這是宋修濂來到蕪縣後過的第一個年, 一家子其樂融融，圍坐一起，迎接新的一年。
宋母將書書叫到自身邊, 拉著她的手說：“你現下懷了身子，要多多休息。娘把小芸給到你跟前, 你也好有個人照料。”
小芸是宋修濂雇來給宋母的丫鬟, 起初宋母不習慣，她一個農村婦女, 從來都是自動手做活, 突然間多個丫鬟伺候在側，一時多有不慣。不過現在時間長了, 也就習慣了。
現下書書有孕在身, 身邊也沒個伺候的人, 她便想著讓小芸過去照料著，可還沒等到書書開口，就聽她兒修濂說道：“娘，小芸經事少, 照顧不來書書, 等過完年了，我給找個年輕阿姨來伺候著。娘安心享福就是, 這方麵的事娘就莫要操心了。”
他話說到這份兒上了，宋母也不好再說什麼，遂點頭道：“也好。”
一邊夾了幾個餃子到書書碗裡，“來, 書書，你多吃點。”
書書道了聲謝，埋頭吃掉了那幾個餃子。她也是今日才發現自懷孕的, 她月事向來準的很，這次卻推遲了十多天，今早起來胃裡犯惡心，兩相結合，她便猜出是怎麼一回事。
前世她爹是個郎中，她自小耳濡目染，對醫理略通一二，結合以上症狀，她給自把了脈，果不其然是懷孕了。這是她與宋修濂的第一個孩子，她心裡開心的不行，是以，宋母給她夾了多少個餃子，她便吃了多少。
過後不久，胃裡一陣翻騰，她捂著口跑一旁乾嘔起來。宋修濂見狀，趕緊放下碗跑到她身邊，撫著她的背，心焦道：“書書，很難受麼？”
書書搖搖頭，接著又是一陣乾嘔，眼淚都擠出來了，她卻什麼也吐不出來。
“娘，你們慢坐，我先帶書書回去了。”
宋修濂撂下這麼一句，抱起書書兀自離去了。
看著他二人遠去的身影，桌上的宋若萍說了一句：“弟弟與弟妹感情可真好，教人羨慕不來
。”
旁邊的宋母接道：“可不是，修濂可從未對誰這麼上心過。”她這個做母親的也著實羨慕不已，不過，那書書無父無母，孤零零一人，兒子疼她一些也是應該的。她自不也是十分地疼那書書嗎。
宋修濂與李書書琴瑟甚篤，多少人羨慕不來，李立瑩更是豔羨不已，小舅他就要當爹了，她本該高興，可心裡怎麼會有些酸苦之味呢？
宋修濂抱著李書書一路回了他們自住處，他將書書輕放於床上，為其脫掉鞋襪，說道：“書書，你先躺著，我去給你倒些水來。”
書書拉著他道：“不要白水，你給我倒些茶水來。”
“不行，茶水喝了晚上容易睡不著。”宋修濂拒絕，回頭給她倒了杯糖水來。
待書書喝下，他將杯子放好，熄了燈，上床摟著她躺下。
“其實我不喝茶水也睡不著。”書書依偎在他懷裡，白天睡太多了，這會兒一點睡意也沒有。
“那我給你講個故事吧。”宋修濂說道。
“好啊，”書書說，“你要給我講什麼故事？”
“宇宙的起源。”
“宇宙是什麼？”
“宇宙是萬物的總稱，是所有時間、空間、物質以及能量的總體。宇宙它從來就存在，並且不會消亡。宇宙之初，一片混沌，宇宙隻是很小的一個點，突然某一天，這個點在機緣巧合之下，‘嘭’的一聲，爆炸了。而後越發膨脹，變得無限大，逐漸地形成了好多星係群，其中有個星係名叫銀河係，很多年後，那裡出現了生命，這個有生命的地方我們稱之為地球。而我們人類隻是地球上眾多生命體中渺小的一員。”
“修濂，你說的是什麼？我怎麼聽不懂。”書書仰起臉，滿臉疑惑。
宋修濂笑道：“沒關係，我給你多講幾遍你就懂了。”
“銀河係中有個名叫太陽的天體，它源源不斷為我們地球上提供光和熱，若是沒有它，地球上便不會有生命，我們人類也將不複存在。據人類目前所探測到的，太陽係中隻有地球上才
