簾外車夫收韁勒馬, 說，“到了。”
葉玉棠掀簾一瞥，入目一脈荒郊野嶺, 一時詫異。
車夫將馬往界碑上一拴, 界碑不遠處是一片野竹林。她將裴沁打橫抱著, 隨眾人下了車, 往竹林方向走去。
天上倒掛毛月亮, 照出林子裡起伏綿延的墳包。更深露重, 竹林墳塚煙霧繚繞, 活似戲本子裡各路孤魂野鬼盤踞地。單衣浸了露, 給風一吹, 涼颼颼的。好容易走到竹林儘頭處，又見一處蘆葦蕩。這裡想必是片沃土, 蘆葦怕是有兩人高, 幾近遮天蔽月。
葉玉棠不免笑了, 出聲問, “閣在哪呢？”
話音一落，麵前有人以木槳撥開蘆葦叢, 現出個船夫腦袋，循聲回頭一指, 指著前頭雲煙繚繞一片湖，用帶點子鄂州口音的腔調說，“那頭就是。”
上了船，水上行徑一段, 方才看見墨藍天幕，與煙瘴後頭月光勾勒出山峰與山上樓閣的晦暗輪廓。
葉玉棠忍不住好奇，“金玉樓不過是家解鋪, 卻在寸土寸金的太湖中。怎麼老宅劫複閣，卻在這深山老林子裡？”
重甄在後頭答道，“金玉樓是門戶，自然要往門臉上貼金。閣子是腹地，不見人，自然持籌握算，地價更是越便宜越好。”
她隨口問了句，不料答話的是正主。便沒忍住打趣，“隻要麵子，不要裡子？”
重甄笑著解釋，“其實裡子也不錯。山水伏脈，下頭少說入土了個前朝王侯，是個聚靈寶地。”
葉玉棠笑了，“死人的寶地，活人也能住？”
重甄搖搖頭，“這裡頭住著的人，多半在外頭也死過一兩回了。能來這閣子裡，算不得活人。紮根此地，倒正好。”
船漸漸靠岸，河岸臨水，倒映點點燈光。
說話聲傳到水上，頗熱鬨的樣子。
她問，“市集？”
重甄說是。
葉玉棠側耳細聽，又聽見幾聲收攤前的吆喝，卻大多不是武林中人。
重甄解釋道，“有時候也會收留些漂泊無依的可憐人，雖沒一兩招絕技半身，也可出入販賣些小東西，給閣子增添些生氣。”
小船遊得倒快，夜裡覺不出，眨眼功夫便已靠岸。
夜已深，集市業已打烊。街上星火次第熄滅，小販門推車扛挑擔依序離去，幾人便都跟在後頭，一道往山上去。一路無話是真的一路無話，重甄身為地主，合該作點介紹，但一來他本不擅長於此，二來接連數日不眠不休，實在頗有些口乾舌燥。
他問長孫茂：“你講兩句話是會死？”
長孫茂答道，“不會。”
重甄能給他氣死。
葉玉棠卻在旁邊狂笑了陣，方才寬慰他，“算了，算了。”
搞得他倒左右不是人。
他實在覺得將柳虹瀾踹下車時機不太合適，正頭疼著，打跟前走過去個少年。重甄想不起他本家姓名，更想不起此人在劫複閣排位，一時更頭疼了。幸而少年蹦蹦跳跳到他跟前來，收斂著道了句，“閣主夜闌好……呀，長孫公子也回來了。”
重甄瞧他半晌。
少年人還算有眼色，答了句，“地字玄九。”
重甄說，“領著諸位俠士四處瞧瞧。”
少年答應著，一溜小跑，在前頭領路，一麵說著，“方才那是集市，買的少，看得多，故東西也比外頭貴點，主要圖個熱鬨。隻在夜裡開，閣子裡的孤家寡人，多半活著寂寞非常。天黑從外頭回來，看見燈火人聲，覺得有個紅塵在等自己，好歹有點盼頭。”
指著市集後頭一間小樓，“這是公廚。”
又指著後頭一間大閣樓，“這是齋食堂——閣子裡的人，吃齋的，比吃葷的多。這位師父，便可在此用齋飯。”
漸漸走到山腳下，左右各有間寬闊樓閣。
