從幼兒園小孩到大學新生，每個階段，各有各的麻煩。沈春瀾想起讀研時導師掛在嘴邊的話：大學之前是塑形階段，上了大學，老師的作用就不那麼大了；不是園丁，不是雕刻家，老師要做燈塔——告訴學生，人應當成為怎樣的人，應當用什麼邏輯去看待世界，以及世上有多少路可以走，應該怎麼走。
“我自己都還弄不清楚呢，我怎麼給他們指路？”沈春瀾從火鍋裡夾起一大塊漏網牛肉，“走歪了怎麼辦？我怎麼賠？賠一輩子？”
曹回小口小口地喝酒，嘿嘿笑：“沈春瀾騙人呢。”
眾人麵露好奇。
“他當老師當得可快樂了。”曹回說，“下班也不回家，一個課業小論文能指導三四遍，備個課都五彩紛呈的，一邊罵娘一邊跟我討論，‘我下節課要談人工智能的新發展，這幾個案例都挺有趣，曹老師你幫我看看，曹老師你幫我改改’，巴拉巴拉巴拉巴拉……”
他學沈春瀾說話時滿臉愉快的樣子。
沈春瀾狐疑地看他誇張表演。
想反駁否認，心裡頭又覺得曹回好像是對的。
這一晚上喝酒喝到將近通宵，沈春瀾第二天沒有課，回家渾渾噩噩睡到十點，被他哥的電話吵醒了。
生科係的資料今天移交最後的一部分，沈春鴻讓他到圖書館去，打算把一同來這邊出差的同事介紹給他認識。
“常青藤博士，華僑，目前常駐上海。人品好，無婚史，談過三次戀愛，經濟能力沒問題，身體健壯，喜歡衝浪，愛好廣泛，中文一般，能說不會寫……”
沈春瀾驚得立刻清醒了：“臥槽，您又乾什麼呢沈博士？”
沈春鴻：“相互認識認識。”
沈春瀾：“您再給我介紹對象咱們就斷絕兄弟關係。”
沈春鴻冷哼：“我先把照片發給你，你看看來不來。”
十秒鐘後，沈春瀾收到了照片。他打開看了一眼，合上，呆坐想了兩分鐘之後再次打開，拖拉放大，仔仔細細上上下下地看。
隨即起身洗漱，動作飛快。
他哥的同事是個中美混血兒，褐發黑眼，站在圖書館門口亮眼得像個油畫裡的天神，來來去去的人都要多看幾眼。沈春瀾遠遠看見門口的倆模特，開始自慚形穢：先懊悔自己平時沒認真護膚，又懊悔上周不應該去亂剪頭發。
沈春鴻告訴他，移交的檢驗樣本已經送上了密封運輸車，現在等圖書館地下文獻庫的一批老地圖。
“什麼地圖？”沈春瀾聽得心不在焉，漂亮的混血小帥哥老衝他笑，很有深意的樣子。
“姑婆山舊地圖。”沈春鴻點了一支煙，“天坑，聽過？”
他哥在同事麵前不嘮叨了，講話三句都嫌多，是個威嚴得體的高管。沈春瀾先前沒弄清楚他的出差目的，這時候才忽然意識到關鍵：“姑婆山？那大骸骨的DNA樣本？”
他警覺起來：“你跟我說這個乾什麼？”
“有興趣嗎？”沈春鴻笑笑，“加入喬弗裡，這樣奇特又不可思議的事情多得是。”
“沒興趣。”沈春瀾壓低聲音，“你不介紹你同事？人看我半天了。”
沈春鴻這才用煙指了指他弟，用英文對那漂亮的混血兒說：“我弟，叫……”
他頓了頓，回頭：“你英文名什麼？”
沈春瀾：“Spring Billows。簡稱S……S……簡稱比勒斯。”
沈春鴻：“……叫沈春瀾。”他換了中文。
那人與沈春瀾握手，熱情打量他。沈春瀾發現這外國人眼睛特彆好看，怎麼瞅人都像懷著兩泓深情，是已經修煉到一半的情聖坯子。
地下文獻庫的資料準備好了，運輸車開到圖書館背後的庫房出入口，三個人慢慢往那邊走去。
距離圖書館最近的教學樓是技能樓。此時陽雲也跟陽得意在技能樓四層的窗口邊上，用手機攝像頭的變焦功能觀察沈春瀾。
“外國哥哥太帥了。”陽得意喃喃道，“他精神體是東北虎嗎？……行，美洲虎歐洲虎我也想試試。”
饒星海在姐弟倆背後站著，光明正大看屏幕。他認得那三人之中的兩位，對剩下那一位皺起眉頭。那人一直跟沈春瀾說話，又是笑又是比劃，是真正的相談甚歡。
一根粉筆扔過來，饒星海沒看，但準確抓住了。
“你們仨怎麼回事，這課還上不上了？”曹回在講台上，神色不悅，“我多難得才跟鄧宏老師爭取到帶你們參觀技能樓的機會，再不坐好扣平時分！”
三人乖乖歸位。
即將來臨的新希望學院秋季運動會有幾個必須在技能樓展開的競技項目，比如模擬實戰，模擬對戰等等。這幾個競技項目大一新生不能參與，隻能旁觀。
技能樓一共九層，一到五層是教室，六層開始是訓練場地：第六層哨兵專用，第七層向導專用，第八層是雙人實訓，第九層則是對戰訓練。
