宋、杜二人俱抬頭，一個麵皮晃若風掠水，一個眼神閃似燭將熄，倒不複方才兩塊朽木、柱子一雙。
“老臣（微臣）遵旨。”二位閣老沉聲行禮。
元嘉帝翹起唇角：“更深露重、雲黑徑隱，朕便不留兩位了，且先回吧。”又提聲吩咐：“來人，挑幾盞大燈籠來，送朕的兩位愛卿出宮。”
數名小監聞聲而至，手中俱提宮燈，薄紗素絹蒙皮，牛油燭燒出“畢剝”聲，直將滿叢花影映如白晝。
二人謝了隆恩，轉出小園，沉默地行一路風拂、一路葉颯，一路涼意浸體、一路枯木逢秋，直走到禁宮門外，方齊齊咳嗽一聲。
“宋首輔，請了。”
“杜學士，請了。”
兩件紅烈烈官袍，一東一西，背道而馳，各自上車。
宋惟庸正是打馬回府，而杜希文的八抬轎子，在半途卻拐了個彎兒，繞去了廖有方的府邸。
這一夜，注定無眠。
兩派人馬齊聚各自陣盤，摩拳擦掌、口沫橫飛，排兵布陣、調將遣帥，勢要分出個高下。
而在楊樹胡同陳府，則又是一番景象。
“明希堂”正房偏廂，李氏悄立窗前，烏絲垂肩，蒼白麵色如雪，縱紅燭映室，卻映不亮她的眉眼。
羅媽媽正在旁細細地勸：“太太這又是何苦？老爺好容易回來了，正該一家子團聚，太太如何反倒搬出來了？老爺豈不傷心？”
“那我該怎麼著？巴著他問寒問暖麼？”李氏眸色如冰，眼角淡淡兩條細紋，描出股子煞氣，“他傷心？我就不傷心？我這八年縱使避著人些兒，該做的卻沒拉下。可他呢？”
她冷笑起來，挑起一根細眉，眼底煞氣漸寒：“他‘清河善人’名頭響亮、為國為民，我一介內宅婦人就活該守了那八年？活該擔驚受怕？兩個孩子就活該受苦？”
她眼眶紅起來，卻非傷心，而是憤怒：“為了他，我們一家子被掃地出門，被當做茶餘飯後的談資，淪為京城笑柄。他身為一家之主，不說為這個家好、不說拉拔著我兩個孩兒往上走，反倒扯著全家陪葬。若不是阿蠻能乾，獨自結了凶案，我們家出個殺人的仆役，這又是什麼好名聲不成？這還不是拜他所賜？他還曉得傷心？”
這話說得重，羅媽媽直聽得心驚肉跳，忙不迭將她拉去內室，連聲道：“太太、太太，我的好太太，您可消消火兒。太太與老爺少年夫妻，如今正當好生相伴，這一個鍋裡吃飯，勺兒還要碰著筷子呢，太太若一味較真兒，往後可怎麼著呢？”
語畢，又落下淚來，哽咽再勸：“這氣頭上說的話，最是傷人的，太太寧可低聲些，莫叫外人聽去。”