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和十二區的草原地貌不同, 十一區大部分被森林覆蓋。
參天古木鬱鬱蔥蔥，粗壯的藤蔓纏繞在樹乾上，和古木恍如一體。蔓枝覆蓋堅硬的鱗片, 墨綠色的葉片隨風輕搖, 不時舒展卷起, 展露-出鋒利的邊緣和暗紅色的葉脈。
趁夜色越過邊界的讚塔星海盜壓低身體, 繞過基地外圍，進入茂密的森林。
他們需要休息, 養足精神, 設法聯絡停泊在基地內的海盜商船。假若無法成功，那就隻能冒險潛入基地，利用種族天賦避開監測器, 搭乘其他星宿的商船離開藍星。
他們獵取的異獸超過一百頭，另有五頭珍惜的原生種。隻要不被基地人員發現，成功接觸到海盜和走私商, 足夠為自己買下一個位置。
“沙岩，注意警戒。”
幾人繞過一顆高達兩米的變異蘑菇，找到一棵適合藏身的古木。
古木直徑超過五米, 樹身沒有藤蔓纏繞，距地麵十米左右，有一個天然形成的樹洞, 可供休息隱藏, 是極好的容身之地。
讚塔星人十分擅長攀爬, 這點高度對他們完全不成問題。
“那岩, 最好先放出探測器。”
提出建議的讚塔星人很年輕，一身帶著岩石花紋的皮膚，雙眼沒有眼白，充斥一片淺灰。全身上下沒有任何毛發，眼皮內側有一雙透明的薄膜，代替睫毛保護眼球。
“我也想。”另一名讚塔星人轉過頭，相似的五官膚色，表明兩人的親緣關係，”可是能量石不夠了，藍星物種的晶核很珍貴，帶出去能賣出大價錢，沙爾貝不允許使用。”
“沙爾貝，又是沙爾貝，為什麼都要聽他的！”
“小聲點！”那岩捂住兄弟的嘴，“不要讓他聽見。”
讚塔星不是奴隸製，但有嚴格的等級製度。
沙爾貝是一行人的首領，擁有絕對的權威。在躲避基地人員追蹤時，下令丟棄傷員，甚至不惜用傷員做誘餌，擾亂追蹤人員的視線。
對他這種做法，同行人員並未提出異議。
沙岩和那岩同樣有較高的地位，隻是年齡較輕，無法同沙爾貝抗衡。沙岩的不滿並非針對丟棄同伴的行為，而是一切都要聽從對方，不允許有第二種意見。
換句話說，如果是兄弟倆代為發號施令，也會做出相同的選擇。
“過去看看。”
那岩鬆開手，看一眼不遠處的同伴，先一步爬上樹乾。手指楔入樹皮，利爪一樣牢牢勾住。腳底像有吸盤，粘附在樹乾之上。
兄弟倆距離樹洞越來越近，那岩的手已經扒在樹洞邊緣。
突然，一陣刺耳的鳴叫聲在耳邊響起。
緊接著，大片的黑霧從樹洞中湧出，包圍樹乾上的那岩兄弟。
“什麼……”那岩的話說到一半，背部突然一陣劇痛。身上的防護服被抓開數條口子，邊緣處一片焦黑，像被硫酸腐蝕。
沙岩當機立斷，拉起鬥篷罩住身體，單臂護住受傷的兄弟，帶著他一同從高處墜落。
撲簌簌的振翅聲和刺耳的尖叫聲摻雜在一起，在夜空中不斷回響。
等候在樹下的讚塔星人同時遭到攻擊，不得不放棄這處藏身地，開始向森林深處狂奔。沙岩迅速取出激光槍，掃開擋路的蝙蝠群，用肩膀扛起那岩，緊緊追在同伴身後。
