“可是想起了武彰？”
兩人相處久了，他心裡想的什麼謝廣筠一下便能猜出。
宋修濂點了點頭，心裡多少有些酸楚。
功高震主之人，曆史上沒有幾個能善終。他想要原武彰做個例外，激流勇退，明哲保身。
雨水淅淅瀝瀝落著，耳邊似乎傳來李卻的聲音，“我要邊境安定，將士有去有回，有個好歸處。”
很快又被雨水湮沒，仔細辨聽，什麼也沒有，隻有雨水落入江河，天地一飄蓬。
晚間半夜時候，宋修濂為一陣咳嗽聲所擾醒，他連忙起床掌燈，察看對麵床上謝廣筠的情況。
謝廣筠連著咳了幾聲，對著地上的痰盂，突然一口吐了出來。
想必又是暈船了，宋修伸手去拿暈船藥，卻給謝廣筠搖頭製止。
謝廣筠對他搖了搖頭，意思是不用。
宋修濂抽回手，在他額上輕輕一貼，手背燙了一下，原是起了高燒。
謝廣筠生病了。
船上隨行有大夫，宋修濂忙差人將大夫從睡夢中叫醒。大夫給謝廣筠號了脈，說是受了風邪，普通疾患而已，吃幾副藥
臥床休息幾日便好。
宋修濂按照大夫叮囑，差人煎了藥端來，待謝廣筠服用睡下後，天色已泛起了白。
謝廣筠的燒時斷時續，白天好了，晚上又燒了起來，一連三四日，飯食不沾，弄得宋修濂很是無措。
一次，宋修濂給謝廣筠喂藥時，謝廣筠握著宋修濂的手說：“我這病一時半會兒怕是好不了了，你書信一封回宮，請皇上派彆的主考官來。”鄉試乃國家大事，他不能因為自己的病而給耽誤了。
宋修濂手裡動作並未停下，他給謝廣筠喂了一勺藥，而後說：“你大概是燒糊塗了，才說出這麼個糊塗話。你不過是感了普通風寒，休養幾日身體便能恢複完好。鄉試還有一個月，不會受影響的。”
他之所以這般說，一來是因為他堅信謝廣筠身體很快便能好起來。二來，鄉試途中換主考官十分麻煩，不管是因何原由，被換的主考官一律不得返京，須在就近驛站待著，一直到鄉試結束才準放行。
朝廷這麼做，為的是防止考題泄露，考生從中舞弊得利。
宋修濂不想謝廣筠被禁足驛站，中間還有一個月的時間，謝廣筠身體底子好，到時怎麼著也能恢複過來。
即便不能完全恢複，他也做了最壞的打算，鄉試同考官至少有十幾人，閱卷事宜自是不在話下。
他這般堅持，謝廣筠便沒再說什麼。
喂完藥後，宋修濂又端來粥飯給謝廣筠吃，謝廣筠實在是沒胃口，吃了幾口便擺手讓擱放一邊。
渾噩中，他聽宋修濂說：“你身體一向都很好，這回一病倒讓你受了不少磋磨。”
身體有些發沉，眼皮也抬不動，謝廣筠輕聲呢喃：“想是我前半生太過順遂，老天爺嫉妒的緊，成心要我受這麼一遭。”
之後便陷入了昏睡之中。
兩日後，船靠岸的前一夜。
感受到對麵床上輕微的響動聲，宋修濂從睡夢中睜開了眼。近來多事，他睡不安生，稍微有點動靜他就醒了。
窗外透進幾絲稀疏的光來，黑夜中他看見謝廣筠坐在床邊。掌燈近到人跟前，見人雙唇
緊閉，汗水浸濕了鬢發，一副魂不守舍的模樣。
宋修濂一怔：“廣筠，你這是怎麼了？”
謝廣筠看著近前的一掌鵝黃燈，聲音出奇平靜：“我做了好些夢，夢見小時候我不好好練琴，被我母親訓打。夢見課堂上我沒有認真聽講，夫子罰我站。還有我在考場上作弊，被考官抓了個正著，取消了我的考試資格。”
他的話讓宋修濂忍俊不禁。
宋修濂道：“夢都是反的，你那麼優秀，怎麼可能挨訓受罰，考場作弊更是荒謬至極。定是病氣侵擾了你的心神，才讓你做這些七奇八怪的夢。”
手貼上他的額間，一片溫涼，燒徹底褪去了。
宋修濂大喜，卻聽謝廣筠又說：“我還夢見了武彰”
麵上的喜色頓時凝住，他目不轉睛地看著謝廣筠，謝廣筠也抬眼看著他。
“我夢見武彰回來了，手握長槍，身披鎧甲，威風凜凜。可待人靠近了，我才發現他背上插滿了箭，鮮血淋漓，順著他的身體蜿蜒流下，我問他話，他卻閉口不言，眼睛就那麼直愣愣地望著你，我一時心怵”
驚醒過來，出了一身的汗。
謝廣筠的話讓宋修濂心裡多有不暢，他正要以“夢都是反的”的話做慰藉時，謝廣筠突然落了一聲歎。
“太平本是將軍定，不許將軍見太平。”2
也不等宋修濂回話，謝廣筠起身自顧自走到桌子跟前，“大病一場，像是天地間遊了一遭，肚子竟有些餓了。”
宋修濂會心一笑：“餓了好，我給你弄些吃的來。”
