太太好生商量他和柳漁的事，情緒才有了轉折，至走到西廂門口，看到他娘竟真是哭了，才一下子心虛了起來，想著怕是自己方才語氣確實不大好，隱隱生出幾分自責。
快走了幾步，立在陳太太三步遠，低頭喚了一聲：“娘。”
才紅赤白臉的吵過，多的勸慰話也說不出口。