垂花門上的兩盞紅燈籠已經點了起來，金紅的光芒蘊著暖意，灼灼如焰。
“三弟妹想是累了，便請先回去吧，我帶著她們幾個小的去給老太太請個安。”許氏很客氣地對沈氏說道。
“這……不大好吧。”沈氏根本不想走，雙目炯炯，燃燒著亢奮的火苗：“你們都去了，單我不去，老太太還以為我怎麼著了呢。”
“有我在，老太太不會怪罪的。”許氏一點話縫兒不漏，麵上的笑容卻很柔和，一副好商好量的模樣：“老太太喜靜，人太多了反倒不好，三弟妹且去就是，若有什麼，回來問二丫頭四丫頭也是一樣的。”
陳湘與陳涵是要去見許老夫人的，並不是許氏有意把三房拋下，許氏這話已經說得很透了。
沈氏滿心不樂意，卻也隻能勉強應下，走的時候，臉色不大好看。
在與許氏長達十餘年的交鋒史上，她從來就沒贏過，這越發激起了她的鬥誌，越挫越勇，每一次敗下陣來，歇不下幾日便又會卷土重來，許氏對此早就習慣了。
打發走了沈氏，許氏便帶著陳漌等人去了明遠堂。
明遠堂是許老夫人的住處，位於府邸中軸線，三明兩暗五間正房，外加耳室、抱廈與暖閣，極其標準的上房格局，庭院的布置也是方正闊朗、一絲不亂，就連青磚縫裡的灰塵都擦掃得乾乾淨淨。
許老夫人早就得了信兒，命管事媽媽劉寶善家的守在門外頭，一見許氏一行人，劉寶善家的便滿臉帶笑地迎了上去，口中笑道：“大夫人並姑娘們來得巧，老夫人正想要尋個人說話兒解悶呢，可巧你們就到了，老夫人必歡喜的。”
許氏雖是滿心憂煩，此刻也要端出笑臉來，打趣地道：“再過會子就要用飯了，我們瞧一瞧老太太就走，再不會擾了老太太這頓飯，媽媽就這麼回了老太太去。”
“大夫人就是愛說笑。”劉寶善家的笑得眼睛都眯成了縫兒，又挨次向幾個姑娘見了禮，轉身在前引路：“老太太在屋裡等著呢，奴婢這就領您們過去。”
說笑之間，幾個人便在丫鬟們的圍隨下到了正房門前，眾人到此都息了聲，劉寶善家的上前親自挑起門簾，將幾位主子讓了進去。
屋子裡尚未點燈，卻也不暗，窗紙上透著金紅的光影，斜陽西墜，滿室靜謐。
跨過透雕纏枝葡萄藤的掛落飛罩，轉過一麵嵌琉璃鬆鶴延年檀木六扇屏，眾人靜默地進了東次間兒，許氏帶著眾女上前行禮。
“起罷，坐。”許老夫人的態度很是慈藹，略抬了抬手，劉寶善家的立刻一彎腰，帶著丫鬟仆婦們都退下了。
眾人依著輩份坐定，許氏也不多耽擱，低聲稟道：“尚要請老太太恕罪，媳婦本不該這麼著急就過來的，便有話說也不該當著孩子們的麵兒。隻今日這事不小，媳婦不敢專擅，要請老太太的示下，這幾個孩子也得在場。”
許老夫人“唔”了一聲，未置可否。
許氏轉頭看著陳湘，柔聲道：“二丫頭，好孩子，你來把今兒的事說給你祖母聽聽。”
陳湘可能是早就得到了指示，此時聞言並未驚訝，就是顯得有點緊張，想來是因為要在許老夫人跟前回話。