有生命，不過近年來有科學家推測，火星上也可能存在過生命。火星是類似於地球的一個行星，與地球有不少相似之處，或許將來某一天我們人類會移居到那裡去。而且書書，你知道嗎？上輩子我還夢想著做個宇航員，將來好飛到火星上去，不過這僅僅也隻是個夢想而已，我知道它不可能實現…”
“書書…”
宋修濂見書書半天不回應，連著喚了幾聲，卻發現書書已經睡著了，心裡不禁一笑，這果然是個催眠的好法子。他將書書從自懷裡輕輕分離出來，給她掖好被子，說道：“書書，你下次若是還睡不著，我還給你講星係之間的故事，好不好？”
他躺在燈籠映照下的寒夜清輝裡，偶有幾聲鞭炮聲響，心裡一會兒喧囂溫暖，一會兒又落寞無邊。億萬星河中，能得遇你兩次，可見你我二人的緣分何其深厚。
可是書書，你大概也不知吧，即便你我日日相伴，夜夜共枕，我這心裡有的時候還是會感到落寞孤單。此番情緒與你無關，在我自，許是我活了好幾世的緣故，時過境遷，滄海桑田，性格多少有些偏執，不知哪個才是真的我自。
不過沒關係，這個隻是我諸多情緒中很小的一部分，幾乎可以忽略不計。你我現下有了孩子，孩子是我們生命的延續，我宋修濂不能保證給你們無儘的榮華，但我有綿綿不儘的愛意，悉數給你們。
書書，新年快樂！
宋修濂默默一聲祝福，摟著她一起沉入香甜的夢鄉。
春節過後不久，衙門開始了新一年的差事。去年縣衙出資在縣裡、鎮上以及部分村裡修建的幾所學校已經落成，今年春季正式招收學生。為提高蕪縣人民的整體教育素質，宋修濂施行六年義務教育製度，強製要求各家各戶的小孩七歲入學，必須念夠六年，十三歲之後自行決定去留。
宋修濂要求的是凡家中有小孩者，到了入學的年歲，不論男女，都得入學接受六年義務教育。可此事真正施行起來，卻是極為不易。
男孩子入學一事倒還好辦，基本上家家戶戶都給送學校去了。難辦的是女孩子入學一事，許多父母認為女孩子將來是要嫁人的，而且女孩子又不能科舉，讀了也是白讀，倒不如在家乾些活來的實際。
一些父母為了不讓家裡的女孩兒上學，各種理由百出，要麼說自家女孩兒身體有疾，無法上學，要麼說女孩兒精神上有缺陷，與人交流困難。理由千奇百怪，層出不窮，弄得宋修濂很是無措。
這些父母們的顧慮他不是不能理解，歸根結底還是女孩子不能科舉的緣故，他力單勢薄，即便他天天一份諫書遞呈到皇帝跟前，皇帝也不會同意他女子科舉之事。
縱觀曆朝曆代，沒有哪個朝代是允許女子參加科舉的。哪怕當今聖上如何英明，也不會為了女子讀書科舉一事，而壞了各朝代的綱本。
是以，宋修濂也就不再強製女孩兒上學讀書，一切遵從其父母的意願。父母若願意送，他自是歡喜，父母若不願意，他也不再勉強。
正月即過，很快就進入了農曆二月。楊柳拂堤，草長鶯飛，正是一年好春之時，蕪縣縣試悄然而至。
二月初八這日，卯時一過，縣衙門開，參加縣試的考生在衙役們的搜身檢查下，有序進入。宋修濂坐在禮房旁邊的考棚之外，麵前考卷堆疊如山，等待著考生們的到來。
閒坐之際，有衙役帶著一人來到他跟前，“大人，此人衣服裡私夾小抄，被我們抓個正著，請大人處置。”
宋修濂看向被抓的此人，年齡不過二十左右，身子微顫，哭著求他饒他一次，以後再不敢犯。本朝科舉製度森嚴，考場上一經發現作弊者，不論輕重，一律取消科舉資格，這輩子再不準踏入考場半步。
