侯府門前有使女接待引路，府內東側有個不小的園子，侯爵夫人在院子裡搭了戲台，如今天氣回暖，午時陽光灑下，春風和煦，侯爵夫人索性就在園子裡擺了席麵，一邊聽戲、一邊開席。
今日來了不少世家貴女，清芷與謝清菡近月來不曾出府，自然也沒有相熟之人，不似謝清蕊，在府門處就與一綠衣裳的女子打過招呼。謝氏是頭一次來做客，使女先帶她們去見侯爵夫人。
清芷遠遠看著，見侯爵夫人熟絡地在人群中遊走，一會兒同這個人說笑幾句，一會兒又與那個人點頭示意。早聽聞忠勇侯夫人性情爽利、好相與，每個與她打過招呼的人都是真的相熟，並非麵上客套。
待走近，彼此介紹寒暄，侯爵夫人不拘那些禮數，拉著她們姐妹幾個親熱說著話，還不忘隨時打量，清芷被她看的有些羞怯，兀自低下頭，便聽見侯爵夫人清爽的笑聲。
侯爵夫人屬於那種頗為英氣的長相，與沈延清眉眼相似，但笑起來又讓人覺得很溫柔，清芷在江南，見慣了江南女子的柔媚，似主母那般，書香門第出身，話不多略清冷，樣貌嬌小清秀，說起話來溫溫柔柔的；或似大伯母那般，對誰都是一張笑臉，笑起來眉眼彎彎。見過侯爵夫人，清芷才知一個女子也能這樣豪爽大氣。
侯爵夫人還有旁人要招待，清芷就和謝清菡在戲台前找了個地方坐下來，謝清菡見長輩們走遠了，才悄悄和清芷說：“方才侯爵夫人一直盯著你看，好像很喜歡你呢。”
清芷則道：“侯爵夫人性情好，對誰都和善，像二姐姐這樣嫻靜溫柔的才招人喜歡呢。”
謝清菡被她說得羞惱，不願理她，二人好好聽著戲。沒過多久，大伯母向氏突然出現，問她們謝清蕊去哪兒了。
二人往四周望了望，都奇怪沒有看到謝清蕊的身影。