龍口縣地形複雜，如同一個簸箕。三麵被高山阻隔，麵前一條大江橫流。隻在東方，江和山交彙處有一條寬約裡許的龍牙山穀供出入。縣中一半的地界是高山峽穀，飛鳥難渡，隻有少數獵戶和山民生存；另一半則是盆地內的小平原和小丘陵地帶，被稱為糧倉。
自古來，這處被半封閉的盆地風調雨順，幾不被外間困擾，可說是不愁吃喝的世外桃源。常說嫁女隻嫁平地人，這平地指的便是龍牙穀內內方圓八十來裡的地界。
然平原無險可據，隻要守住了龍牙山穀的關口，任他如何也翻不出浪花。因此建縣城的時候，硬生生給建在出關口好幾裡的渡口。既有險可守，又有糧可吃，還方便交通運輸。然，這便有了個難處。和平時期，關口來往暢通無阻，盆地內的百姓可隨意出入。亂世紛爭的時候，關口便成了土匪盤踞的地界；進出來往，要麼和幾家地主商隊結伴，冒著被土匪搶殺的危險，走山穀陸路；要麼和水匪打遊擊，走水道。
顧家莊距離龍牙關口二十來裡，說起來並不遠。可現在是亂世，又是雪天，還拖著長出了半裡路的嫁妝。一路慢行慢走，生怕遇上點意外，便不美了。
顧皎在轎子裡顛得暈掉，早晨吃的點心和藥汁在腹中翻騰，幸好海婆悄悄遞了布巾進來供她吐。
“走了一個多時辰，該歇歇了。”海婆安慰道，“我去找魏先生說說，看能不能弄點兒熱水。”
“我去。”顧瓊一直關注著轎中，早心疼得不行了。他打馬便往前走，一點也不怕的樣子。
海婆便誇了一句，“二少爺越來越能頂事了。”
片刻功夫，前麵回來了兩騎，魏先生當頭。他還是那麼可親，甚至臉上的笑容更大了。他下馬，客氣地衝海婆問，“可是轎子裡坐得氣悶了？要歇歇？”
“天冷雪寒，小姐自來身體就弱，實在受不住了。且停下來，燒個手爐，做些熱水。”她道，“管車和押送的也怕是疲累了，給他們弄些茶水喝喝，熱熱身，免得凍壞了。”
顧瓊道，“隨身帶了許多木炭，隻消一刻鐘就得，不耽誤事。”
魏先生頗遺憾，摸了摸下巴尖上淺淺的胡須，“天冷路遠，又兼鉛雲密布，隻怕稍遲些會有大雪，不敢多歇。我這邊早令人備了熱水和手爐，即刻便能送來。”
說話間，還真有一個鐵甲飛跑上來，懷中捧著四個巴掌大小的銅手爐，手裡拎著一個木頭水壺，熱氣騰騰。
顧瓊到底年輕，事事被人搶在前頭，臉色不好看得很。他估摸著自家送嫁妝的好幾個車駕也寬敞，可以在上麵弄個臨時的爐子燒些東西，轉頭便去吩咐。
海婆接了熱水和手爐，道謝，將東西送轎子裡去。
顧皎隻覺得是救命了，打著哆嗦將手爐塞在身體各處，說，“不歇了，趕緊走吧，早到早了。”
“皎皎，是不是又難受了？”顧瓊安排好下人，回來聽見這話立刻關切地問。
魏先生道，“不如，我切個脈？”
顧皎自己身體自己知道，就是感冒發燒加凍的。她拒絕道，“謝魏先生關心，不用了。”
海婆幫她擦了一回汗，喂她喝熱水。
魏先生歎氣，“咱們再走一個時辰，到關口就好歇歇。那處起碼有地兒躲躲風——”
顧皎撥開窗戶上的透氣口子，送親的隊伍蜿蜒著，在風雪中尤其顯眼。隊伍之外，一騎獨立在一個小丘陵上，遠遠地看過來，是鬼麵李恒。
自家新娘子出了點意外，居然看也不來看？
她嘀咕了一聲，放下窗戶，抱著手爐不撒手。海婆將她身上的衣服綁緊，補了些妝，又用鋪在轎子底的皮裘將門窗縫隙堵得死死的，確保不透一絲風。
便又走了起來。
顧瓊怕顧皎無聊，將馬騎到轎子邊上，給她說笑話。
“爹偏心你知道的吧？他一直嫌我，比不上大哥莊重沉穩，又沒有你聰明，所以錢上卡我卡得緊。顧璋出門求學，他大把花銀錢就算了，還隨他買什麼都管賬。上年他來家，穿了雙好靴子，我就問在哪兒買的，可不可以幫我也買一雙。他說我既不出遠門，又不用見貴客，穿好鞋子也是浪費，不該買。氣得我呀，當天晚上拿了顧璋的靴子穿，覺也沒睡，生生走一夜，給他磨壞了才算。”
顧皎笑了兩聲，這小哥哥有趣，拿外麵的段子改頭換麵黑自己，逗妹妹。
顧瓊聽她笑了，更來勁，接著講下去。
“顧璋見鞋子壞了，曉得是我乾的。他不僅不反省自己的錯處，還故意說再買就得。氣得我呀，把他剩下的靴子又全給磨破了，浪費了我的好覺。”
大約是心理作用，顧皎一旦笑出聲音，便覺得鬆快了許多。便問了一句，“後來呢？”
“後來沒辦法，顧璋勉強同意幫我帶靴子。上月爹回家說你要嫁人了，顧璋遠在千裡之外，傳信不容易，怕是趕不回來。我偏不信，給他寫了封信，就說我過年要穿新靴子，讓他親自送回來。”顧瓊有些得意洋洋，“皎皎，買鞋子的錢還是你幫我給大哥的。”
“還罵我了，說我小裡小氣，一點點身外之物也跟家裡人計較。”顧瓊不服氣得很，“我那是小氣嗎？”
顧皎含笑，“我知道，二哥哥爭的是個公平。”
“是咧。你心裡明明知道，嘴巴上卻老嫌我。”顧瓊得意洋洋，“現在終於曉得理解二哥哥了吧？”
顧皎閉嘴不提，免得又泄露許多不同之處。
一路有說有笑，魏先生和後麵的下人不時間來送熱水和吃食。顧皎聽著顧瓊的笑話，將東西分了大半給四個丫頭和海婆，又悄悄讓顧瓊去給押送嫁妝的叔叔伯伯們分了些乾糧。
時間，便過得快些。
終於趕在天上飄鵝毛之前，抵達了關口。
顧皎撩開簾子，仰頭看巍峨大山。陡峭山壁被風雨衝得光滑極了，仿佛被天神硬生生砍出來一般；山壁之下便是山穀，也是所謂的龍牙關口，而旁邊，則是滔滔大江。隻山巔冰封，大江也凍上了，整個世界亮若明鏡。
確實非常壯觀。
她觀此處險峻，頗憂心一樁事，不免對顧瓊說了，“山穀上要是落石，再派些許人守在高處，豈不是無往不利？”
顧瓊盯著前方大隊伍入關口，“你六七歲那會兒，頭回出關進城玩耍的時候，就說過這話了。爹說龍牙山穀裡許寬，外麵又有龍水，些許人守不死的。需得山上有人落石，關口有人堵塞去路，水上還有兵船威懾——”