在陌生的星球，又遭到異獸的攻擊，離開大部隊絕對是死路一條。
隻能說一切都是天注定，讚塔星人看上的樹洞，恰好是變異蝙蝠群捕獵兼歇腳的場所。
樹洞裡原本棲息著一條變異巨蟒，被變異蝙蝠當做夜宵。剛剛吃到一半就被打斷，蝙蝠群的暴躁可想而知。
帶頭的蝙蝠發出高叫，對異族緊追不舍。
讚塔星人為了活命，不得不選擇開火。
耀眼的光束在夜色中炸開，引來基地人員的注意。計劃中的潛入行動尚未開始就已經宣告失敗。
蝙蝠群鋪天蓋地而來，陸續有讚塔星人被抓傷，身體遭到-毒-素侵蝕，腳步變得踉蹌，很快倒地不起。
其結果，隻能淪為變異蝙蝠的美餐。
就在讚塔星人被逼到絕境，甚至想和蝙蝠群同歸於儘時，天空突然響起一聲炸雷，閃電從雲層中爬過，大雨傾盆而下，宣告著旱季結束，雨季如約到來。
變異蝙蝠不喜陽光，同樣厭惡淋雨。
他們體表覆蓋一層細密的軟毛，吸水性極高。若是被淋濕，行動會變得遲緩，還可能因為體溫過低麵臨生命危險。
蝙蝠首領發出長短不一的尖叫，蝙蝠群調轉方向，放棄即將到手的獵物，尋找臨時隱蔽處。
讚塔星人逃過一截，丟掉倒地不起的同伴，拉緊鬥篷，向和蝙蝠群相反的方向走去。
他們安全了，但也僅是暫時而已。
大雨下了整整一夜，天明時分，雨勢非但沒有減小，反而越來越大。
地下掩體中，齊樂在溫暖中醒來。睜開雙眼，發現自己被太歲裹住，小貓團成一顆圓球，緊緊靠在他的身邊。
感受到身側的動靜，小貓動了動耳朵，大眼睛半睜，懶洋洋地打了個哈欠。用小爪子抱住齊樂的前腿，蹭蹭他的下巴。
“爸爸……困。”
此情此景，石心都會融化。
貓爸忍了幾忍，到底沒忍住，將小貓抱在懷裡，頭頂冒出一圈粉紅泡泡。
鬆鼠陸續醒來，用爪子揉揉臉，開始梳理身上的毛發，重點在前胸和尾巴。夠不到的地方還會彼此幫忙，取掉睡覺時沾上的草屑。
“齊樂，外邊下雨了。”
聽到黑鬆的聲音，齊樂放開小貓，爬向地道上層，透過通風孔向外望去。
一切都是灰蒙蒙，看得很不真切。
蛛網盛載著雨水，已經半陷進洞口。
好在蛛絲足夠強韌，加上是幾層黏在一起，不會阻止通風，卻能有效的阻隔積水。
“這是第一場雨吧？”
齊樂跳回地上，舔舔走過來的小貓。
“對。”鬆鼠們整理完毛發，陸續聚攏過來，和齊樂站在一起。
聽了一會雨聲，紅橡開口道：“這場雨比往年都大，估計會下很久。接下來還會陸續出現大雨，也不知道領地裡的食物和乾草是不是夠用。”
“食物應該夠，我擔心的是洪水。”黑鬆揣著爪子說道，“不過，陷坑下的地道已經修整完畢，之前挖掘的排水通道應該能派上用場。”
“希望如此。”
“要我說，咱們還是快點回去。”
“我有個提議，大家都搬來這裡。”齊樂將小貓抱到懷裡，從空間紐中取出異獸肉，對鬆鼠說道，“倉鴞之前說，有異族在十二區偷-獵，陷坑那裡怕會不安全。如果雨水太多，像上個雨季一樣發洪水，陷坑難保不會被淹，不如暫時搬來這裡。”
“種植的藤蔓需要照顧，晶核也要定期收獲。而且，如果我們離開太久，會有流浪的種群搶占領地。”