少年在路中駐足，右首一頓，道，“這是香水行。往前過了過了牌坊，步上山道，就是閣子。‘血氣’不入閣，怕壞了風水。可閣子裡的人回來，難免手頭刀上染血。故需得先沐浴、更衣、淨刀，方能入山。”
葉玉棠笑道，“閣主還挺講究。”
眾人又往左看去。
左手邊的閣子，撲鼻藥香，不用問，自然是藥莊。
不及少年開口，裡頭一個黑衣女子迎了上來，“聽見渡口有人回來，估摸是先前的病人來了。”
這話她是冷著臉說，也不理旁人，朝葉玉棠一抬下頜，示意她將人抱進來。
黑衣女子回頭一瞥，忽然火大，罵道，“她渾身哪處不傷？一會兒寬衣解帶的，你們幾個也跟著看嗎？”
幾人腳步停下。
這火氣來得突然，叫人半點預兆也無，彆說後頭幾個，連葉玉棠也覺得頗為震撼。這脾氣，比自己當年，也是有過之無不及。
少年在後頭見怪不怪，招呼著，“幾位俠士，不如先去浴場洗去一身塵濁。”
葉玉棠往廊中走上幾步，回頭，見長孫茂仍立在原地，衝他擺擺手，示意他去歇會兒，這才隨那黑衣女子上了樓。
臨街的屋子，將裴沁輕輕擱在床上。
女子解開她外衣，葉玉棠心頭一緊。原來一身紅衣看不出，裡頭竟傷成這樣。女子將褻衣扣子解開，叫她搭把手，好拿剪子沿傷處剪開衣服。葉玉棠緊張極了，生怕手一抖，不留神一刀戳進她口子裡去，一陣功夫，密密實實出了一層汗。
那女子冷著臉安慰，“都是尋常小傷，不礙事。”
確實，慣見大風浪。她笑笑，沒有答。
緊掩的門外卻有人問了句，“還行嗎？”
是重甄。
女子問什麼答什麼，“還行。”
重甄笑了，“我是說，治她貴嗎？”
女子答道，“不貴。”
頭一句“你為什麼在這”倒不必問了。
葉玉棠更好奇的是——“閣主本人也要花錢看病？”
重甄道，“是。劫複閣嘛，規矩就是拿錢辦事。一碼歸一碼，沒有心理負擔。”
不及她接話，女子一刀沿臂上最後一道傷處利落剪下，整件終於輕輕鬆鬆從她身上脫去。
入眼觸目驚心，葉玉棠倒吸口冷氣。
重甄在外頭又問了句，“怎麼樣，葉女俠，考不考慮……”
女子將衣服從她手裡一奪，像是不耐煩有人在她藥莊閒聊似的，要逐客了。
葉玉棠瞧著裴沁身上大小的傷，一時遲疑。
女子難得多說幾句，“這是新傷吧？碗大個口，幾個時辰，悉數結痂。若不是這樣，這身衣服也不至於這麼難脫。”
葉玉棠隨話音去看她傷處。口子大小不一，深淺不一，卻都悉數結疤，有些甚至有將要愈合的趨勢。從高處摔下，少說也得落個脫臼，那醫者卻說不曾有大礙，想多半也是自己長合了起來。
多半歸功神仙骨，她這才醒悟過來。
女子搖搖頭，“這愈合力，實在難得一見。”
見她仍不走，作勢又要動怒，“我說沒大礙，便是沒大礙。指不定明日一早，便又活蹦亂跳了，你留在此處也是無用，倒叫我臭的心慌。”
葉玉棠聞聞衣服，不由皺眉一笑，轉身出去，合攏門扉。
重甄仍立在外頭，笑著，開場白從敘舊開始：“換十年前，我可能怎麼也想不到這小子真能讓武曲做我弟妹。”
葉玉棠一笑，“我也想不到能與閣主做親戚。”
重甄說，“弟妹考不考慮親上加親？”
葉玉棠沒立刻就答。
覺著閣主多半是個講究人，怕熏著他，轉頭將支摘窗開了條小縫透氣。窗縫中瞥見他仍立在下頭，在浴堂門外月桂樹下靜靜地等。
好似看見一個少年始終等在那花下，從八年前等到如今，等一個旁人都覺得死了的人，等一個他拿“一輩子”押注的以後。
