投桃報李，顧皎對崔媽媽的善意剛釋放出去，對方便命仆婦送了諸多物資來。
有圍擋用的薄木板，新鮮的蔬菜和肉類，一些修整齊的石塊青磚。
顧皎大喜，不顧還生著病，非常積極地謀劃起來。
“且簡單些，用磚石做基礎，木板圍擋，咱們再找點臟汙了不能用的布來擋風。”她站在正房西邊的回廊下，“這邊，隔起來，做個灶間。”
她受夠了日日水煮菜。
雖然病中不能大吃大喝，但小小地開點胃口無妨。
她道，“找人砌灶麻煩了點兒，搞幾個爐火式樣的應該也夠用了。啊，若是能出一個烤爐的話，能做的多著——”
“夫人。”海婆失笑，“勺兒自會弄，簡簡單單，一下午就得。你回屋歇著，看看書，或者和含煙說會兒話。”
“這是嫌我礙事了呢？你放心，我隻動嘴，不動手。”顧皎左右看，“柳丫兒，你最小，負責監督我。”
“好。”柳丫兒脆生生道，“若是夫人動手了，怎麼說？”
“罰我給你說個好菜。”她笑眯眯，自己的才能也該有用武之地了。她轉頭問旁邊不自在的含煙，“含煙，你想吃什麼好吃的？我都能說得出來。”
含煙昨日才犯了錯，被海婆當眾沒臉，又曉得可能被將軍聽去了，也是一晚上沒睡好。上午沉默地跟在楊丫兒後麵做事，這會兒正感覺被孤立。她不妨會被顧皎點名，立刻有些喜出望外，道，“夫人吃過見過的多東西肯定比我們都多，我也說不出什麼來。”
柳丫兒便覺得她無趣，道，“含煙姐姐，咱們不拘好壞，說出來給勺兒姐姐參考一個唄。”
“無妨。”顧皎揮手，對海婆道，“海婆，在家裡的時候我就說能說得一口好菜，你不信我。這樣，勺兒的爐子弄好了，我且來看看，給你們試試我的真功夫。”
夫人開心，整個院子跟著開心，都笑了起來。
果然，沒會兒功夫，就好了。
外圍用木板簡單遮擋了一下，做了一個通風換氣的小口子在側壁上。內壁糊了一層麻布，看著乾淨整齊許多。靠牆用條石和木板壘了一個寬敞的平台，做操作板；側麵排了三個小火爐，供用煎藥和熬湯不同的用處。
顧皎很遺憾沒弄出來烤爐，或者燒烤架子，但也就夠用了。她又去看了看送來的各樣吃食，菜少而肉多，想是過年和冰封的原因。諸如雞鴨羊肉，她點了雞肉出來，道，“把雞胸肉和雞腿肉取下，骨架連著翅膀和腳，用來熬清湯。小火，細細的，還得撇了浮油，必要讓湯水清亮見底。胸肉洗乾淨，等湯好了後，在其中燙熟，一刻鐘就得。放涼了後，撕得細細的——”
弄個雞絲麵條吃，多麼的暖和鮮美。這樣，即使沒有蔬菜，也不會膩得慌。
羊肉倒是好東西了，隻不知勺兒有沒有辦法撇除膻味。
再想想，某次溫夫人似乎提到了膾。顧皎的記憶中，古代的膾仿佛是切得薄薄的生肉，以魚肉為主。算了現下是冬季，生食暫且免了。
楊丫兒道，“夫人說得果然好，我都流口水了。”
海婆一聲，“畢竟是口腹之欲。”
“勺兒，可做得？”顧皎問。
勺兒點頭，“做得。”
顧皎便放心了，含煙擔心這邊煙熏火燎，弄臟衣服。因此，勸著顧皎進屋，給她烤火爐，熏香，看書會兒。
她也聽得人勸，當真回屋等著去了。
含煙自去做事，顧皎便去翻李恒的書。多是《龍口誌》《河西誌》這般的書，少部分是《齊民要術》。他看過的地方，用薄竹片的書簽夾了。她便好奇，也去翻著看，連蒙帶猜，懂了個七七八八。李恒看得認真，某些書頁上居然有小小的楷字記錄。譬如，河口產稻穀，年兩季，若向陽些的地兒，能做到三季。稻穀有諸多品種，為迎合富人口味，多種了生長日長且產量低的，賣去京州，京都等地，頗受士人和豪強們的歡迎。
顧皎覺得頗有意思，沒想到暴君居然是個農業愛好者，便坐下認真起來。
龍口平原因靠山臨河，地貌還算多樣。低窪些的地方，魚桑盛行；靠裡麵一些，多做成水田；臨山的坡地或者丘陵，被豪強們買了，引山泉水等等，片成了茶園或者果子園。不過，也有零星的散戶，開出許多旱地，種小麥和粟米。小小一個縣城，居然十分多樣。
李恒煩惱的，應該是產量。他在稻穀處做批，產量高的才是好良種。
這一看，便入了迷，還是含煙喊了一聲“將軍”才驚醒了她。
顧皎本能地將書本扣上，迷糊地轉頭看窗外。天還沒黑呢，他怎麼回來了？
她起身，看看被自己翻亂的桌麵，抱歉道，“將軍，馬上給你收拾好。”
李恒又露出略有些忍耐的摸樣，抬腳走進來。
含煙跟在後麵，托著一碗熱氣騰騰的湯麵，肉香撲鼻。原來，晚食已經好了，含煙正捧過來的時候，李恒回家了。
顧皎瞥他沒開口斥責的意思，趕緊手忙腳亂收好書本。她賠笑著走到旁邊吃飯專用的案幾上，接過湯麵，往李恒麵前送，“將軍，肯定沒吃晚食吧？試試勺兒的手藝。含煙，再去給弄多些來，我陪將軍一起吃。”
含煙‘哎’了一聲，自去了。
李恒看看白生生的湯麵，再看看顧皎。顧皎道，“崔媽媽真好，讓人送了許多東西來。她們就在廊下做了幾個爐子，幫我開小灶。這是按我說的辦法做的，你試試好吃不。”
說完，她將筷子放他麵前，“將軍，快試試。”
正勸著，楊丫兒又進來了，托著另兩個大碗，還有幾樣小菜。此間應季的新鮮菜幾乎沒有，所謂的小菜也不過是夏秋時候采的山間野菜或曬乾，或簡單醃製而成。平日裡吃著嫌乾硬，但配湯麵，一個字，香。大約海婆太簡便了些，又切了些肉乾。