傍晚時候, 宋修濂來到謝廣筠府上。謝廣筠迎將出來，欣喜：“你什麼時候回來的？”
“昨天。”宋修濂邊說著，邊與他往屋裡去。為母守孝這三年, 他與謝廣筠時常有書信往來，謝廣筠知他年後回來, 隻是不知具體哪一天。
“我們昨天下午回來的, 今早我去拜見了皇上，原想著下午來你這兒, 後一想你職務在身, 白天怕是不在家中，所以我便這會兒來了。”
說話間隙, 二已進入房中, 晏施詩領著下送茶水上來。晏施詩是當朝首輔晏啟深的次女, 謝廣筠的妻子，這些年來宋修濂身上所經所曆，她從謝廣筠那裡聽了不少，久彆重逢, 見他樣貌與先前並無多大變化, 倒也不覺生疏。
她叫下添了茶，宋修濂忙與她施以一禮, 喊了聲“嫂子”，晏施詩笑著應下，要他改日帶李書書和兩個孩子過來玩，之後又說了幾句家常, 方領著下去了。
待走遠了，宋修濂落到座上，與謝廣筠說：“廣筠, 今日我在宮中見著兩個孩子，其中一個名叫謝忱，那是你家孩子嗎？”
謝廣筠正好抿了口茶，聞言看他一眼，說：“是，他沒與你說話？”
宋修濂笑：“那倆孩子從我麵前匆匆走過，我連正臉都沒見著，就看了個背影，我從他二對話中得知他們的名字，見有一個身影與你有幾分相似，便猜測他可能是你兒子，並未上前與之搭話。”
謝廣筠“嗯”了一聲，說：“謝忱作為皇子伴讀，五歲起便養在宮中，與三皇子同吃同住同睡，除了平時授課外，其餘時間我也少見他。”
宋修濂見謝廣筠提起自己兒子臉上並無多少喜色，知他是與兒子見少離多的緣故，便轉移了話題，“廣筠，我見宮裡侍衛比以前多了好多，可是宮裡出了什麼事？”
謝廣筠：“是，年前宮裡鬨了刺客，險些傷著皇上，自那之後宮裡嚴加防備，侍衛比以前多了許多。”
宋修濂又問：“刺客是誰？抓著了嗎？”
謝廣筠看他一眼，：“羌竺。”
“羌竺？”宋修濂很是驚訝，“我朝嚴禁羌入內，他們連城門都進不來，怎麼闖進的皇宮。”
謝廣筠：“此事說來話長，得從先帝在位時說起。先帝在位時，羌竺曾向我朝索要美女無數，你知這是為什麼嗎？”
為什麼？宋修濂想了想，這男索要美女，無非就是尋歡作樂，可既然謝廣筠這麼一本正經的問，便非是享樂這般簡單，這背後定有深意。
羌竺又被稱作胡，長踞西北之地，不論是男還是女，體格上較靖朝之要健碩許多，樣貌也與靖大不相同，鼻梁高挺，眼眶凹陷，眼睛大而深邃，彆有一番異域風情。
羌竺善騎射，個個驍勇善戰，他們的國君早已覬覦靖朝良久，興和帝繼位後，撕毀了兩國之間的不對等條約，自此兩國邊關戰正式拉響，一直持續到今日，近二十餘年也沒停歇。
羌竺一心想要破關入侵進來，但靖朝的軍隊並非虛設，靖軍嚴防死守邊關十餘載，愣是不教敵侵入半步。
宋修濂想了半天也想不出這背後有何深意，謝廣筠見他久不言語，便：“為了培養殺手刺客。”
宋修濂又是一驚，謝廣筠便把此事背後的來龍去脈講述給他。
當初羌竺向他們朝索要美女不儘其數，並非隻為貪圖美色，而是找了他們本國相對精壯的男子，與之相配對，孕出下一代。
羌竺稱這些孩子為羌一代。羌一代的孩子容貌上多隨了父輩，羌特征明顯。興和七年，平涼關戰敗一次，羌竺入侵，掠奪年輕女子無數。被擄的女子被迫與羌一代男子配對，生下羌二代。
羌二代身上羌特征相較弱化，靖特征顯露，這些孩子自出生起便被灌入相應的湯藥，待長到成年，模樣已與靖無異，一點兒羌竺的特征都不再。
除此外，羌二代自小便被關在特定區域接受訓化，學靖朝語言、文化習俗，以及無休止的不堪重負的體能訓練。
所謂養兵千日用兵一時，羌竺國不惜幾十年培養出這麼一批殺手，總有派得上用場的一天。平涼關攻克不下，羌二代已長大成，他們便被派入靖朝內部攪亂渾水，行刺國君。
當時潛入皇宮的共有五，三被抓獲，兩逃脫。抓獲的三中兩寧死不屈，其中一被使了諸多手段，用了好些法子才逼其招供。至於那兩個被逃之，至今未獲。
宋修濂聽罷謝廣筠的講述，細思可怖，他問：“京中羌不止這些吧？”
謝廣筠：“不止，他們分布在城中各處，敵在暗我們也不好抓獲。不過，他們樣貌雖與我朝無異，卻到底有所不同。”
宋修濂好奇：“哪裡不同？”
謝廣筠壓低聲音：“他們肚臍眼下麵有個雪蓮花紋印，可這地方太過隱秘，官兵們總不能把城中所有年輕男子都抓起來挨個兒檢查，是以，我們到現在依舊沒有辦法抓獲他們。”
宋修濂將謝廣筠所說仔細咂摸了一遍，總覺著哪裡不妥，“廣筠，這羌竺培養出這麼多殺手不隻為了行刺皇上吧？便是他們得逞了又如何？這任國君沒了還有下一任，隻要我朝一日有君，邊防軍就死守一日，他們也就一時半會兒攻打不進來。”
謝廣筠：“是，你所言不差，他們之所以選擇這個時候潛入宮中，一方麵是為劫持天子，另一方麵則是為了救出他們朝的太子。”
去年秋天平涼關一戰，原武彰率兵潛入敵軍陣營，擄獲了他們朝的太子，之後派將其押送入京。羌竺國國君幾番向興和帝索要，興和帝要其退兵並簽下一係列條約作交換，羌竺國國君不肯，興和帝隻好命廢了他們太子的武功，並將其囚於宮中。
宋修濂聽罷一陣唏噓，這國家表麵上看著太平，實則風起雲湧，到處隱藏有殺機。
“廣筠，那你兒子待在宮中豈不很危險？”
謝廣筠卻：“還好，自那次劫持之事後，羌竺國太子被轉移出宮，皇宮戒備森嚴，宮裡倒也相安無事。隻是皇上的身子，自那之後每況愈下，稍有個寒涼就咳嗽不止，朝中事多，東宮又虛位，朝中大臣三番幾次勸皇上早立太子，皇上卻遲遲不予回應。這幾日朝堂上為立太子之事吵得不可開交，比鬨刺客一事還要上心。”
宋修濂嗤聲笑之：“太子一事關乎某些的利益，他們當然上心了。至於皇上為何遲遲不立太子，那些心裡沒數嗎？皇上便是再愚，也不可能立一個病癆鬼為太子。”
“你…”謝廣筠一時不知該如何說他，“你說話注意點分寸。”
宋修濂笑：“廣筠，你怕什麼？忤逆之言是我說的，便是砍頭也是砍在我身上，又不會傷你分毫。而且，你是三皇子的老師，太子之位，你更希望皇上所立之是三皇子，而不是那個病癆鬼，不是嗎？”