從艙內出來，念著謝廣筠那共情的一歎，宋修濂心裡也生出許多感慨。
太平盛世，當真沒有將軍的一席之地。
翌日清早，船舶靠岸，謝廣筠的病也徹底大愈。
一行人在驛站休息了一日，方動身往江南考場去。
一到貢院，貢院門便被鎖上。
此為“鎖院”政策，以防止考官與外界有所聯係，從而泄露考題。
鎖院期間，印刷工在兩位主考官的監督下印製上萬份考題試卷。試卷印製
完畢後，印卷者不得離開貢院，直至考試結束。
之所以這般強製要求，為的也是防止考題泄露。可即使提前給他們放行，他們也斷不敢泄露半道題出去。
因為他們怕被株連九族。
先帝在位時，考題泄露事件頻發，朝廷對作弊者嚴懲力度雖大，可仍有許多不要命的前赴後繼賣題索利。
直至新帝繼位，這種惡象才得以徹底杜絕。
興和帝剛登基那年，正逢朝廷鄉試之年，正科加恩科，鄉試規模史無前例隆重盛大。
新帝剛登基，政局多有不穩，一些人便趁此局麵在考試上作祟。當時任江南鄉試主考官的是一韋姓官員，韋考官貪戀淫欲，朝廷明確規定，到外地當主考官的官員不得攜帶家眷。可韋考官耐不住一路上的寂寞，將剛娶回家的小妾女扮男裝隨侍在了身邊。
小妾是江南人氏，家裡有個表哥正好今年鄉試，小妾略施小計，誘哄韋考官將考題和盤托出，之後寄給了自家表哥。
小妾的表哥正好又是個貪財之人，想著自己有考題在手，何不發筆考試財，於是便將考題高價賣出，從中獲了不少利。
結果便是，那年的鄉試，上至耋耄，下至垂髫，幾乎人手一份考題。
此事傳到李重獻耳裡時，李重獻勃然震怒，當時參加江南鄉試的考生將近兩萬人，不管他們是否通過自身的努力而獲得高分，李重獻一律取消了他們的錄取資格。
對於始作俑者，李重獻更是給了其前所未有的嚴懲。韋考官、韋考官的小妾，以及小妾的表哥，他們三人及其宗室族親，統統給李重獻問斬。
另外，凡涉此考題泄露事件的官員以及部分考生，也都受到了相應的懲罰，重則抄家問斬，輕則發配充軍。
殺雞儆猴，以儆效尤，李重獻的懲治手段雖然狠絕，卻取得了相當大的成效。往後的十多年間，無人敢在科場考試中營私舞弊，因為誰也不敢拿全族人的性命做兒戲。
試卷印製完五日後，鄉考之日如期而至。
鄉試是本朝科舉考試規模最大的考試
之一，每三年一次，在各省省城（京城）舉行。
鄉試正副主考官均由皇帝欽命，考官有內簾和外簾之分，內簾官隻管批閱試卷，不聞其他事，外簾官主管考場相關事宜。
八月初六日，考官們入闈舉行入簾上馬宴，宴畢，內簾官進入後堂內簾之所，考試期間不得與外簾官往來。
初八日淩晨三點左右，考生們在衙役們的搜檢下魚貫入場，一直到傍晚時候，考生們全部進場完畢，所有入口均被封閉。
初九日早上，監考官將試卷及答題紙分發給考生，考生在自己的號舍內寫卷答題，最遲次日傍晚之前提交考卷，然後結隊相繼離開考場。
考試共分三場，每場考三天，初八到初十隻是考試的第一場。接下來還有第二場和第三場，三場全部考畢，已是八月十六。
考場上考生們全神貫注地答題，不覺時間流逝，隻恨時間太短不夠用。可於主考官宋修濂與謝廣筠而言，怕不儘如此。
二人坐在後堂內，對考場事不聞不問，有時各自捧一本書讀，有時伏案寫些東西，更多時候是在閒聊。
聊考試的事，聊朝廷之事，日子綿長，卻不覺無聊。
待三場試考畢，試卷堆積如山時，他們的苦日子也就要來了。
參與鄉試閱卷的除正副兩位主考官外，還有十幾名同考官。同考官又稱“房官”，皆從外省調入，協助兩位主考官閱卷。
鄉試試卷先由同考官批閱，同考官閱完卷後，從中選取出優秀試卷呈遞給主考官，主考官再從這些試卷中擇出最優者，而後交由謄錄官謄寫錄名。
朝廷規定，鄉試結束後一個月內必須完成閱卷並放榜。參加此次江南鄉試的考生有一萬二三人之多，那麼多份試卷必須在規定時間內閱完，並且保證不能出任何差錯，可見其辛苦程度。
除過吃喝拉撒睡外，宋修濂與謝廣筠，以及諸位同考官，幾乎是一頭紮在考卷上，不辭勞苦，閱卷閱的頭昏眼花。
九月初七日，所有試卷批閱完畢，一萬多考生中隻選取一百五十七人中舉。
填榜官將中舉者名