於此，身為考官的宋修濂自是也不例外，他取消了此名考生的科舉名籍，並且要衙役告知尚在搜身檢查中的其他考生，若是誰身上帶有小抄一類的紙條，趁早扔掉，不然後果有如此人，今生再不準科舉。
聞此消息的其他考生，紛紛驚出一身冷汗，有的慶幸自
沒帶小抄，有些帶了小抄的，趕緊默默扔掉，直到進考棚之時，依然心有餘悸。
宋修濂挨個兒念其考生名姓，而後在其作保的廩生的唱保聲中，將試卷發放給考生，考生根據試卷上的座位號進入考棚，隻待一聲鑼響，即可啟卷答題。
縣試共考四場，每場考一天，天亮時答題，日落時交卷。考題由縣官親出，考試內容不外乎四書五經文、詩賦、策論、經義等。宋修濂曾擔任過兩屆鄉試的主考官，一次會試的閱卷官，出份縣試考題自是不在話下。
這一世，他認為自最風光的時候，莫過於他中狀元遊街那日，以及擔任江南一帶鄉試的主考官之時。前者是“春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花”的怡悅，後者有種“問蒼茫大地，誰主沉浮”的闊慨。1
人的一生中隻能中一次狀元，任主考官卻可以有好多次，他還想著日後再做一次主考官，做一次會試的主考官，那才叫風光。
就是不知這風光要等到何年何日。
下午時候，天色尚早，已經有考生開始陸續交卷。宋修濂要旁邊的教官將試卷收好，待所有考生離開考棚之後，他方點了燭，於燈下細細批閱。
今年參加縣試的考生一共六百餘人，六百多份試卷皆由宋修濂一人批閱，一直到深夜，他批了三分之二餘。翌日一早，他起床來繼續批，差不多午時，他方將剩餘試卷批閱完，之後將考試合格者的名單交由相關人員填好榜，張貼在了縣衙門口。
一連幾場考試皆是如此，待到整場縣試結束，宋修濂方才睡了個舒坦的好覺。
江南仲春天，細雨色如煙。2
縣試過後，一連幾天陰雨綿綿，江南的雨密密斜斜，如煙如霧，朦朧中透著憂思與纏綿，宛若一個結著愁的丁香姑娘，多情又惆悵。
縣衙後宅的亭榭裡，李立瑩與李書書隔欄望雨，雨絲細細密密地落在水麵上，迷蒙空靈，嫋嫋渺渺。
“水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。”3
為眼前的景象迷了眼，李書書忍不住念了兩句，而後又淡淡一笑，看向李
立瑩道：“這雨連著下了五六天，也該停了。”
李立瑩收回停在雨中的目光，回以她一笑：“晴天雖好，可我還是喜歡這樣的煙雨天。我們那邊的春天少雨，沒有這般美好的意境，我長這麼大，還是頭一次體會。小舅母，這雨真的很美。”
她純淨如孩子般的笑容映入李書書眼裡，李書書為其所感染，順著她道：“既是立瑩喜歡，那便再多下個幾日也無妨。”
“可是小舅母好似不喜歡。”李立瑩說。
“我啊…我沒有不喜歡。”李書書解釋，“就是這雨下太多了，人的心裡也跟著了雨似的，潮乎乎的，不太明媚。”
“是呢，小舅說你與肚裡的寶寶應該多曬太陽，那樣對你們有好處。所以，這雨還是停了罷，我也不想肚裡的弟弟妹妹天天泡在雨裡頭。”
李書書現下懷孕三個月了，之前的孕吐反應也已消失，身子還不顯懷，看上去與常人無異。前些時候，宋修濂給她找了個年輕阿姨照顧她的飲食起居，她每日裡除了吃睡，閒時也會在園子裡走走，觀花賞魚，聽風看雲，心裡倒也不覺得悶趣。
起風了。風夾著絲絲涼雨吹落到二人身上，李立瑩不禁打了個冷顫，拉著李書書往亭子裡挪了挪，坐到了長椅上。