鬆鼠們不是不動心，但現實擺在麵前，經過再三考量，還是婉拒了齊樂的提議。
“如果真遇到緊急情況，我們不會逞強，一定會來找你。”黑鬆說道。
“好吧。”
鬆鼠們主意已定，齊樂沒有再勸，發現小貓吃完異獸肉，正眼巴巴的看著自己，胡子抖了抖，又從空間紐中取出一塊。
能吃是福。
反正他養得起。
大概過了一刻鐘，雨勢慢慢減小，地道中流淌著潮濕的氣味。
天空被烏雲遮蓋，不見一絲陽光。
在旱季-裸-露-的河床開始有水流經過，目前隻有淺淺一層，再下幾場大雨，很快能接近正常水位。
“我們先回領地。”
鬆鼠們清點過藥劑和材料，一部分留在地道裡，另一部分裝進空間紐。他們決定把金屬盒留下，隻帶著空間紐離開。
“這樣方便，速度更快。”
“變異蝙蝠不喜歡被雨水打濕，隻會在雨水間隔的時候外出覓食。”黑鬆將網兜和金屬盒堆在一起，快速用草繩固定住，同時對齊樂說道。
“如果食物充足的話，近段時間最好減少外出，更不要讓幼崽落單。”
“我明白。”
齊樂送走鬆鼠，合攏出口處的金屬板。少了鬆鼠們的吵嚷聲，地道中突然變得冷清下來。
太歲鋪成薄片，為父子倆隔絕冰冷的地麵。邊緣處卷曲起來，陪小貓玩踩爪子遊戲。
“爸爸，一起玩！”小貓用額頭蹭蹭齊樂。
貓爸想說他已經是成年喵，踩爪子什麼的……等等，他什麼時候踩下去的？！
“喵！”
小貓高興地豎起耳朵，貓爸沉默半晌，終於放棄抵抗。
太歲不時調整角度，讓父子倆踩得更加方便。黑豆眼眯起，一副舒適的樣子，活像是在享受爪墊版的馬-殺-雞。
踩完爪子，小貓又想玩虎撲遊戲。
太歲是個稱職的玩伴，二話不說團成球，配合小貓的行動，在地道中蹦來蹦去。
齊樂趴在乾草上，聽著朦朧的雨聲，甩甩尾巴，懶洋洋地打了個哈欠。
實在覺得無聊，又不想睡覺，想起希雅爾交給他的記錄儀，腦中靈光一閃，立刻取出來，打算記錄下小貓玩耍的畫麵。
“爸爸？”
見齊樂用爪子擺弄記錄儀，小貓好奇地湊過來，動動耳朵，伸出前爪撥拉一下。
“兒子，擺個姿勢。”貓爸興致很高。
“這樣嗎？”
齊寧退後半步，蹲坐在地，尾巴卷過前爪，簡直萌出天際。
齊樂動作一頓，不知該表揚兒子聰明，還是語重心長的教育他：身為一隻虎崽，該向威武霸氣的方向發展，諸如猛虎下山，亦或是虎嘯山林。而不是像現在這樣，一言不合就賣萌。
“爸爸，怎麼樣？”小貓歪了下腦袋，大眼睛中滿是期待。
“……很好。”貓爸投降。
虎崽裝狸花，萌翻全天下！
甭管什麼時代，也甭管哪個世界，萌物的殺傷力真非尋常可比。
不過，小貓萌歸萌，戰鬥力一點不差。這也是讓貓爸安心，就此放棄治療的重要原因。
讓齊樂驚訝的是，記錄儀除了具備基本功能，還存儲有大量資料，包括星係聯盟的建立和組成，星宿基本常識以及各星球生物種群知識。
隨便點開幾個文件，都是圖文並茂，還包括不少清晰的影像。
以希雅爾的身份，搜集這些並不難，整理卻需要花費相當時間。而且，在基地的日子裡，某人有事沒事就抱著他熟悉星際語言，明顯是早有計劃。