葉玉棠移開視線，問，“我欠他這麼大個情，可怎麼還？閣主這什麼差使最貴？”
重甄若有所思，“這怕不是用錢來還的。”
葉玉棠哦了一聲，又問，“閣主又是如何掉錢眼子裡去的？”
重甄笑道，“以前覺得，隻要守約、重諾，不負本心，便可不論結果。可惜世上沒什麼一本萬利的買賣。做什麼都得有本錢……我如今不剩什麼本，隻好多賺些錢。”
葉玉棠點點頭，“與從前，師父交給我的差事差不多。同化緣一般，做好一樁差事，得不得銀子，都看緣分。若換作從前，我未嘗不會心動。可到底不比從前。”
說到這，她看向窗外，“如今我的緣將我命給拾回來，可得惜著花，不能像從前那樣造了，否則百死無以為報。”
說完便轉身下了樓去。
片刻之後，又聽見她快步上樓，打階梯下頭露出個腦袋，講了句，“不過若有買賣錢多不折本，大哥也彆忘了我。”
重甄笑了起來，“自然。”
眨眼間，階下的影子疾步穿過街道，立在桂花樹下，盯著長孫茂瞧了陣，方才攤開右手，“給我。”
難得長孫茂也知道她想要什麼，解下談梟，擱在她手心。
她笑了，另一手自然而然搭他肩頭，兩人一道進了香水行，在門廊分了道，隨人群左右各進了男女湯。
與醫號掌事說了幾句話的功夫，聽見外頭有笑聲。重甄與掌事一道往窗外看，仍是葉玉棠。
她從浴堂出來，換上一身香水行備的劫複閣黑色短打，頭發淌水，褲管半撈，半蹲坐在香水行門外石墩子上不知在做些什麼，引得旁人發笑。
待看清楚了，那掌事也跟著笑起來。重甄不免悠悠歎口氣，好笑是好笑，匪夷所思也是真匪夷所思，也真像她會做的事。
劫複閣的人雖並不妄議旁人，奈何這香水行地勢好，頭頂便是閣人居所。
山門口坐一陣的功夫，怕是半座山的人都知道，有個臉生的姑娘今夜拿了長孫茂的談梟在刮腿毛。
過了陣，多半見她等的無聊，地字玄九覺察兩人關係非凡，上來大獻殷勤，問她天寒地凍，與其在這乾等著，不如先上長孫茂的半山居所坐著烤火。葉玉棠一聽來了興致，跟著少年一道上山去了。
重甄想了想，覺得還是得下樓吩咐一下，叫旁人今夜彆去叨擾二人。
??
她洗澡向來出奇的快，他一直知道，始終記得。怕她等久，拎著濕發匆匆出來，人已經不在了。幾個女子從麵前經過，嘻嘻笑著要同他打招呼，其中一人立刻阻攔，說是“閣主說了，叫彆打擾他”。
長孫茂不明白，攔著人問，“她人呢？”
姑娘們問，“誰呀？”
那開口講“閣主說了”的女子指著石墩子，“是不是方才坐在這裡……的姑娘？”
幾人忽然掩嘴笑起來。
又有人從他身後走出，答了句，“多半有人見她等太久，領她回你房裡去了。”
回我房裡……
長孫茂回過神來，疾步上了山道。
半壁山上，稀稀落落的坐著一間間小樓，短簷的屋子，一層高，兩三間陋室，一人住足矣。有些時候，這裡人無事可做，在屋裡望著外頭的湖與林子，一望就是一整天。他這樣的時候很少。他很少有機會停下來發呆，也多虧了沒空細想。也是後來他才知道，一個人出入久了，不願胡思亂想，沒有自言自語的癖好，漸漸便會不知如何同人打交道。似乎是有一次從山中出來，街邊老嫗賣小食，他方覺得肚餓。數月不曾開口講話，上去想買隻胡餅，一張口，竟忘了該如何說話。這種時候一多，不知不覺地也就習慣沉默少言。
