大雪直下了數日方停，而待雪霽，天卻未晴，薄黃的一轉金烏，如小兒胡亂撕扯的紙片兒，信手貼於在當空，灑下淡淡微光。
北風吹皺層雲，滿城砌霜堆玉，無論野店溪橋、孤山峭水，抑或朱欄翠閣、黛瓦青簷，皆擁著厚厚一層素衾。遠望去，便是浩大的一幅寫意，天地間唯餘黑白二色，蕭蕭然、莽莽然，說不儘的意味。
到黃昏，天色愈暗。酉初尚未至，暮色便已鋪散開來，西邊的天空透幾束淺薄微芒，終破不開這滿世界的枯瑟與黯淡。
長公主府朝陽院中，長公主盛妝靚飾，獨坐窗前，將手中信紙捏作一團。
屋中光影昏昏，一名白發宮人靜默走來，伏地一禮，起身後行至屋角，將那案上幾隻精致的花鳥燭台點亮，複又逐一安置。
梅花高幾上，置喜鵲登枝水晶燭台；牆角鬥寒圖下方，便置仕女捧杯燭台；多寶閣正中，則置一方端正華貴的牡丹燭台，國色天香、豔冠群芳。
她不疾不徐地走動著，未幾時，屋中已是紅燭耀耀，亮如白晝，那搖曳的燭火，將長公主的臉，亦照得明明滅滅。
“啪”，窗外忽傳一聲脆響，旋即便有內侍低聲責斥，又雜著幾聲女孩子的輕笑。
長公主的身形動了動，抬手將窗屜子拉開，向外觀瞧。
廊下立著幾個才總角的小宮人，穿大紅宮衣、蔥綠比甲，半仰著嫩白的小臉兒，嗬著兩手，執玉柄銀鉤鐮，正自敲打簷下冰棱，每有冰錐落地，便自嬉笑，所幸管事拘著，方不曾笑鬨出來。
長公主沉下臉，將窗屜子半闔了，抬手撫了撫衣袖，冷聲道：“魏嬤嬤，你去外頭說一聲兒，就說是我說的，每人傳二十板子。”
那點燭的白發老宮人愣了愣，待明白過來，慌忙應是，又屈身陪笑：“殿下恕罪，這一撥兒小的皆是從外庭挑上來的，規矩還沒學全，隻做些粗淺活計。奴婢這就叫人罰她們，往後也不叫她們進內院服侍。”
“知道了。”長公主神情厭倦，一揮手，指間捏著的信紙“嘩啷”作響，越發引得她蹙眉：“待領完了板子，便全都發送去浣衣院做活，那地方人手總不足，需多補上一些。”
魏嬤嬤怔了片刻，麵上微現不忍，伏地語道：“回殿下的話，這幾個年歲委實太小，身子骨都沒長齊呢，便去了也乾不了重活兒。”
她向前膝行數步，語聲越低：“前頭孫朝禮才傳過話，說是今年就連鳳藻宮都沒換幾撥人，叫……省儉些。又道明年秋末放人的時候，才能再挑新的進府聽用。”
長公主的麵色，瞬間沉得能擰出水。
“不過幾個賤婢罷了，哪來這許多廢話？”她寒著臉，語聲森然，襯著窗外冰棱落地的脆響，直冷到骨頭裡去：“嬤嬤當老了差，彆告訴我你連這麼點兒事都應付不來！”
魏嬤嬤當下白了臉，伏地迭聲道：“殿下恕罪，殿下恕罪。奴婢知錯了，請殿下責罰。”
長公主抬眸，似笑非笑地看著她。
“好啊。”她笑容不變，垂眸端詳著自己手指甲：“既然你自己願意領罰，又一定要請罪，則我也不能卻你的好意。”
她站起身，水綠地彩織緯撒花緙絲裙，在厚地氈上拖長長一截裙尾，綠雲般地柔軟。
“就看在你陪伴我多年的份兒上，今兒就隻賞你五個板子罷。”她揮了一下衣袖。
極鮮嫩的蔥綠掐牙細邊兒窄袖綾襖，鑲著寸許闊的金繡寬邊兒，舉手投足時，光彩映燭，刺人眼目。
魏嬤嬤麵色蒼白，伏地叩首：“謝殿下賞。”
長公主“唔”一聲，徑自坐去案旁。
魏嬤嬤很快便退了下去，偌大的房間裡，遍陳珠玉、錦褥繡裀，便連梁柱子上，亦包裹著華麗的絲綢。
然而，陳設再多、燭火再亮，亦填不滿這寂寥與空闊。
長公主歎了一聲，倦然抬手，無力地撐住額角。