“父親，我該怎麼辦？”裘德緩緩問，“她不需要我的忠心。”
他為這一刻設想了很久，特意請了宮廷禮儀師練習姿勢，將歐拜亞家族的產業列出一張清單……這一切都是為了向夜鷹證明他的決心，但對方甚至連問一句都沒有，直接對他關上了門。
“您當年……有被陛下拒絕過嗎？”
歐拜亞公爵思索片刻：“倒是沒有。”
裘德越發挫敗：“果然是我做得不夠好，讓夜鷹對我失望了。”
這孩子，歐拜亞公爵失笑，說道：“她根本不了解你，又談何對你失望？”緩聲道，“如果那個女孩就是你認定的效忠之人，那這些小挫折怎麼會磨滅掉你的鬥誌？裘德，你不是這樣的孩子。”
裘德說：“是的，但我隻是……我還有些猶豫。”
歐拜亞公爵知道，接下來才是裘德真正的疑慮。
“父親，”裘德輕聲問，“我的決定真的是正確的嗎？”
父親身體不好，很快他將接過家族的重擔，但裘德沒有想到，自己的命定之人竟會是皇族之外的對象，當他將這份不安告訴父親時，父親卻讓他放手去做。
裘德卻不能，也不可以——歐拜亞家族家大業大，全靠他們一族對皇族的效忠，皇族才能容忍猛虎臥在榻側。
歐拜亞公爵歎了口氣。
“裘德，如果有一天，你發現那孩子——夜鷹在做一件錯誤的事，而這件事會帶來無可挽回的後果，有人叫你反抗她，有人甚至叫你殺掉她，你會怎麼做？”
裘德沉默了。
如果他能看到老公爵的麵容，就會發現他的眼中閃著令裘德讀不懂的光。
半響，裘德開口，語氣卻是出乎意料的堅定：“不會有這個可能性。”
他說：“我選擇了夜鷹，就要相信她。”所以他也沒有必要做出假設。
“是嗎……”歐拜亞公爵喃喃道，“原來這就是你的答案……”
一旦認定，就誓死追隨……嗎？
“父親？”
“沒事，”歐拜亞公爵回過神，和聲道，“隻是突然想到而已。”
“但是你看，裘德，既然你對她這麼有自信，何不妨將這份自信分給自己一些，”他說道，“畢竟……這是你選出來的效忠之主。”
公爵的話如同一雙溫暖的手，奇跡般地撫平了裘德的焦慮：“我明白了，謝謝父親。”
“無妨，”公爵微微一笑，“我們已經老了，接下來就輪到你們年輕一代扛起帝國的大任了。”
當他說這話時，聲音裡含著一股深切的期盼，隻是這份感情太深太隱，如同一縷縹緲的霧，消失在嘈雜的電波中。
***
夜鷹走出體育場時，光腦收到一條新消息。
她點開來一看，竟然是莫斯教官的簡訊。
【一個月後校方會舉辦場全校聯賽，選手皆為每個年級的精英，以前一年級被排除在可參賽範圍外，但由於你在新生賽中的優異成績，校方特批給你參賽資格，請確認是否要參加。】
全校聯賽？
夜鷹歪了下腦袋，開始搜索這個全校聯賽。
全校聯賽其實是帝國選拔賽的彆稱，一年一度，與新生賽不同，選手將由每個年級的教官親自選定，且並非個人參賽，而是團體賽。
這個大賽在學校論壇上有很高的討論度，夜鷹瞄了幾眼，發現大部分都是衝著大賽的優渥獎勵而來——勝利者的隊伍不僅能獲得巨額獎金，珍稀機甲材料，甚至還能被破例提拔入帝國憲兵團。
也就是說大賽第一的團隊能獲得進入帝都的綠卡，夜鷹看到這裡，就把論壇關掉了——雖然獎金聽起來不錯，但參加大賽太耗費時間，而且她對憲兵團沒有興趣。
她想得太入神，沒有注意腳下，經過一個拐彎角的時候前麵忽然走出來一人，夜鷹就直直撞了上去，那人被撞得倒退幾步，她忙上前，拉住那人的手：“沒事吧？”
“啪——！”
那人像是被電到般，重重甩開夜鷹的手，後者一愣，下意識看向他。
按照他的校服來看，他似乎是一名支援係的學生，擁有支援係特產的瘦弱身軀，手臂纖細宛若蘆葦，但長著一張雌雄莫辨的漂亮臉蛋，皮膚白的好似在發光。
他垂下頭，亞麻色的長發落在耳邊，綠色眼睛淡淡瞥了夜鷹一眼：“小心點。”
“抱歉，”夜鷹回過神，“剛才看東西有點入神。”
那人不作聲，隻是從鼻子裡輕輕地發出一聲冷哼，目光像是不經意地掃過夜鷹的光腦，略作停頓，若無其事移開。
夜鷹道：“同學，如果沒事的話我先走了。”
“要叫前輩，一年級的小不點，”男生說，“下次走路可不要隨意打開光腦，個人信息都泄露得一乾二淨。”
夜鷹一愣，忙關掉光腦的界麵，那男生見狀，嘴角勾起一抹諷刺的弧度，不再理會她，轉身離去。
……奇怪的人。
夜鷹默默看了眼他的背影，但那男生說得對，她不敢再在走廊上開著光腦，乾脆繞去圖書館，找了個幽靜的角落坐下，才重新打開光腦。
夜鷹做的第一件事就是登陸之前的機甲師協會論壇，剛把密碼輸進去，網頁立刻跳出一條最新簡訊，提醒她收到一封私人郵件。
當看到發件人，夜鷹的手指一頓——是銀。
她的表情沒什麼變化，手卻飛速點開郵件，快速掃過內容，瞳孔忽然微微睜了一下。
郵件的內容很短，隻有寥寥兩行：
【新生大賽結束了？聽說你是大賽第一？恭喜。】
夜鷹的視線往下，停在第二行——
【抽空出來和我見個麵吧。】