望著亭外溪水，郭婉美眸凝睇，似在細數水中紅魚：“你須記得，這帕子既要藏得隱蔽，卻也不能太難找。最好是能讓人花心思仔細地搜上兩回，便能搜著。”
“屬下明白。”司馬秀語聲平平，神色也自淡淡。
郭婉微眄了眸看她，麵上浮起一個有些涼薄的笑：“再說那兩枚舊釵子，我要你把它們送去蓬萊縣外一處叫鬼哭嶺的地方。據聞，那山上有所神秘的莊子，你就把這釵子藏進莊子裡。也和那帕子一樣，既彆藏得太隱蔽，也彆輕易叫人尋著，兩可之間就行。”
說話間，她微微側首，似在打量司馬秀的麵色，又像在研判她是否能達成所願：“這一萬兩銀子可不好掙。若是你現在想要退出，也由得你。”
“這差事屬下接了。”司馬秀沒有半點遲疑，停一息，又問：“此事需在多久之內做得？”
“這個無所謂。”郭婉揮了揮手，不太在意的樣子：“我也知道這差事挺不好辦，兩處或皆有重兵把守，我亦不強求，三個月或四個月內完事，便也行了。”
她又轉眸觀魚，柔婉的語聲嵌進東風，有若玉玦輕響：“若還不夠，再多些日子也行。”
司馬秀神色一鬆，利落地應聲是，手腕一翻，錦囊已然不見。
“你去罷，四個月後，銅拐兒胡同會有人去向你打聽結果的。”郭婉言笑晏晏，好似邀人賞花踏月，言辭間不見半點煙火氣。
司馬秀麵色不動，隻躬了躬身：“屬下會交代下去的，到時成或不成，都會給夫人留個準話兒。”
“好。”郭婉朱唇輕啟，吐出一字。
語畢，也不回首，隻將飄飄衣袖擺了擺。
司馬秀躬身後退，轉身離去。
直到她行出很遠，郭婉方回首，神情似笑而非笑。
這位江湖女子，行路的規矩倒極好，比之大戶人家的管事還講究，每一步皆輕巧而平穩，如尺子量過一般，且隻揀著長草之處踏足，絕不留腳印。
目注她的背影，郭婉神情漸斂，麵無表情。
一個精細到微處的武技高手，就算完不成的任務，全身而退還是能做到的。
如此便好
“來人，再取些魚食來。”她漫聲吩咐，長長的裙裾拖過地麵，好似淥水清波，竟將那一勾春溪，也映得失了色。
風自在、花正開，這芳菲野草，竟似一逢翠綠幽暗的火焰，一直燒去天邊……
二月中旬，春闈結束，京城裡頓時熱鬨起來，街頭巷陌、茶樓酒肆，總能遇見幾個等待發榜的舉子，或三兩好友相聚，或鄉黨互為結交，又或同門兄弟拜會，不一而足。
至二月末時，在這群舉子間，漸漸便流傳出了一樁新鮮事兒：
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