臨近傍晚，天邊出現大片的橘色雲層，晚風拂過，帶來些許涼意。
齊樂曾棲身的古木下，一陣窸窸窣窣的聲響突然出現。
大量的行軍蟻從地底湧出，似潮水般向前滾動，頃刻掩埋留在樹下的半截蛇屍。
等到蟻群退去，蛇肉、蛇皮、蛇骨，全部不見蹤影。包括被蛇屍吸引來的喪屍和小型異獸，都成了行軍蟻的美餐。
行軍蟻吞沒蛇屍，開始朝著齊樂父子離開的方向前進。
兵蟻和工蟻都能分泌-毒-性-液體，凡是被沾上，不死也會失去行動能力。沿途之上，凡是被龐大的蟻群盯上，喪屍、異獸乃至低等的異族都無法幸免於難。
對高等異族來說，這些古老的蟻群是最讓他們頭疼，也最為忌憚的原生種群。
因為這些種群的存在，高等異族之間發生分歧，部分想要徹底摧毀藍星以絕後患；部分堅持要留下這顆星球，作為訓練戰士和軍校學員的獵場。
就結果來看，還是後者占據了上風。
時間退回幾個世紀前，對於異族的到來，當時的藍星並非全無還手之力。
奈何星係內部發生戰爭，決策層做出錯誤判斷，導致毀滅性的病毒大範圍傳播，曾站在星係頂端的智慧種族陸續變為失去理智的喪屍，異獸和變異的昆蟲開始大量出現。
藍星文明開始自我毀滅，異族幾乎不費吹灰之力，就占據了整個星係。
漫長的歲月中，藍星的原生種群開始適應環境，逐漸向另一個方向進化，原始、怪異、野蠻。
對於以上種種，初來乍到的齊樂完全不知情。
對新鮮出爐的貓爸來說，生存才是擺在麵前的最大難題。
齊樂不想吃白飯，沒法幫助鬆鼠挖掘地洞，乾脆跟著大家出去捕獵，順便尋找之前遺失的晶核和倉鴞的羽毛。
可惜如預料中一樣，什麼都沒有找到。
沒有太高的期望，齊樂的失望之情算不上嚴重，隻是鬱悶依舊存在。他實在想不通，晶核也就算了，羽毛和獸皮就不能給他留下？
不知出於什麼原因，邊界的屏障遲遲沒有消失。
鬆鼠們開始焦急，齊樂也是一樣。
然而，事情已經是這樣，再急也是沒用。
經過一番長談，齊樂和鬆鼠們達成一致：不管出了什麼狀況，異族不可能永遠不走，而十一區也不可能會永遠封閉。
“不能慌，越是這樣越不能慌。”齊樂蹲坐在地上，尾巴繞過後爪，兩隻前爪並攏，斬釘截鐵道，“隻要堅持下去，不放棄希望，肯定會有出去的一天！”
話落，齊樂忽然覺得不太對勁。
是不是有點歧義？
晃晃腦袋，都到這個時候了，想這麼多乾嘛。
信心得到提振，鬆鼠們不再焦躁，沮喪的情緒一掃而空。
“地洞需要拓寬，等到封-鎖結束，可以和外邊打通，從地下直接返回領地。食物需要儲存更多，最好能捕捉大一點的異獸，以備不時之需。”
計劃一條條製定，又一項項貫徹執行。
鬆鼠們很有效率，挖掘的地道四通八達，頂部和地麵都經過仔細修整，十分光滑。齊樂毫不懷疑，給他們足夠的時間和人手，挖出一座名副其實的地下城不成問題。
鬆鼠們忙著挖洞，捕獵的重擔壓到帕圖尼亞和齊樂肩上。
遇上大一點的獵物，有空閒的鬆鼠都會來幫忙。
帕圖尼亞生活在族群裡，習慣從空中發起進攻，對新的捕獵方式很不適應。加上傷勢沒有徹底痊愈，又要防備隨時可能出現在邊界的異族，行動必須十分小心，難免有些束手束腳。
齊樂則是經驗不足，加上兩人對獵物“大小”的概念存在差異，幾次合作下來，力氣費了不少，收獲卻少得可憐。
有鬆鼠提議，不妨去挖變異植物的根莖。喬木和藤蔓埋得太深，需要費大力氣，變異的高草是不錯的選擇。
“可以當肉吃！”
經過一番商議，除了帕圖尼亞之外，貓爸和鬆鼠們一致同意：挖！
齊寧個頭太小，不能參與捕獵，自然是貓爸怎麼說他就怎麼做。需要表決時，直接高舉小爪子，堅決支持齊樂的所有建議。
對此，貓爸既感到欣慰又不免有點臉紅。
經過簡單的準備，挖草行動正式開啟。
帕圖尼亞肩負起放哨的重任，時刻關注來自空中的險情。花栗鼠和灰鬆鼠四散開，充分發揮好戰的天性，驅趕所有潛在的的食物競爭者。
鬆鼠們有適合挖掘的爪子，咬住變異植物的葉子，刷刷開挖，動作乾脆利落。
齊樂的爪子不適合挖土，思考兩秒，果斷變換形態，從附近的岩石上剝下整塊石皮，利用堅韌的草葉綁到樹枝上，暫且當做石鍬來用。
在變化之前，他虛心向帕圖尼亞請教“文明出現”的辦法。
烏鴉妹子表示沒問題，保準一學就會。
可惜說起來容易做起來難。
連續三次變化失敗，齊樂沮喪的變回狸花貓，卷起尾巴，很有些難為情。帕圖尼亞挑了下眉，突然壞笑一聲，揉了揉齊樂的耳朵。
