一樓大廳坐滿了人，拚桌擠著坐的，手拿茶碗踮腳站著的，不時地向門口張望。
在大廳左側，搭了個簡易的高台，上麵放了一張書桌，桌上擺著筆墨紙硯。台子下麵第一排，是四個單獨的座位。
付子莘擠進客棧，不知是誰喊了一聲，“付子莘！”
眾人紛紛向付子莘看過來，她頂著注視的目光，走向高台站定。
隨著她的到來，四位評審見證的人也相繼落座。
臨淵學堂的院長林原盛，縣衙師爺孫誌，萬裡書院算學博士彭勇強，還有魏朝錢莊思明縣負責人陳永軍。
雅集客棧何掌櫃上前施禮，“感謝各位光臨雅集客棧，本客棧很榮幸能舉辦付先生的算學擂台賽。”
“最近付先生，因為女子身份執教而頗受質疑。她今天公開接受挑戰，一旦失敗，就將辭去臨淵學堂的算學先生職位。”
“今天不限經驗，接受現場報名，隻要你有信心，都可以與付先生一同對決。”
何掌櫃話剛說完，立即有人站起來，“我來！”
付子莘一看，是個胖胖的少年，看著很是麵熟，對了，是丙班的學生。
自己的學生來挑戰自己，付子莘想笑又笑不出來。
圍觀的人群中，她還看到不少熟悉的身影。
付子莘倒不是傷心，而是清楚地知道他們的水平，這麼多人都來挑戰，怕是要費不少時間。
她衝少年點點頭，想了想，轉身對何掌櫃說了幾句。
“今天要挑戰的人太多，為了節約時間，請參加挑戰的人留下，其餘人到門外等候。”何掌櫃道以歉意。
眾人雖有不滿，但見裡麵坐著的評審也沒意見，也不好多說什麼。
圍觀群眾轉移到客棧外麵，付子莘數了數剩下的人，足足有二十幾個。
何掌櫃讓小二也給參賽者拿紙筆，“四位先生分彆出題，念出題目後立即在規定時間內作答，然後檢查答案，答錯或未答者淘汰。”
第一題是林原盛出的。
“今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？”
眾人聽完題目做答，何掌櫃在一旁默寫下題目，並讓小二張貼在門外牆上。
付子莘心裡一默，答案便出來。
她把答案23寫在紙上。
答題時間到，四位評審走到每個人麵前，每點一個，客棧的夥計就跟在後麵收紙筆，這些都是答錯或沒答的。
第一道題就淘汰了十來個人。
接著是第二道題。
孫誌想了想，有道題挺合適，於是念出題目：“一個人用車裝米，從甲地運往乙地，裝米的車曰行25千米，不裝米的空車曰行35千米，5日往返三次，問二地相距多少千米？”
付子莘列了個方程，很快解出答案。
第二道題目拿出去張貼時，順便公布第一題的答案。
圍觀的群眾看著一題接一題地往外張貼，裡麵剩下的挑戰者越來越少。
“這女先生在算學方麵還真有兩把刷子，我看著這題想了半天，都沒解出來。”
“誰知道是不是事前串通好的？這麼難的題誰會做！”一名早早被淘汰的男子，心有不甘。
旁邊的人白了他一眼，臨淵學堂的院長透露題倒還合理，但是其他人也漏題，當群眾是傻子嗎？當幾位先生是傻子嗎？
一旦被發現，可是清譽的問題，事關德行，不容有失。
而且給付子莘漏題，也沒有必要。
除了付子莘，還有其他人答對，難道他們也是事先得到了小道消息？