沒多時程霜筆便把人跟丟了,張自明很快從後跟上來。兩人一道出了山，剛剛好天黑。
起先經過一個渡口，又經過一個山下市集,一路問過來，皆沒有人見過一個瘦小、藍衣的江湖女子。
雲台山東麵是平原，平原上城鎮密集，這麼盲目尋去，無異於大海撈針。
程霜筆不由發愁。
旁邊道士始終一言不發，沿著大道一路往前，見一處亮著燈的陸驛,便駐足等了陣，等到有乘驛官兵牽馬出來，上前便問,“這附近鎮子上，何處有胡人假母？”
官兵答道,“峨山，渭溪，梓薑皆有。”
張自明略一思忖,回頭對他說，“梓薑近,先去梓薑看看。”
程霜筆心有不快，沒有接話。
見這道士一路不言不語,本以為他心頭有主意,誰知一開口便是這？
十個巴掌打不出個屁的一出塵道士,大半夜的竟四處找窯子？
生氣之餘，卻又對這道士生出些“刮目相看”。
但他沒有彆的法子，還是跟了上去。
走出沒幾步,背後一群驛官哄然大笑，恐怕也都是在笑他。
張自明自然是聽得見，也知道彆人是在笑他，卻不覺有什麼，麵不改色的往前趕路。
他腳程極快，程霜筆好容易與他並行幾步，還沒緩過氣，道士便又已經走遠了。程霜筆幾度追趕吃力，更彆說能搭上話問一句他究竟要去往何處。
不到一個時辰，兩人落腳一處臨水小鎮。
張自明終於放緩腳步，遊目四矚，似在等什麼人出現。
程霜筆有些不耐煩，“究竟……”
話未說完，梁上幾步疾走，麵前人影一晃；程霜筆心頭一驚，拔出刀來，卻未覺出什麼殺意。
稍定了定神，才發覺麵前站了個黑發胡姬。
胡姬手裡拎了兩壺草藥酒，喘了兩口氣，急急說，“施姑娘托我……”
張自明將她打斷，隻問，“可有中原女俠客追一矮小苗人來到鎮上？”
胡姬稍一想，“約莫四五個時辰前，有個中蠱的姑娘，到過潕水東麵客棧……”
不等她說完，張自明道一聲，“謝過。”說罷轉頭便走。
那胡姬“哎”地一聲，轉頭高喊：“施姑娘做了些草藥酒帶給你——”
她扭頭去追，手腕腳踝上珠翠金環一環套一環，跑起來叮呤咣啷響。
黑色身影眨眼沒了影，胡姬一步緊趕一步，忽然一聲脆響，鈴聲驟停，胡姬摔了一跤。
程霜筆疾步上前去扶，那姑娘已徑直站起身來，他便收回手來。
胡姬手裡酒壇子碎了一隻，酒淌進河裡，香氣濃烈撲鼻。
程霜筆心頭連連可惜，道，“你將壇子給我，我替你給他。”
胡姬遞過酒壇，爽快一笑，道一聲“大俠多謝”；一瘸一拐走出幾步，掠上房頂離去。
程霜筆看看手中酒壇，又望向屋脊上清響的女子背影，實在有些摸不著頭腦。心道：這道士莫不是也在經營一處打探消息的閣子？
邊想著，邊往潕水東麵跟去，走到屋舍稀疏處，遙遙望見張自明立在一間客舍二樓，故拎著酒壺掠上闌乾，同道人一並往屋中看去——
床上依偎著兩個女子。一個三十歲上下，伏在被子上睡著了，麵容秀美，睡容疲憊，程霜筆認出這是仇穀主。被子下頭是個十六七歲少女，眉頭緊鎖，不住淌汗；帶了病容，但頰上回紅，大抵有些許病愈之兆。
床畔桌案上置著一本秘聞錄，上頭整整齊齊摞著一堆竹蟲，多是些逗小孩的小玩意；一旁還擱著兩把彎刀，刃、鞘鋥亮，無鏽無垢，顯是剛擦拭一新；屋子拾掇得整整齊齊，一目可望儘，屋中並無第三個人。
葉玉棠呢？
兩人立在屋外，相視一眼，皆搖搖頭。
雖無眉目，但兩個大男人立在窗外偷窺女子睡容究竟不妥。故張自明放下窗柵，二人一並躍下屋舍。
沿水路走出數十步，程霜筆方才出聲問道，“接下來該往何處去找？”
話音一落，背後又是一陣腳步聲響。
程霜筆回頭一看，仍是一名胡姬。但這一個顯然比方才那個沉穩些許，待到二人回頭，方才略作一揖，柔聲道，“你們要找的那姑娘幾個時辰前在這鎮上，但後來又出城去了。”
程霜筆追問，“現在何處？”
胡姬笑一笑，又是一揖，“我可你帶你們去，請隨我來。”
胡姬看著步履輕緩，腳程卻極快，領著穿過田埂、泥沼與灌木叢中的羊腸小道，一路七拐八繞，要跟上去也並不輕鬆。
一邊走，她一邊閒聊似的同張自明搭話，“道爺，山門這幾日又要開了，是否又要將草藥帶去給方鶴？”
張自明沒接話。
程霜筆心想：那方鶴，多半為張自明醫治什麼人。這草藥，多半指的就是一息草。一息草半途被長孫茂那小子截胡，他沒尋到，沒法按時交上草藥，自然答不上話。
胡姬卻不惱，接著說，“沒尋見也沒事，施姑娘說了，她又尋見幾處仙藥的蹤跡，很快便能探聽清楚，道爺切莫心急。”
張自明答道，“嗯，知道了。”
幾度聽這幾位提起“施姑娘”，想必這位施姑娘有心奉承張自明；張自明始終神情冰冷，語氣淡淡，似乎這奉承於他來說又不大受用。
程霜筆看在眼裡，甚覺奇怪。
一路行至一處近雲台山的開闊處，胡姬輕吹口哨，遠處掠過來個人，仍是名胡姬。
甫一落地，胡姬衝張自明搭訕一笑，道，“尋見了，請隨我來這邊。”