路上遇上不少人，不是剛從外頭回來，便是要出去。他似乎都沒有搭理，滿腦子都是她在那間屋子裡，心裡莫名的慌，走得越發地快。直至繞過一處山樹，柳暗花明，看見那間屋子亮著澄黃的光，他腳步一頓，從心到身被一種異樣的暖充盈。屋子在半山，屋外幾株桃花，此時多半已經枯萎。背後幾株冬青，難得給這蕭索場景綴了點綠。長孫茂至此腳步方才慢下來。每每回到這裡，進屋酣眠，睡醒出門，從未好好留意這屋子長什麼樣，置景如何。此刻稍加打量，便覺嫌棄。院中應有幾株竹子，梅花也是好的。重甄似乎說過他今日得了幾盆荷瓣素心春蘭，改日同他討來……
屋門虛掩著，裡頭燒著炭火，混雜著不知名香，一道沿著窗紙門縫溢出。他遲疑一下，方才推開門扉，輕腳進去。左右兩間耳室，與臥房由短廊連接。屋裡無論架子桌子，皆隻寥寥擱了幾本書，一色的簡陋。她不在第一間屋裡。長孫茂往裡走，剛穿過回廊，便見她赤著腳，立在回廊儘頭，手裡捧著什麼書在讀。
像是看得入神，沒聽見有人來，頭也沒抬，立了會兒，轉頭往裡走。
長孫茂跟了上去。
那次同重甄爭執之後，他已經半年不曾回來。伸手觸碰她拂過木架，幸好，沒有落灰，大抵常有人灑掃。
臥房點了燭。她走出幾步，在燈畔駐足倚著，借著光，看得仔細。
光線暗昧不明，將她眼睫拉長，小手似的搭在頰上，難得的柔和。
長孫茂心中一動，欲進屋去，眼神忽然適應昏暗屋子，陡然看清了她手裡那書本的名字，瞬間僵在原地。
與其說是書本，不如說是本賬本。裡頭清清楚楚記著他“賒”或者說搶了什麼東西，傷了什麼人，欠了誰的情，負了什麼債……或者說罪責。當這些旁人不會知道，如果可以，重甄也會讓旁人永遠不知道。但他得記著，免得時間一長，自己都忘了。
可這東西正被她捧在手頭，在燈下細細捧讀。
長孫茂立在廊中不敢進屋，靜靜等，像罪人聽候發落。
她抬眼看他，欲開口說什麼。
長孫茂呼吸一滯。
聽見她問，“都看些什麼書呀？”
語調是輕鬆的，臉上卻看不出表情。
長孫茂盯著她手裡的本，答道，“大抵誰怕我無聊，隨手擱的。”
她哦了一聲，將本合上，往桌上隨手一置，在屋裡轉悠，東摸摸西看看。
他幾步上前，慌忙將那本書藏入書堆深處。
又從後頭跟上，打她經過之處小心留意著，以防還有些旁的東西被她瞧見。
她大剌剌往榻上一坐，垂著頭，問，“遊仙窟，如今不看了嗎？”
他聞聲隨口答道，“好久不看了。”
一麵答著，側身對著她，查看她方才瞧過的木架。
幸而沒有什麼彆的物件，長孫茂終於鬆了口氣。
她若有所悟哦了一聲，打量他，忽然問，“你緊張什麼？”
他回答說，“沒有。”
上山匆忙，頭發隨意束著，耳朵露在外頭，眼見的紅了。
她一直盯著看，笑意從眼底漸漸浮上，顯然此情此景應證了什麼好玩事，說，“我問你啊。”
長孫茂“嗯”地一聲，又無端緊張起來。
她抬頭瞧他，笑眯眯地說，“我幾時才能撈著，得你多叫幾聲師姐啊？”
他沒答。不是答不上，是講不出口。
也知道一撒謊就會如此。好似司馬昭之心，無處可躲、無處遁形。
她也不過隻想逗逗他。不曾想兩個問題，能將他為難成這樣。
一時泄氣，笑了，說，“過來。”
這麼說好似強硬了點，起身兩步將他拉到近前，柔聲問，“一勾吻的毒，傷在什麼地方？”
他垂頭，望向氣海，不知是否應當解開給她看。
少年時心中萌動，卻仗著她坦坦蕩蕩，所以肆意妄為。現在卻不能了。
正想著，她已伸手將他衣帶解開。
