嵩陽乃是個小城, 朝代更替時不過人口千餘戶, 之所以能有個尺雪論劍, 隻因近東都城郊，又身在名刹腳下。名刹得天子封賞, 遊覽者日漸眾多, 腳下嵩陽縣漸漸承載了兩京子弟的江湖向往。有人想看劍影刀光，自然有人來扮演江湖豪俠, 也算彼此成全。
有武俠鎮, 自然就有論劍會, 就在每年大雪這兩日。
每逢這兩日, 嵩山上的小沙門都不稀罕來，正經江湖人更不大上這, 怕牽扯上“尺雪論劍”，傳出去就跟同小雞爭食似的，對名聲不好。
長孫茂想要的那種“小嘍囉”, 她估摸著都在這兒了。
那天尚未下雪, 中午太陽出來晃了一圈, 仍擋不住寒風呼嘯地過。
兩人起了個大早，入嵩陽城，天色不過將亮, 鬆濤客棧門外已然賓客盈門。長孫茂五兩銀子開路，小二眉開眼笑, 快快將兩人迎上樓去安置下。
鬆濤客棧做小吃出了名, 店麵擴張到往昔四倍有餘, 中間一個庭院架起論劍台，打著論劍的噱頭賣觀座雅室。想必這兩年承下論劍賺了不少銀子，掌櫃的從前年深日久桌椅招牌都更換一新，看著是大氣敞亮了，隻是不知菜還有沒有往昔好吃。
不多時，樓上樓下人都多了起來，客人粗布棉衫、貂衣華服的應有儘有，各攜刀劍，四下打量，尋覓對手，看起來氣勢倒也挺足。
前者多半是個初出茅廬的無名之輩，摸不清自己功夫高低，故先來此處混個小小地名氣；著華服的，大抵都是些攜女伴同來的兩京貴胄子弟，學了幾招功夫，想在女伴跟前出出風頭。這兩類人碰上麵，精不精彩說不上，至少好玩是有的。
去年擂主坐鎮。
規則很簡單：兩兩約戰，敗者替勝者付茶錢，可累積；後來人再戰勝者，直至無人再敢挑戰，勝者則可一戰擂主；也可以跳過前頭順序，越級直戰擂主，贏了，掌櫃請你喝茶；但若敗了，你請在座看官喝茶。
反正隻要覺得自己能行，就上。
人齊了後，酒保挨個招呼，問是要茶四樣還是酒四樣。茶四樣乃是黑龍潭毛峰配馬蹄酥、蓮花酥、核桃鬆糕與老鴰頭四樣點心；酒四樣則是一壺賒店酒，佐四樣下酒菜。
葉玉棠叫酒保留了茶與酒菜，邊吃邊留意著下頭，遇到有意思之處，則隨口給他提點兩句：
“此人刀快，但也隻剩下刀快了。對手卻偏去看他使刀，怎麼會不輸呢？”
“若你上，趁他全神貫注耍花刀，一腳往他□□踹去，你看他倒不倒。”
“謔，贏了！這是個懂的。不過這個下盤也虛浮，走路飄飄蕩蕩，好在他自己知道。”
……
長孫茂聽得怪沒意思的，“我怎麼個個皆是弱在‘下盤虛浮’？”
葉玉棠道，“習武之人下盤乃是命門。興許這類人有旁的諸多弱點，但光此一點，便已足夠致命的。”
他道，“我以為天下武功相生相克，要破這門功夫，必得使另一門功夫。講來講去，怎麼都是一回事？”
她嗤一聲笑了，“相生相克……你當下棋呢，馬走日象走田，車走直線炮越山，兩人見麵，大叫兩聲‘殺’，還打什麼打？”
他偏頭一想，“倒也是。”想想又問，“棠兒既然如此有自信，為何現下不下去打？”
葉玉棠道，“得等擂主以及在座所有人都露了手，方才好給你說說如何贏。免得後頭有人來路不明，未完全施展身手，我倒沒把握叫你立於不敗之地。”
他點點頭，“原來如此。我們隻需等到無人再敢應戰之後，勝者與擂主過了招，再去挑戰即可。”
她點點頭。
說話間，台下又戰了一場。下盤虛的敗了，上來個下盤還挺穩的公子哥。
葉玉棠分神一看，心道：“唷，這個怎麼還分心護著臉呢。”
長孫茂也探頭一看，道，“……這人我認識。”
她瞧著他臉色不大好，多問了句，“你同他有過節？”
“衛小侯爺，長安頭號風頭人物。”
“比你還有風頭？”
“長安全才，能文能武，身邊從不缺女伴。”
“學了幾年洞庭刀法。”
他一臉不屑道，“八年。”往下一瞧，瞧見一紫衫女孩，又恍然道，“哦，原是近來得威遠候孫女芳心。”
葉玉棠道，“你若打他，虛招往臉去，實招直往下頭去。”
“我倒是想，”他一笑，又如實說道，“我……打不過他。”
這小子，往日在京中想必被此人折了不少麵子。
她心頭不快，瞧了會兒，嗤笑道，“洞庭刀瀟灑明快，形意流暢。我看他使刀，重形不重意，必是為著討女孩子歡心才學的……徒有花架子，想必是個中看不中用的小白臉。”
長孫茂聽她這麼講，一笑，想必心裡有點開心。
不過哪怕花架子，到底也有虛虛實實八年功夫打底。此人一出手，在座眾人皆知他厲害，一時無人敢上前應戰，倒是正好。
她道，“既如此，那咱就開門紅。走，師姐帶你揍他去。”
長孫茂：“……”
猶豫之間，衛小侯爺見無人來戰，誌得意滿，直向擂主宣戰。
擂主拎著八截棍，跳到擂台另一頭，和白衣衛小侯爺相對而立。一胖一瘦，一矮一高，一凶悍，一優雅，場麵很是好看。
四下呼喝聲起，場子一下就熱和起來。
葉玉棠也跟著激動了一陣，但究竟也沒讓她激動太久。
擂主自稱“追魂手”，擅外家功夫，使八極棍，變化雖少，每一式卻也都在他能力範疇之內。強在發力剛猛迅速，尋常人挨不了他幾棍子；若論毛病，一時半會還數不清。
葉玉棠略略向長孫茂提了幾點，“八截棍剛柔並濟，既能柔克剛，又能剛克柔。若他棍法使得純熟完美，倒也算的是個敵手。”
長孫茂仔細聽著，“他使得不是夠好了嗎？”
葉玉棠搖頭，“‘唯快不破’，殊不知要先‘慢而無錯’，爾後才能求熟能生巧。太多人篤信快，快是快了，卻錯漏百出。不過勝在他個頭矮，倒比常人穩，加上外勁也還不錯，極有可能鉸了你的齊眉棍去。這時你不需急，切莫雙手上勁，隻需左手虛虛頑抗，讓他以為你不想失了法杖便是。”
長孫茂道，“右手呢？”
葉玉棠道，“你還記得前些時日我教你的左右穿花手麼？”
他道，“先出右拳。不過我前前後後才練了不過月餘……”