翌日天明, 三人從客棧啟程，踏上了前往降龍城的路。
作為王都, 這是北昭的國境之內規模最大的一座城。單是一座城就比很多草原國家都大了。其城名“降龍城”，而非“祥龍城”——如果按照戚斐的原世界的觀念來看，是一個相當不吉利的地名，畢竟古時候的皇帝都自詡是“真龍天子”。
不過，在這個由戚斐杜撰的世界裡，龍, 並不是皇族的象征，也和瑞獸相距甚遠, 乃是嗜血的妖獸。據載，上古時期，曾有龍妖在人間四處作亂，掀起滔天洪水淹沒大地, 升起熊熊烈焰焚燒村落，被其生食的平民不計其數, 作惡多年, 才被先聖誅滅。
降龍城, 就是當年的先聖伏龍之地。為了紀念這段曆史傳說, 才會取這個地名。
馬車入城以後, 速度慢了下來。戚斐一掀開簾子，就感覺到了這裡的繁華氣息。果然是天子腳下, 首善之地。樓閣亭台, 錯列有致。市列珠璣, 戶盈羅綺。大街人潮如梭，熙熙攘攘，人流十分密集。時不時就能看見佩著劍、穿著白色校服的修士混雜在人群之中。
由朝廷所扶持的崇天閣，就在降龍城的西邊。所以見到穿著他們校服的修士也不奇怪。
戚斐仰頭，看見大街上空還懸掛著一行行的燈籠。在入夜之後，燈籠全都點亮了，估計會呈現出一番“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛”的不夜天城景象。
什麼涿丹城、信陽城，單獨看都還好，和這裡一比就都輸了。更不用說，邊境的那些城池，基本都受到戰亂的影響，百姓流離失所，城垣破敗不已……真是一個天一個地的差距。
雖然王都一派安然繁華，歌舞升平的氣象，但北昭的實際形勢，卻沒有看起來那麼好。皇城裡的老皇帝，年輕的時候，治國無功無過，邁入老年後卻越發昏庸，寵信諂臣，杖殺良臣。以至於朝廷波雲詭譎，佞臣把持朝政。皇帝膝下的幾個皇子，有野心的都已經開始招兵買馬，暗中培養自己的勢力了。有能力有風骨的臣子，就要麼死了，要麼遭到貶謫或遠調，要麼便是暗中投靠皇子的勢力去了。
外憂內患，還有朝廷的暗流，其實民間也有感覺到。但是，從內裡說，老皇帝身體還算健康，皇位爭奪戰沒有真正開展。從外麵來看，邊境的戰火，還沒有真正蔓延到北昭的腹地裡來。而且近年來，羯人侵擾邊境也不是一次半次了。遠在千裡之外的王都百姓，也已經見怪不怪了。
沒吃過苦的人是很難和受難的人共情的。沒有親眼見過羯人入城時凶狠可怖的模樣，戰火沒燒到自己身上，刀子沒捅到自己肉裡……人是不會在意的。所以，也難怪這裡看起來會如此安逸了。
要是按照原文的時間線，各位皇子表麵平靜、底下暗湧流動的狀態，會持續好幾年。直到薛策少年的時候，羯人勾結東嶽妖族，前所未有地大舉進攻北昭，並勢如破竹地收了北昭好幾座城池，才終於震懾到了降龍城這邊的所有還沉浸在美夢裡沒醒來的人。
隨即，歸墟之戰打響。降龍城裡的奪位之爭，也同時開啟了。正式宣告之前佯裝平靜的狀態被打破。
係統：“那是上一世的時間線了，這一世，中間的空白時間是會壓縮的。”
戚斐：“是，我記得你之前說過的。”