她坐著，他站著。位置正好，肌膚袒露的瞬間，給什麼刺激到，丹田左近處不由收縮。
不知是冷氣刺激，還是目光刺激……以致身體有了變化。
她眼力好，一定會看見，一定會誤會。
長孫茂閉了閉眼，耳朵又有些燙。
葉玉棠定定看著，忽然出了神。
其實一開始她完全沒有留意彆的。
一勾吻留下的痕跡比她想象中深重百倍。拉開衣襟的瞬間，如同拉開帷幕，帷幕後入目一脈荒蕪。
焦黑枯樹從他臍下三寸，植根氣海，行至建裡，忽然枝繁葉茂。左側最遠至天髎，右側延伸更長，隱入脅下，沒入臂中，藏在袖間。
多半起初他多半無法壓製毒性，調運內力時，毒性也跟著蔓延上來；而右手運力多，故比左側更重。
往下呢？
葉玉棠垂頭去看：有些微根須順著氣海往下蔓延，被衣物遮蔽。
她下意識去扯褲帶，將他嚇了一跳，伸手拽住。
僵持片刻，葉玉棠鬆開手。
他鬆了口氣。
她湊近些許，伸指去碰。
剛碰到肌膚，便聽他一聲低沉氣|促。
她問，“疼？”
他緩了口氣，答說，“……不疼。”
枯枝藏在下麵，肌膚仍是光滑的，大抵隻是毒液使得經絡有了變化。
指尖沿著根須，從枝丫倒溯，經過胃，回到枯樹破土之處。
起初隻是不經意的，漸漸覺察到手指拂過之處，不自覺隆起……
葉玉棠突然意識到不同之處。
與自己的不同，與剛才的不同。這種不同，一旦發現，就沒法心無旁騖，也做不到目不斜視。
隨指尖動作輕顫，身軀顯見的僵硬，連帶呼吸也有些亂。
如今察覺，也不可能當作沒察覺。
她眼神不由遊移。
結實寬闊的膺部2，窄緊的腰，男人的軀體。
到底與她有些不同，到底男女有彆。
最為判然不同的，還有……
她視線不自主往下。
視線所及，手自然而然滑了下去。
他忽然意識到，伸手陡擋。
她右手跟上，將他拍開。
長孫茂趁機往下，兩手交錯抓住她雙手手腕，不留神腕上一涼。
她嘴裡銜著談梟，頭一偏，觸動機關。
一鬆口，談梟長絲斜卷上去，將他兩手捆了個結結實實。
她將他雙臂拉過頭頂，抱在脖頸上，脅下繞一圈。
又將談梟攥在手頭，坐回床上，連帶將他拽上前一步。
一切不過發生在一瞬間。
葉玉棠抬頭，得意一笑，“想贏過我，下輩子吧。”
兩人一高一低，一步之隔，距離與姿勢都分外危險。
長孫茂覺察到她將要做什麼，“棠兒……”
聲調跟著啞了。
說也無用，說也無益。
如果說剛才他仍有餘地，能退出一步躲開，至此卻再沒有機會，隻得任由她擺布。
索性闔上眼，眉頭皺起，再說不出話。
腦中不由自主想起她的聲音——
掌法指法拳法。
過緩則氣滯，過快則不能力與氣合，則渙之神采。
雲手三循，近在雲手。
他又想起她手，纖細卻有力，掌心粗糙，又幾處厚繭，在常握劍處……
現在正握著……
長孫茂呼吸一滯。
葉玉棠自然覺察到，問他，“有感覺嗎？”
他沒答。
她卻知道答案，笑起來。
其實她並不知該怎麼做，起初看他神情，聽他氣息，五感六識，總有一樣會將他出賣。後來這一切都能與她手頭變化對應上，故她漸漸好奇。
鬼使神差地，她伸手拽開帶子。
他頭皮發麻，忽然下意識往後退。
她手上一拽，埋下頭。
長孫茂腦中嗡地一聲，驚道，“棠兒，不要……
她動作一頓，問他，“叫我什麼？”
他閉了閉眼，說不出話，額上青筋根根突現。
“該叫什麼？”
“棠……”
“什麼？”
“棠……棠兒。”