萬葉為什麼會出現在這裡？
那就還要從反抗軍聽聞這個傳言開始,蛇神複蘇的傳聞不可能隻被幕府軍一方獲悉，隻是他們到底勢單力薄，連消息都慢人一步。
蛇神複蘇的傳聞對海祇島人又格外特殊，主將五郎不敢擅自下定論,翻閱錦囊才找到了一條“突發急情,速速傳信”,給珊瑚宮心海送了封信件,得到了更進一步的指令。
但見過蒼木蛇尾的萬葉，聽到傳聞時心中便隱約有了猜測,謹慎起見,他並未出言,隻是在人手緊缺之際,主動接下這個任務。
包括跟他前來的其他幾人,也都是北鬥船上的船員,知根知底。
蒼木跟著萬葉回到了反抗軍營地，北鬥也在這裡，大概萬葉提前跟她通過信，北鬥對蒼木的出現並不意外。
旅行者和派蒙並不在，大概是已經前往了海祇島。
整個營地的規模都相當之小，蒼木很快見到了那位五郎大將，長著兩隻可愛的獸耳,看起來還是個滿臉稚氣的年輕人。
“我不是複蘇的蛇神,而是受邀前來舉辦神櫻大祓的外援。”蒼木無奈解釋:“至於為什麼出現在蛇神之首,自然是因為那邊的祟神之力濃鬱。你問這蛇尾,就和你的耳朵一樣,是種族特征而已。”
五郎對蒼木的說法半信半疑,但這種事情還是需要那位現人神巫女的一錘定音,他為蒼木讓出了自己的營帳，請她暫住幾日，等待珊瑚宮心海趕來會麵。
蛇神之首附近的祟神之力實在太濃了，短時間內根本清理不完，營地離得並不遠，蒼木爽快地答應了下來。
晚間，一道白紅色的身影悄悄潛入大將營帳，蒼木正依靠在床榻上翻閱書籍，小龍興奮地踩著新換的被褥跟著她的尾巴尖亂跑。
萬葉走進，將油燈剪亮了些:“油燈昏暗，小心眼睛，還是天亮再看吧。”
蒼木應了一聲，將書收好，萬葉已經脫衣入寢，他將蒼木摟在懷中，親了親戀人的眉心:“稻妻的旅途如何？前幾日旅行者來到此處，我聽她說起你們的經曆，但難免還是想聽你親口講述。”
“熒的性格我清楚，她應該不會說得特彆誇張。”蒼木枕著他的臂膀，將小龍抱在懷中，開始敘述自己在稻妻的經曆:“在離島跟勘定奉行談判，在鳴神島跟社奉行談判……沒準最後還要跟天領奉行談判。”
白發少年揶揄道:“隻是談判嗎？”
“動用了一些肢體動作的談判。”小黑蛇在他懷裡亂蹭:“哎呀我好困，睡了睡了。”
萬葉也不戳穿她，依著蒼木的意思熄了燈，待懷中人安靜，他才不緊不慢道:“我很高興你有自我保護的能力，這便足矣。”
他沒問更多，而是以這樣一種暗示的方式告訴蒼木——他會一直接納任何模樣的她。
蒼木心中一軟，正想說些什麼，奎斯多窸窸窣窣地從被子裡鑽了出來，很精神地睜著兩隻大眼睛，在黑暗中隱隱發光，活像幽藍色的小燈泡。
它在兩人中間找好位置，熟練地趴下，然後蹭蹭這個蹭蹭那個，非常公平。
萬葉被小家夥逗笑了，順著小龍的脊背撫摸，神態溫柔，蒼木貼近他，不止怎的，忽然問了個從未提過的問題:“萬葉……想要孩子嗎？”
這話剛一出，少年的手就一頓，蒼木後悔地恨不得咬掉自己舌頭。
“為何突然問起這個。”他看向蒼木的側臉，語氣帶了點警覺:“有人和你說了什麼，使你憂慮嗎？”
蒼木翻了個身，趴在枕頭上沒有說話。
萬葉斟酌著開口:“蒼木，我本就是四處飄蕩，山野為鄰之人，對子嗣並無執念。不過倘若能與心愛之人共同撫育後代，便會在這個過程中儘我所能。”
“蒼木突然問這個，是想要個孩子嗎？”他湊近，用相對細膩的手背輕輕蹭著少女的臉頰。
“我也不知道。”蒼木握住萬葉的手指，心情複雜:“很怕它們來，也期待它們來……”
萬葉耐心問:“害怕什麼呢？”
蒼木的嘴唇開開合合，似乎在猶豫著如何敘述，萬葉沒有催促她，隻是耐心地握著她的手，以這種方式給予她力量。
“我怕我照顧不好它，也不覺得自己能成為一個合格的家長。”蒼木瞄了一眼萬葉，一狠心將顧慮統統說出:“生命的誕生是鄭重的，我不確定能否使它幸福，如果孩子在這個世界上痛苦地活著，那就是我的責任。”
“而且……我不知道我會不會回去，又會在什麼時候回去。”蒼木咬著指尖，焦慮道:“如果孩子出生了，我該帶它走嗎？它能被允許離開嗎？如果它不能離開，那我該放棄這些留在它身邊，還是一走了之——”
“蒼木，蒼木！”萬葉連忙抱住她:“不要激動，我們仔細想。”
蒼木深吸一口氣，平複心情。
萬葉摟著她的肩頭，將剛剛的顧慮一一考慮:“你擔心自己無法照顧孩子，但平日裡奎斯多同樣是你在喂養。我看得出，你將它養得很好，親人又可愛。養育它的過程中，你也並無向它發火——”
她小聲道:“其實發過。”
“至少我平日裡不曾見過，說明頻率很低。”萬葉摸摸她的腦袋，安慰道:“給自己一些信心，可以嗎？”
蒼木緩慢點頭。
“你擔心孩子會痛苦，但人活於世間，痛苦是難免的。”萬葉聲音溫潤，很能安撫小鳥脆弱的神經:“作為父母，我們所能做的，不過是竭儘所能阻擋些許痛苦，為它構建幸福的記憶，最後在必要時刻放手。”
“至於離彆。”說到這個話題，萬葉也沉默了些許。
“孩子並非你一人責任，你忘了我呀。”他拍拍蒼木肩膀:“如果我們能走，你便帶我們一同離開此世。如果我不能，你便可帶孩子離開，或是將其留下，我會留在提瓦特撫養它。”
“你那麼想回去，那就說明那個世界一定有讓你為之牽掛的事情。”萬葉再次親吻她:“那就放手去做吧，就算隔著一整個世界，人與人的羈絆也不會斷裂。”
奎斯多睡著了，萬葉把它轉移到床側，將邊哭邊抖的小蛇抱緊，慢慢安慰著她。
或許是由於不安，蒼木的蛇尾緊緊繞上了他的腿，細密鱗片滑過的觸感奇妙，他並不討厭。
“我有和你說過我的父母嗎？”等蒼木止住眼淚，她小聲提起從未分享過的話題。
“我的媽媽是混血，換成提瓦特的說法，她是璃月和稻妻的混血。爸爸是外公的弟子，他們之間感情很好……”
大概是太久沒向人提起這些了，蒼木的語序有點混亂，但萬葉隻是耐心聽著，不時給出自己的回應。
他從窺探過的記憶中當然知道這些，可蒼木主動提及這些往事的意義，在於她真正地向萬葉打開了心扉，雖然隻是一部分，卻也需要足夠勇氣。
作為回應，萬葉也同她講述自己的父母——早逝的母親、病弱的父親、或許還有衰敗的家族和鬱鬱不得誌的祖父。