夜鷹點頭表示理解，其他幾名士兵則皆鬆了口氣——他們要捕捉偷跑進來的晶獸就已經夠忙了，可不能再出現感染者，上士對夜鷹道：“有受傷嗎？”
夜鷹搖了搖頭，見狀幾人不禁露出驚訝神色，雖然已從黎楠處得知整個事情經過，但上士還是忍不住再和她確認了一遍：“是你單獨殺死了這兩頭晶獸？”
“班長限製了其中一隻的行動，我趁機殺了它，再對付另外一隻的。”夜鷹如實道。
聞言，上士與其餘幾名士兵交換了個眼神。
就算有黎楠的幫忙，夜鷹身為一個初出茅廬的預備兵，能以一己之力殺死兩頭A級晶獸，且毫發無損，著實令人吃驚。
“做得好，”上士忍不住誇讚了她一句，又問了她幾個關於晶獸的問題，夜鷹皆一一作答，最後上士思考片刻，對她道，“去休息吧，我沒什麼事要問你了。”
夜鷹朝他行了個軍禮，轉身離去。
但她並沒有立即走向宿舍，而是在拐彎的時候趁機躲入一片陰影，將自己掩在士兵的視覺死角下。
那幾人的聲音傳來。
上士道：“可能還有漏網的晶獸，再去檢測一遍。”
一名士兵發問：“但怎麼可能有這麼多晶獸突破防線？”加上被夜鷹殺死的兩隻，邊防線已經誤放了五隻晶獸進來了，這根本是不敢想象的數字。
上士沉吟片刻：“……說不定闖入的晶獸中有變異種的存在。”
如果是具有一定智力的變異種的話，它完全能在神不知鬼不覺中破壞防線，做到裡應外合，讓更多的晶獸湧入邊線。
“要把這件事報告給上級，”上士的表情漸轉嚴肅，“你們也要注意，若真的是變異種的話，它有很大的可能性能躲開我們的搜索。”
以前也曾經有過類似的事情——一隻變異種闖入了城鎮，卻完美躲過了兵團的搜查，直到被它感染的人類晶化，士兵才發現了這隻變異種的存在。
“是！”
眾人齊聲應道，上士又叮囑了幾句，隨即遣散眾人。
等士兵走得差不多了，夜鷹才從藏身之處出來，往宿舍的方向走去。
看來清掃行動會比她想象得更耗時間，夜鷹一邊走，一邊慢慢思考，就算她通過考核，成為第九機兵隊的成員後，也可能要優先清理完紅石鎮的晶獸（加上漏進磷葉城的這幾隻），才能獲準進入石英城。
正走著，忽然，夜鷹像是預感到了什麼，猛地轉過頭。
“刷拉拉——”
她身後的灌木叢發出窸窸窣窣的響動，夜鷹的神經在一瞬繃緊，腳尖輕點，如同一隻警覺的黑貓般躍上一旁的高樹，整個人隱藏在濃密的樹影中。
她凝神等待了會，灌木叢中卻沒有動靜。
……是風聲？
她皺眉看了眼灌木叢，但似乎剛才真的隻是她的錯覺，夜鷹躊躇了下，又等待了數秒，見當真沒有異樣，才從樹上下來，卻也不停留，朝宿舍小跑而去。
一陣夜風吹過，灌木叢輕輕搖擺著，在地麵投下蕭瑟的陰影。
***
翌日，一輛軍用卡車將夜鷹所在的預備班送去紅石鎮。
“從今天開始我們會進行晶獸清掃，”黎楠站在車頭，因為路麵陡峭，他不得不用手扶著車壁以穩住身體，“為便於活動，你們將會被分為3-5人的小隊，每個隊伍由一位正規兵帶領。”
“任務期間，一定要聽從隊長的指揮，記住——”他提高聲音，“你們的表現會被記錄在案，作為見修考核的參考！”
聞言，眾人的表情不免添上幾分緊張。
黎楠放緩了語氣：“也不用過於擔心，基本上殘留在紅石鎮的都是一些低階晶獸，隻要注意避免接觸晶獸血，應該不會有什麼危險。”
“班長！真的不會有高階晶獸嗎？”
“那昨天我們在磷葉城看到的晶獸是什麼？黃晶巨蜥不是A級晶獸嗎”
黎楠好脾氣道：“那是從汙染區過來的晶獸，在你們來之前遠征兵團已經清洗過一次紅石鎮，將棘手的晶獸都處理掉了。”
紅石鎮與磷葉城並不是接壤而處，兩城之間需要穿過一條公道，公道外側的防禦線還處於建設階段，偶有晶獸會闖入，而眾人昨夜就停在公道與磷葉城的交接區，才會遇到那兩隻黃晶巨蜥。
這時，卡車停了下來，黎楠往窗外看了眼：“我們到了。”
50名預備兵依次下車，黎楠按照名單將他們分成數個小隊，他似乎是不放心，又叮囑了一遍：“記住，不光晶獸是威脅，就算殺死它們後也儘量不要下機甲，以免沾上晶獸血。”
“明白。”黎楠實在是說了太多次，預備兵中響起稀稀拉拉的應和聲。
紅石鎮是一座被綠植覆蓋的小鎮，因為處於南部地區，氣候溫和，雨量充沛，如果不是整個小鎮沒有半點的人煙，看起來倒像是一片適宜居住的地方。
有人喃喃道：“這就是淪陷區嗎？”怎麼和他想象的完全不一樣？
“彆愣神了！”黎楠大聲道，“現在都上你們的機甲，準備入鎮！”
眾人聞言，原本舒緩的神經又再度緊繃起來。