係統很久前就說過了，兩世的歸墟之戰都是重要劇情，而薛策是主角，不可能重生之後還要等上七八年才開始主要劇情。所以，戚斐就預感到，這一世的歸墟之戰，一定會提早好幾年開始。
不僅如此，奪位之爭，一定也會更加複雜和激烈——因為上一世本該死在羯人手裡的裴文瑄活了下來。就意味著競爭對手人數變多了。
說不定，就在一兩個月後，羯人勾結東嶽妖族的消息，就會猝不及防地傳來了。
有句話說，你在橋上看風景，橋下的人在看你。這兒人潮密集，馬車又走得慢，戚斐這樣趴在窗邊，路邊的人們一抬頭，就會將她的模樣收入眼底，都紛紛露出了驚異的神色。馬車離開了一段路，都仍回不過神來，一直在往後張望。
戚斐這才被提醒了，她現在的殼子十分顯眼，隻好縮回了馬車裡，問：“我們是不是應該先打聽一下五皇子府在哪裡啊。”
薛策上輩子在降龍城生活了將近十年。他應該知道大部分的路怎麼走……隻不過礙於她和薛小策，他不可能暴露出自己已經活過一次的事實。更重要的是，上輩子的五皇子早就死了，他的府邸位置也許會有所變化。
薛小策也揉著肚子：“舅舅，我也餓了。”
戚斐將簾子撩開了一個角，看見了前方的城內河邊，開著一個小粥攤子，提議道：“不如我們先下去吃點東西，再打聽一下吧。”
那小粥鋪子開在了一棵樹下，麻布做的棚頂和旗子在風中微微顛蕩著，背對著暗綠色的河水，風景很好。肉絲粥、炒米粉的香氣正不斷飄過來，讓人食指大動。
馬車一停，戚斐和薛小策就先下去了，走了幾步，發現薛策沒有跟上了，似乎有些怔愣地看著那個粥鋪，戚斐奇道：“怎麼了嗎？”
薛策回過神來，搖了搖頭，示意沒什麼。
這個粥鋪，是他上一世待在崇天閣的時候，每逢可以休息的日子，都會來光顧的地方。賣粥的老頭子兩世都是同一個人。所以，驟然看見那張布滿皺紋的臉從旗子後探出來時，他會有那麼一瞬間的恍惚。
三人坐下後，大快朵頤了一頓。薛小策卻麵有難色地說自己肚子不舒服，想去茅廁。粥鋪子的老頭聽見了，告訴了他們茅廁的方向，距離這兒還挺遠的。薛策不放心小孩子一個人去，就親自帶他去了。
戚斐本身也沒吃完東西，等他們走了，在這個少人的粥鋪慢悠悠地繼續喝粥。
忽然之間，有一道陰影落在了她頭頂上。兩道仿佛留著哈喇子的聲音，在上方響起。
“好一位窈窕佳人。”
“姑娘，你怎麼一個人坐在這裡呢？”
戚斐：“……”
她不會是遇到了“調戲”這麼惡俗的劇情了吧？
一抬起頭，戚斐就愣了愣。這兩個來搭訕的人，都是年約二十歲的成年男子，都佩著劍，長相都十分路人甲，但他們的衣服卻引起了她的注意——這個顏色，這個花紋……似乎是崇天閣的校服。
那麼說來，這兩個家夥，是崇天閣的弟子？
兩個弟子和她一對上眼，都忍不住露出了色眯眯的神色，其中一個忍不住朝她伸出了手。可還沒碰到她，那人就臉色一變，忽然大叫了一聲，捂住了自己的屁股，原地跳了幾下，“哇”地一聲，衝進了河裡麵了。
他的動作很快，那同伴都沒看清他是怎麼回事，戚斐卻眼尖地看到了他的屁股在冒煙——分明就是被火點著了，怪不得燙得呱呱叫。
戚斐：“……”雖然不應該，可她還是忍不住，嗤地一聲，笑了出來。正要回頭去看看是不是薛策回來了，忽然有一柄折扇從旁邊伸來，重重地敲了還站在她眼前的搭訕者的頭一下。