斜陽沉沉地下壓,最後一抹橙紅都在天邊褪淨時，白晝的光就一點一點被抽去，隻給這長街留下一片昏昏不明的淺白。
香燭鋪裡，柳漁才踏進去,就有一個年三十左右的婦人招呼她：“姑娘可是要買點什麼？”
柳漁把視線在鋪子裡轉了半圈,落在了擺了滿滿當當一櫃的大大小小各色河燈,道：“我挑盞河燈。”
婦人笑著應好,道：“行,姑娘自己看著挑個喜歡的,今兒是娘娘誕辰,放盞河燈，不計是祭奠先人還是許個心願，隻要心意誠了，都是極靈驗的。”
柳漁點了點頭,才要道謝，見那婦人眼睛亮了亮：“喲，李爺，您這是從袁州城趕回來的？”
柳漁聽到這一聲李爺，心頭就是一跳,她反應過來時，已經轉過了頭去望向那人。
進香燭鋪裡來的是個年約二十□□的男子,身材魁梧，生得是一副齊整敦厚樣貌，隻是麵帶幾分風塵之色。
他入得這香燭鋪來，柳漁轉頭望去,他掃了柳漁一眼,隻是一眼,眼裡並不見多少波瀾，自於那香燭鋪的婦人道：“正是，來買幾盞河燈。”
婦人想是與這位李爺極相熟的，道：“是祭奠嫂子嗎？”
那李爺笑笑：“也替家母祈福，保她身體安康無恙。”
婦人笑道：“好、好、好，老太太一定是福壽綿長的。”
柳漁的心思已經不在河燈上，她想知道，這位李爺與她連日來尋的那個位李爺，是不是同一人。
隻是她這般想著，那李爺卻是形色匆匆，挑了河燈就掏錢結賬。
香燭店後屋的門簾子打起，一個與婦人年歲相當的男人走了出來：“喲，李爺，這一趟可請來大夫？老太太還好嗎？”
那李爺點頭：“承您惦記，從袁州城濟和堂請來了一位老大夫，下午剛到，已是開了方子，隻缺一味藥，我一會兒到益安堂買了就回去，這就不久留了。”說罷與掌櫃夫妻一拱手，拎了那幾盞河燈告辭。
那婦人待人走後，感慨不已：“他也是難得的癡情人，李太太走了快三年了吧，任老太太怎麼逼他再娶，也不見鬆過口，就這麼空守著。”
掌櫃搖頭：“難了，老太太這回怕是不大好，這些日子必是要給他強娶一個的。也是為人父母一點慈心，哪裡舍得兒子就這麼孤獨到老。”
掌櫃夫妻倆也隻感慨這兩句，見還有個姑娘在，打住了話頭。
夫婦倆卻不知，他們簡單兩句感慨，對柳漁而言信息量有多大。
夫人亡故，母親逼著娶妻，近些日子又不在長豐鎮，年齡瞧著也對得上，怎麼看怎麼與她要找的那位李爺情況相合。
柳漁心跳極快，福至心靈間意識到這或許是她能抓到的最好的機會，如此這位李爺就是她要找的那個李爺的話。
她按捺住激動，捧了盞荷花燈問過價錢，付過錢後匆匆出了香燭鋪向益安堂去了。
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益安堂外，方才那位李爺提著一包藥剛出來，柳漁匆匆跟了上去。
“李爺留步。”
那李爺聽有人喚他，回首見是方才香燭鋪裡的姑娘，奇道：“姑娘是喚我？”
柳漁行到他近前福了一禮：“敢問尊駕可是臨水莊李爺？”
那李爺點頭：“正是，不知姑娘是？”
柳漁想到來時的計劃，緊張得把指尖往拳心攥了攥，道：“李爺，我有事相求，可否借一步說話？”
眸光中帶著些微求懇。
那位李爺看了看手中的藥，有些猶豫。
柳漁方才也聽到了，說是要給家中老太太送藥回去的，忙道：“小女隻說幾句話，不耽誤您太多時間。”
那李爺想了想，點頭隨柳漁行至街邊說話。
此時路上行人不多，倒也不豫誰會聽了去，這街邊不是什麼隱蔽地界，也沒有男女獨處之嫌，正正合適。那李爺也正因此，對柳漁這個冒冒然出現的年輕女子少存了一二分戒備，都站定了，他道：“姑娘何事尋我，請說。”
柳漁深吸了口氣，道：“我要說的話，許是有些唐突，還請李爺包涵則個，聽我說完。”
見那李爺隻是眉頭動了動，知是應了，道：“我是柳家村木匠柳康笙之繼女，名柳漁，今年十五，今日尋李爺相助，是因實在走投無路了，聽聞過您的名聲，方才在香燭鋪裡也聽掌櫃夫妻言談間對李爺頗是敬佩，是以冒昧叫住李爺。”