紅石鎮的關卡口早已等著十幾名正規兵——他們是負責本次帶隊的人選，黎楠將各個小隊交到負責人手上，道：“今晚七點集合，如果有突發情況，可以先報備撤退——醫療隊隨時在關卡口待命。”
眾人點頭，有條不紊地離開關卡，黎楠轉頭，對剩下的夜鷹三人道：“你們三個跟我行動。”
夜鷹三人自然沒有意義，等上了機甲後，通訊頻道隨即傳來黎楠的聲音：
“紅石鎮一共分為東南西北四個區域——我們負責北區，”他說道，“先去向日葵大街吧，以那條道為起點，開始準備清掃！”
夜鷹三人齊齊回答了聲“是”，四架機甲往北走去，夜鷹驅使千蛇走到黎楠身邊，問道：“請問，考核評判的標準是什麼？”
黎楠：“嗯？”
夜鷹道：“就是有什麼時限嗎？比方說在幾小時內清理掉北區的所有晶獸，或者……”
黎楠：“？！”
“停停停！”他忙打斷夜鷹，無語道，“小姑娘……你以為這是在玩什麼闖關遊戲嗎？”
夜鷹：“？”
“你是軍校生吧？平時沒少用模擬訓練？”黎楠猜測道。
見夜鷹不反駁，他繼續說：“模擬訓練其實在某種程度上已經降低了難度——在現實世界裡，晶獸的速度，反應能力都會比模擬訓練更加快且強，因為AI的模擬是有規律可循的，但晶獸的反應並沒有規律可言。”
夜鷹“嗯”了一聲，聽起來不甚在意，另外兩人則保持沉默。
黎楠：“……”
他覺得有必要和這三人約法三章，在路上停下來，嚴肅對三人道：“不管如何，遇到晶獸千萬不要貿然攻擊，由我先打頭陣……”
話說到一半，卻見一架白色機甲風似得從身側掠過——西戈抽出一把光子劍，猛地砍向路邊的一棟建築！
那三層小樓的牆壁當即被他猛烈的攻擊絞碎，露出裡麵藏身的東西。
——一隻身體通黑，約馬匹大小的晶獸發出“吱吱”尖叫，鮮紅的眼在陽光下折射出精光。
是黑晶鼠！
黎楠瞳孔一縮，這下棘手了！
雖然論等級的話黑晶鼠隻是普通B級，然而這種晶獸可怕在於其繁殖速度十分迅速，簡直堪比小強，往往在某個地方看到一隻黑晶鼠，你會在這片區域發現還潛伏著另外十幾隻同類。
“先彆動！”黎楠忙對三人道，“不要驚動那隻黑晶鼠，它會把同伴……”
但他還是晚了一步。
那隻黑晶鼠忽然仰起頭，發出一聲淒厲尖叫：“吱——！”
“草！”黎楠怒罵了一句。
“轟隆隆——！”
突然，四人腳下地麵開始猛烈抖動，土地一寸寸碎裂，裂開數道碗口粗的裂痕，四人隻能往旁避開，黎楠大聲吼道：“注意！它在呼喚同伴！小心它們會從哪裡偷襲！”
“隊長。”夜鷹突然在通訊頻道裡輕聲念了一句。
黎楠停下來：“什麼？”
“我看到了，”夜鷹平靜道，“黑晶鼠都在那裡。”
千蛇伸出手臂，指向地麵的裂縫。
黎楠才發現那伸手不見五指的陰影下亮著十幾個細密的紅點，遠遠望去，簡直像是墓地裡閃爍的鬼火。
一滴冷汗緩緩從黎楠的額間滑落。
這些黑晶鼠……平時居然一直潛伏在向日葵大街的地下？！
而且這麼多的數量……他粗略數了遍眼睛的數量，暗暗心驚，這不是他們四人能對付的！
黎楠立下判斷，迅速在通訊頻道裡道：“不行！立即撤退，我們需要救……”
話沒說完，一股大力猛地從旁襲來——裘德駕駛著阿瑞斯，一把拽住黎楠的機甲，將他往旁邊拖去。
於此同時，西戈手中的光子劍一番，隻見空中寒光一閃，原本黎楠站立的地方突然出現一隻黑晶鼠，它似乎本想攻擊黎楠，但西戈的劍卻早它一步，尖利的劍鋒直接貫穿了黑晶鼠的下顎，將它牢牢釘在地麵。
黎楠這才發現不知何時身後的地麵多出了一個小洞——原來那隻黑晶鼠趁他不備，早就挖通了一條通往地麵的道，想借機偷襲。
“我的天……”
黎楠尚且驚魂未定，一旁夜鷹又有了舉動。
她迅速架起激光炮，炮口轉了個方向，卻不是對準黑晶鼠群，而是瞄準了那棟被西戈挖去一半的小樓。
黎楠一愣：“夜鷹？”
夜鷹一聲不吭，激光炮完成蓄力，她猛地拉動扳機，對準小樓連連掃射，在她密集的攻擊下，小樓迅速瓦解崩塌，碎石斷壁漫天飛濺，紛紛落在地上，竟將地麵的裂縫堵住了大半。
黎楠這才明白過來——她是要封住黑晶鼠的路線！
夜鷹道：“西戈，裘德，準備。”
準備？黎楠覺得自己簡直跟不上三人的思路，準備什麼？
卻見另外兩人上前，夜鷹並沒有封死所有的裂縫，而是留了兩道空隙——裘德和西戈默契地分站一邊，一人抽出一根大炮，插|入裂縫口。
黎楠：臥槽.jpg。
等等……他們該不會是……？！
夜鷹：“放。”
“轟！轟！轟！”
她話音剛落，裘德和西戈毫不猶豫地扣動扳機，兩杆大炮對準地底，頃刻間放出數道炮火！