運動會的項目在第八和第九層展開。
饒星海對第九層非常熟悉，那兒的器械他常常擦拭。
曹回正在講解的是第六層和第七層。
“這是升級過的封閉式係統，學院自主研發，是國內獨一無二的模擬對戰係統，所有使用它的哨兵和向導，數據都絕對保密。”曹回拍了拍黑板，“以前發生過泄密事件，現在不可能了。”
他戴上一副白色的大眼鏡。眼鏡牢牢地罩住曹回的雙目，幾乎沒有一絲縫隙。
“這是今年開始使用的VR眼鏡，也是目前國內最輕便的一款，很牢固，便於活動，不會掉。”曹回敲了敲鏡腿，“我們練習實戰技能時，用的就是這玩意兒。係統裡有多個模擬場景，我們進入係統之後，就像玩實戰遊戲一樣，需要和自己的搭檔一起探索——”
他話沒說完，滾雷般的爆裂聲忽然在耳邊炸響。
麵朝圖書館的牆上，有一扇玻璃碎了，
曹回和在場的鄧宏同時在驚覺的瞬間釋放精神體，雪豹與獅子隻化出一瞬實體，隨即立刻散作白霧擋在窗前保護學生。
那一側坐著好幾個人：陽雲也的林麝擋在她與玻璃之間，陽得意的林麝沒有化出實體，隻有霧氣籠罩著身旁的陽雲也和饒星海。周是非的精神體像一團柔軟的水，把身後的宮商和喬芳酒籠罩其中。萬裡的白枕鶴展開翅膀擋住自己的主人。
所有人安然無恙，教室裡彌漫著各種精神體的氣息。但一口氣沒喘勻，尖銳的警報聲從圖書館方向傳來。
曹回和鄧宏奔向碎裂的窗戶，但有人比他們更快。
是饒星海。
他幾乎是箭一樣竄到了窗戶邊上，扒著窗框就要往下跳。
陽得意死死拉住他衣角：“這是四樓！”
雪豹終於化出實體，攔在窗前把饒星海撞了回去。
饒星海轉身就往教室外麵跑。
“彆亂跑！”曹回怒了，“滾回來！”
“沈老師在下麵！”陽雲也大叫，“就在爆炸的地方！”
圖書館後麵的庫房出入口，那輛密封的運輸車已經側倒，車廂被炸開一個大口子。庫房外一片狼藉，牆塌了半片，煙塵濃濁，瞧不見任何人影。
饒星海幾乎是跳著奔下樓梯的。
技能樓裡上課的班級全都混亂了，整棟樓彌漫著複雜的氣息，強大的，膽怯的，慌亂的，鎮定的。饒星海奔跑的速度沒有絲毫減緩，他衝出技能樓門口的瞬間，立刻釋放精神體。
黃金蟒落在地上，比他的速度還要更快一些，瞬間朝著圖書館方向蜿蜒滑去。
從圖書館湧出的人太多了，饒星海幾乎是逆向往前，不斷被人衝撞開。學生們無論哪一個年級，全都不顧校規釋放了精神體，強大的向導精神體氣息在路上彌漫，試圖安撫眾人。饒星海乾脆從一旁的假山上躍過去。
一隻白枕鶴從空中掠過，萬裡正在為他指明方向。
他的黃金蟒比他先一步到達。圖書館的安保人員正在現場搶救傷員。
塵霧被吹走了，現場愈發顯得狼藉。破損的車子，亂七八糟的巨大磚塊。圖書館外牆為追求古樸效果，用的都是巨大的原石。幾塊石頭死壓著沈春瀾右臂。
黃金蟒潛入磚石之中，但它沒法鑽入縫隙，一時間急得團團轉，不停用身體撞擊石頭。饒星海在石堆邊上看到了沈春鴻。
沈春鴻沒有受傷，但身上全是灰土。他跪在地上，弓著腰，瘋狂扒拉眼前的磚塊，手指手掌全破了。
那位漂亮的混血兒受了一點兒傷，腿上全是血。他沒顧上看沈春瀾傷勢，幾乎是用跪姿衝向了倒地的運輸車。
“不疼不疼……”沈春鴻眼睛都紅了，石塊重且大，他扒拉不開。
爆炸物在車輪胎裡，他們沒有發現。爆炸瞬間三人正好走過門口，沈春瀾本能地刹那間釋放精神體保護自己和身邊人，但他分給自己的分量顯然遠遠少於分給沈春鴻的，於是直接被氣浪掀翻了。
受損最嚴重的是車子和庫房出入口。閘門的碎片擊碎沈春鴻一側眼鏡，或許還劃傷了眼睛，他顧不上了。沈春瀾的胳膊還壓在那塊該死的磚石下，他真的挪不開。
“幫忙！”他扯破了嗓子衝奔過來的饒星海和保安大吼。
沈春瀾疼得直抽氣，他看到饒星海出現了。有冰涼細長的蛇形物體從磚石縫隙中鑽入，稍稍頂起了壓著他的那塊大石頭。沈春瀾呼出一口氣：疼痛開始強烈，但壓迫感已經大大減少。
黃金蟒正在奮力卷起磚石移開，纏在自己右臂上充當減壓墊的，當然不是它。
沈春瀾盯著頭頂半片破牆，心知是那條黑魆魆的小色蛇。
“Richard！”一片混亂中，那混血兒忽然在運輸車旁大叫，臉色白得像紙，“樣本不見了！”