這一上來便自報家門的說法，讓那李爺眉頭微動了動，年近三旬的人了，倒是頗穩得住，沒叫幾句好聽話就哄得暈暈然，隻示意柳漁繼續。
柳漁把將要說的話字字句句都在心中細思索，緩緩道：“前些日子暗中聽到家裡父兄有要賣了我的打算，所尋的牙婆是替揚州一帶花樓相苗子的，我委實不敢讓自己落入那般境地，便想要有一樁讓家中父兄能高看一眼的婚事以保全自身，實不相瞞，我打聽李爺有些日子了，隻是李爺外出一直未歸，這才在今日才機緣巧合下遇見。”
柳漁一邊說一邊打量著對方神色，見他眉頭越擰越緊，她道：“李爺莫誤會，我正是聽了掌櫃夫妻說您與先夫人夫婦情深，無心續娶，這才前來尋您的。不瞞您說，我也不敢因為避禍匆匆把一生交付，我聽聞令堂有意讓您續娶，而您並不願，想問問李爺，我們是否可以相互幫個忙，您替我擋下賣身之禍，我替您全一片孝順之情，以寬令堂之心，你我之間，作一場假鳳虛凰的交易，如何？”
那李爺的眉從緊皺到一寸寸鬆緩，及至聽到後來，眉頭微微挑起，顯見是感了興趣。
柳漁再接再勵：“有名無實的假夫妻，這樣您不用覺得有負先夫人，也可以讓令堂安心，可是兩全之法？”
那李爺將眉挑了挑：“這算是欺騙我母親，如何算得兩全？”
柳漁反問回去：“那李爺是準備不日娶新婦？”
這倒是把那李爺問得啞了口，讓柳漁更確定了，他是真不願再娶。
李爺也知自己心思露了，道：“於我而言是為兩全，於姑娘而言卻是名節儘失，女子的名節何等重要，姑娘就不介意？”
柳漁搖頭坦言：“介意，又並不是那麼介意，兩害相權取其輕，相比較淪落風塵，隻是多了個嫁過人又和離了的名聲倒不那麼重要了，隻李爺應我一點，我們以契約定下個時限，時限一到，請李爺幫我另選一安生處，立一個女戶，便算是我替您侍奉老太太照顧家小的報酬了，如何？至於契約要簽多少年限，看李爺意思，我們可以商量。”
她這話說得含蓄，那李爺卻是聽了出來，要安他母親的心，自然是侍奉母親到終老。這一句倒真讓李爺有些動容，若母親長壽，這姑娘便是情願把大把光陰虛耗在他李家，想到此，他倒是存了心試探：“姑娘就不怕我真動了意，假夫妻作了真夫妻？”
柳漁莞爾：“實不相瞞，我原也是想要想方設法為自己謀一樁親事來避禍的，這其中一個目標便是李爺您，隻是後來經了些事，才改了主意，我觀李爺目光清正，也不似那樣不堪之人，便是果真我眼神不好，識錯了李爺品性，最差也是真嫁了李爺，與我原本的想法無甚差彆。”
她說到這裡頓了頓，唇邊帶了幾分笑意：“且李爺在香燭鋪中初見我時，隻一眼掃過，並未多看一眼，我相信李爺對先夫人確是情深一片，應該不會看錯才是，況您若有心續娶，也不需與令堂僵持這麼些年，早就可以了不是嗎？”
李爺不曾因著柳漁貌美而動容，而今倒因著這一份慧黠和洞察纖毫的能力驚異了，又因她那份坦誠和泰然，更是博了十足的好感。
假鳳虛凰，這個正正合了他當前所需，但在旁人看來或許極為荒誕的提議，聽在李爺耳中，倒實實在在的有三分入了心。
柳漁善察顏觀色，也知這樣的事情不可能有人會即刻應承定下來，與李爺道：“您可以細考慮，也可到柳家村查一查我所言是否屬實，隻是莫要拖得太遲，我恐怕隻能有六七天的自由了，還望李爺能伸一把援手。”
說著與他福了福身，麵上隱含著幾分無奈的苦笑。
那李爺一時也有些不忍，方才隻關注她的提議，驚異於她的慧黠，倒是沒太把這份提議背後的無奈真正聽進心裡，現在瞧見這一抹苦笑，倒是同情起柳漁的遭遇來了。
他確實沒有再娶的打算，一是不能忘情妻子，二是不敢把年幼的兩個孩子交由繼母手中；而母親這半年來鬨得也著實太過厲害，如今病重，每日將他喚到床前殷殷切切說的還是他的婚事，話到重時，隻說臨了若是看不到他續弦便是連眼都閉不上了。