國公回頭一聲囑咐，掌燈而來的仆婦將血腥味連帶著藥味的暖被給換了下去。不時，屋內的地龍燒了起來。
沉默良久，國公又問，“痛不痛？”
他笑道，“爽！”
國公也頗具威嚴地笑了。
仆婦掌燈歸來，國公接過，替他將床頭的燈點上，見裡頭蠟液尚未凝結，燈台也留有餘溫；內室隱隱有鬆香與樟腦氣息，不是博山爐中香灰的味道，又見他露在外頭的背脊紅裡透亮，藥膏未乾，傷痕卻也大多結了痂。府裡的金瘡藥大多溫和過了頭，不似這般強效。這樣的藥力，黑市上也極難尋到。
國公總結道，“倒是個妥帖之人。”
他聞聲微笑，“不曾有人教她與人相處之道，做什麼都發乎真心，又傻得可以，連真正想要什麼都不知道。”
她臉上一熱。
國公平靜接話，“她還剩多長時間？”
長孫茂聲音低下去，“長則一年，短則三五月。”
“你是打主意守著她這些時日，還是這一輩子就守著她一個人了？”
“她能活多久，我便守著她多久。她若不在了，我也不會守著彆人。”
國公道，“你今天在我這裡立的誓，我可都給你記下了。你想清楚了？你不到二十歲，便來跟我說一輩子。你可知道一輩子孤身一人是什麼意思？”
長孫茂微微抬頭，盯著父親眼睛說，“我素來是最不服氣的性子。既心甘情願受罰，便是已做了決定。”
這是他最喜歡的兒子，依舊稚氣未脫，誓言卻立得鄭重。他倒希望他此時隻是年少輕狂的戲言，否則此後人生長路漫漫該如何淒苦寂寥，幾乎不敢想象。便如此想著，國公都有點不忍再看他，心痛。
末了，國公又問，“往後想居何處？”
長孫茂想了想，“洛陽。”
國公點頭，“東都求醫便利，離家不遠，熟人麵孔倒不多。否則你那酒肉朋友紮堆的登門，鬨著想看新納的‘娘子’，看你如何應付。”
國公當夜便離家去了劍南。不多兩日，便聽說他與崔家的親事告吹。國公親自登門致歉，倒也沒有什麼鬨出什麼不歡喜。得知他情場失意，往日狗黨結伴前來，本欲打趣他幾句，見他滿身傷痕又心生不忍，有說要將八抬大轎請他對門看新來的北裡名花的，有說新得了家妓要贈他的，被他三言兩語打發走，不多時又來了，從早到晚幾乎每個消停。故待國公從劍南回來，他傷未大愈，便急著同父親提出要搬出去住。
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