“放心，你在我眼裡和隻幼崽沒什麼區彆。再說族群不同，我不會對你怎麼樣。繼續！”
“……”這是安慰嗎？應該算……吧？
然而，經過十多次失敗，帕圖尼亞不得不承認，齊樂似乎缺少天賦。
“實在掌握不了訣竅，可以捕捉異獸，用獸皮做件衣服。”帕圖尼亞皺眉道，“隻是不太方便，需要隨身帶著。”
簡言之，不丟且罷，丟掉就隻能再找。
齊樂看看爪子，耳朵一豎，瞳孔縮成兩條細線。不就是一件衣服嗎，他就不相信自己變不出來！
於是乎，挖洞中的鬆鼠每次探頭，貓爸的形態都會不同，隻是該出現的“衣服”一直沒有出現。
好在功-夫不負苦心人。
連續失敗三十三次，齊樂終於不再是坦蕩見人，腰間圍上一條狸花紋的皮-裙。雖說和想象中差距甚遠，可對他來說絕對是不小的成功。
看著笑容燦爛的齊樂，帕圖尼亞很是猶豫，究竟該不該告訴對方，這個樣子不適合抱著兒子打滾？
她倒是不介意，不過，好像這隻貓很容易難為情……
解決衣服的問題，注意力自然轉移到搜集食物之上。
變異植物不少，可食用的根莖卻很有限。
整整半天下來，齊樂累出滿頭大汗，挖出的也不過隻有七顆。正要向新目標下手，耳邊突然傳來尖銳的警報。
“危險，快回地洞！”
就在他們忙著搜集食物時，兩個光點從遠處飛來，帕圖尼亞發現險情，立即發出警報。鬆鼠們飛速穿過草叢，一個接一個躲進地洞。齊樂動作不算慢，但要中途變化形態，難免落在最後。
好在來者的目標不是他們，即使發現草叢裡的動靜，也沒有動手的意思。不過，其中一個是齊樂的熟麵孔，看到消失在草叢後的身影，有趣的挑了下眉。
“埃爾法？”看到醫療官突然顏色變淺，顯然心情很好，同行船員不免詫異。
監察官的飛船遭遇黃蜂群襲擊，莫蘭逃脫，第一氏族的成員死在醫療室。從種種跡象推斷，奧倫打破艦上條例的嫌疑相當大。
可惜軍校來人不能達成一致。
有人代表元老院要求立即關押奧倫，回到母星後接受-審-判；有人卻設法為他開脫，力圖將責任推到監察官希雅爾的身上。
始終爭執不下，雙方各退一步，由希雅爾執行監察官的職責，將奧倫關押起來。但是，自桑德斯、加斯帕斯以下，所有船員都要和軍校來人一起行動，醫療官也不能例外。
這樣的決定顯然很荒謬。但希雅爾沒說什麼，船員們也隻能選擇接受。
不過接受歸接受，不代表會給來人好臉。
埃爾法向來我行我素，對軍校來人很不友好。這一路之上，完全將同伴當做空氣，始終維持“生人勿近”的深藍色。
突然心情變好，是那些藍星原生種的關係？
船員先是一愣，隨即搖搖頭，覺得這個想法匪夷所思。
“沒什麼。”埃爾法收回目光，顏色再次變深。
見識過星宿七種群的戰鬥力，船員不打算為好奇心冒險，當即飛落地麵，檢查過屏障之後，按下腕上的通訊器。
“抵達目標方位。”
話音剛落，立在邊界的屏障突然開始扭曲，現出一個個透明的漩渦。少頃，從漩渦中心處開始消融，不留半點痕跡。
確認屏障完全解除，兩人轉身離開，很快消失在遠處。
一天之內，十一區邊界的-封-鎖-全部解除。
天空中，銀色的戰艦降下光柱，歸來的船員和軍校學員列隊登艦。待到艙門關閉，船首處出現恐怖的渦旋，無形的氣流撕碎雲層。
不到片刻時間，四艘飛船消失在氣流之後，一切恢複平靜。
晴空一碧如洗，好像一切都沒有發生。
帕圖尼亞離開樹冠，飛落到屏障曾經存在的地方，慢慢伸出手，確定再沒有任何阻隔，手指一根根收攏，任憑尖銳的指甲紮入掌心。
齊樂帶著齊寧走上地麵，難言是什麼心情。
慶幸？
解脫？
或許還有隱藏許久的憤怒。
這種生命被他人掌控的無奈，完全無法自主的憤懣，他永遠不想再次經曆。
屏障突然間消失，通往外界的阻隔不複存在，所有的計劃都要重新製定。
帕圖尼亞決定返回十二區，將兩隻小烏鴉的死訊帶回族群。
臨走之前，帕圖尼亞取下一根黑色的長羽，鄭重交給齊樂：“如果你回到十二區，可以隨時來找我。”
“我會記住。”齊樂鄭重點了點頭。
“後會有期！”
帕圖尼亞展開雙翼，飛過十一區邊界，很快化作一個黑點消失在遠處。
目送烏鴉妹子飛遠，齊樂許久沒動。
“齊樂，該走了。”紅鬆鼠走到齊樂身邊，提醒道，“黑鬆在森林中發現了喪屍群的蹤跡，裡麵有高級喪屍。咱們數量不多，最好想辦法避開。”