“周嬤嬤，據說你是少時與你家爹娘逃荒到京城的，後來被送到宮裡做了宮女，是嗎？你年輕的時候，家裡也和這些人一樣窮嗎？”榮王拿了塊豌豆黃，小口小口咬著，好奇地問道。
周嬤嬤是三年前才被提拔到榮王身邊做掌事嬤嬤的，她年紀不過四十，性格謹慎，極為好學，在宮裡從毫無根基的宮女混成皇子身邊的掌事嬤嬤，顯然手腕、心智、德行樣樣拔尖，榮王同她十分親近。
周嬤嬤將溫熱的茶水遞到榮王身邊，知道榮王殿下是想聽她講當年的幽州是什麼樣子的，乾脆拿出針線出來，跪坐在轎子的角落，邊做針線活，邊回憶著當年的幽州。
“奴當年不過是十歲的樣子，爹娘的田地交不起賦稅了，奴的爹便做主將家裡的田地賣了出去。那時年成不好，田地是賤賣了。當時奴家裡還有三個弟弟，大弟才八歲，剩下兩個弟弟乃一胎所生，年僅三歲。家裡嗷嗷待哺的孩子多，娘的身體又不好，每天都要喝很濃很苦的草藥。家裡的米缸見了底，爹是沒法子了，便想把大弟送走，也沒送彆人，就送到堂叔家去，每月還能見到。大弟為我們家換來了半石的麥。”
榮王皺著眉頭，他是不能理解，條件這樣差，還要生這麼多孩子的人家。要他說，生兩個就差不多了，生太多養不起，還要送走，使得骨肉分離，真是有傷天和。
周嬤嬤歎了口氣，她當然知道榮王殿下是怎麼想的，隻是不懂得這些道理的人太多了，越窮就越想生孩子，覺得生完孩子，家裡的勞力多了，以後回報會更多。其實生那麼多，本身就是一種消耗，她娘若不是生雙胎弟弟，身體也不會差成那個樣子。
“奴想弟弟，奴也害怕家裡窮到要把奴賣出去，於是奴就在家裡拚命地乾活。奴天生就比村裡彆的姑娘手快，采黃麻編製麻繩，永遠都做得又快又好，想著隻要能賣出去這些麻繩，買得起糧食，爹娘就不會賣了奴。奴當年不會說官話，那要麻繩的行商卻是京城人士，奴便大著膽子比劃給那些行商們看，可能當年奴又黑又瘦，看著就可憐，那些搓得好的麻繩便統統都被行商們買走了。”
榮王看到周嬤嬤的手，倒也不算粗糙。然後他想起周嬤嬤每天都用白醋泡一泡手，才明白為何周嬤嬤手上的繭那麼多，摸起來卻有些柔軟。
“再說當時的幽州，賣兒賣女都是常有的事情。奴婢家裡都還算好的，好歹人都活著。當年盜匪雖然沒有這幾年猖獗，但是也有不少人死於匪患。奴婢的家人躲過了匪患，躲過了旱災，卻沒有躲過苛捐雜稅。當年在此地掌政的城主，背景極為深厚，手中持有重兵，朝廷都無法乾涉此地的稅務。商稅，農稅，甚至路過一條街市都要交稅。多少人因為交不起稅，成了農奴或者佃戶。不少人都在唾罵城主，但是一點兒用都沒有。奴的爹決定離開這裡，到京城謀生。”
榮王感歎道：“苛政猛於虎。”
“幽州到京城這一路，奴一家都擔驚受怕，害怕有土匪將家裡不多的糧食搶走，好在奴家裡看著就沒甚麼油水，又混在一群流民中，倒也沒被土匪盯上。等到了京城，才知道居京城，大不易。”
“堂叔一家倒是沒有逃荒到京城，但也離京城不遠。”
“奴還是被賣掉了，因為奴的大弟生了重病，又被堂叔送與我家了。奴的爹娘不想怪堂叔一家對待大弟苛刻，可是奴心裡卻是怪的。因為大弟身上連肉都沒有，肋骨一條一條的，隻有一層皮裹著，竟然比流民們還瘦些！”
“爹娘都覺得大弟沒得治了，家裡也沒錢，隻說他們欠著大弟的，下輩子再還！可是奴婢不相信還有下輩子，大弟若是死了，奴一家都心中難安。可巧奴婢看到有太監在縣衙門口說話，奴便用蹩腳的官話問他‘叔，我能跟你一樣去那兒做活不？’那太監白胖，看著就慈善，看奴自個兒賣自個兒，也不多問，爽快給奴銀錢，不多，二兩，奴就進宮了。大弟也活過來了，如今有兒有女，還說要給奴過繼一個兒子，給奴養老。”
榮王笑道：“合該如此，隻是卻用不著你侄兒給你養老了，本殿下還養不起周嬤嬤你嗎？”
周嬤嬤笑了起來，高興地給容王殿下行了禮。她在宮裡吃的苦，也沒比逃荒路上吃得苦少。好在她現在是熬過來了，連皇後身邊的大宮女都要對她客客氣氣。她重遊故地，也想看到這片地方，在那個有經世之才的沈大人手中，熬出來，變得像現在的她一樣，曆經滄桑，卻又煥發出不一樣的生機。：，，.