沈尋隻身周遊四海, 洛陽三市一應線人，長孫茂時常聯絡著。線人以北市黑商，秦樓假母或是互市牙郎居多，其中大抵都是胡人。胡人身份低賤，這幾行刀口找錢，當行本色的，誰不是鑒貌辨色的江湖客。長孫茂自小與兩京有名的遊惰男子混跡在一處, 結交三教九流的朋友，與這類人打起交道來頗為得心應手。
三市裡頭人脈、消息最廣的, 當屬北市鴇母薛寡婦。薛寡婦是個金發碧眼的胡姬，講五番語言，十二歲被賣到中原，做過家妓、歌妓飲妓，轉手三個主人, 十四歲時被一個屠戶贖回方才脫了賤籍，三四年內接連克死兩任丈夫。雖守了寡，手裡卻有了些錢，適逢亂世, 低價買入兩處南曲妓館。買賣做大，便不止滿足於做買賣。有傳聞她早兩年受過劫複閣幫扶, 後來有了人脈也有了野心, 離了劫複閣到洛陽自踞一方，近來漸漸有要與老東家抗衡的意思。
她不過才二十四五歲，卻已經是個響當當人物。早年她服侍男人吃過苦頭, 如今有錢了便要找補回來，但凡男子風姿俊美一點，有事相求，多半受過她勾引。雖被逼迫，多半也是半推半就；求她辦事自己送上門來，哪怕不肯，卻也不敢推拒，到後頭多半也從了。旁人叫她一聲薛寡婦，多半對她經曆與勢力帶著敬畏。背地裡壞話也說得多，嘴毒的講她是薛□□，行事作風全在名字裡。
長孫茂十來歲時便見過她。隻不過那時她寄人籬下，束手束腳，處處收斂，卻也掩飾不住骨子裡的放蕩。無人時對他暗送秋波，背地裡戲謔他，說這副模樣不做小白臉真可惜，他也聽說過。當初便要躲著走的人，如今信函送上門來，無論她怎麼出格，恐怕也得笑臉相迎的應付一陣。
薛寡婦將地方約在洛水河上的芳馥水榭，乃是她最得意的一間南曲。水榭是疊館，樓下是內閭，上一層是一間軒室，再往上修築露台。水榭上下盤區，共有四層。第四層場子依舊寬闊，絲簾半卷，微風鼓蕩，四麵皆可望見柳衰煙寒，湖水茫茫。明明是個聲色狗馬之地，此刻卻冷冷清清，望之儼然。
葉玉棠頭戴幕籬，直上閣樓頂，靜悄悄立於屏風後頭。
佳人背階坐得慵懶，歪躺著把玩著手頭玉煙壺。聽見身後腳步，撩開散落的肩發，優美地略挺了挺身，豐胸蛇腰，水波似的一漾，變幻了姿勢。
抬抬手，請他在旁坐下。幽藍的眼睛輕鬆自若的打量他一陣，方才抬頭盯著他笑，“來早一刻，性子還同小時候似的急躁。”
葉玉棠聞之眉毛一抬：急躁？
長孫茂回憶說道，“那時年紀小，京都俠少萃集，及弟子紅線名紙遊謁，騎馬過朱雀街，詣平康裡，若坊門一關，一年一度春風得意風流藪澤，就看不到了。不及舞勺之年，正是急躁的時候。哪怕‘銀釭斜背解明璫，小語偷聲賀玉郎’，也隻能聽個熱鬨。”1
噢，那時候毛都沒長齊啊……
葉玉棠眉頭舒展開來，靜靜躲在後頭聽著。
胡姬輕吸一口煙，隻是不語。
長孫茂接著問道，“你來信告訴我生蛇蠱能解。如何解？酬金多少？”
胡姬聞言，眉毛不動聲色微抬，吐出一口甜香煙氣，在他麵前縈繞不散，仿佛知曉他有求於人，故帶著一種輕蔑。她站起身來，在他跟前踱了幾步，一手虛搭在他椅背上，俯下身去，笑著說，“今天叫你來，不過是念在往日情分，念在你還算合我眼緣。這消息有多金貴？彆人我還不舍得開這盤口，你以為我缺的是那幾兩銀子？”
一邊說著，指尖漫不經心在他身上遊移。順著鬢角，落到肩頭，沿著指縫若有若無輕輕滑落，再斜倚在他跟前的桌案上，等他回答。
長孫茂心裡忍著，故臉色不大好看。
葉玉棠立在後頭，一清二楚的記得她哪隻手上哪幾根指頭摸了他，氣得刀都要出鞘了。
薛寡婦也怕真的將他氣走，沉默了一下，決定透露些許消息，“武曲葉玉棠，天師派張自成、張自芒、張自堂、雙峰劍等十餘個道士，洞庭程夢珠，你以為因何而死？天賦卓絕的武功高手，其氣海與奇經八脈，十方氏族與巴蠻將其稱之為光明軀，可治氣滯淤潰，內不達表。是否正是生蛇蠱解法？如果不是，為何有人又會在此刻搜集呢……”
長孫茂眼眸倏地睜大，一愣之後，忙不迭追問，“之後呢？”
薛寡婦嗬嗬笑，笑聲圓潤微啞，大抵是明白了他的急迫，也明白他在這出交易裡根本沒有討價還價的餘地。她要什麼，還不是囊中之物？
笑了一陣，方才將拿煙管那隻手搭在他肩上，湊近前去，嘴唇幾乎貼著他耳朵講話。
還不及開口，薛寡婦一聲驚叫，纖腰一折，以一種極詭異的姿勢，箭矢般的猛射出去數尺，撞到窗框上重重跌墜到地上。像白皙的羊奶從淡綠的壺中傾瀉出來，在地上化作軟爛一灘，隻剩下幾聲低悶痛呼。
長孫茂“哎”地一聲，回頭看見屏風後竄出的纖細藍影，方知是她忍不住此人輕浮調戲，一腳將她給踹飛出去。一時連著急也忘了，隻覺得好玩，盯著她笑，心裡甜的發笑。
笑著笑著，方才又想起有正事沒做，幾步上前去，躬身追問薛寡婦，“之後呢？誰在搜集光明軀？”
薛寡婦纖腕一番，自袖中抖出兩支呼喚打手的焰火針。焰火一出，打手頃刻便會湧上水閣。
葉玉棠眼疾手快，如電掠出，一腳在那隻玉手之上碾了碾，就勢將焰火在她手心碾滅。
痛的薛寡婦眼白一番，幾近昏死過去。