“延之, 夫人無事吧？”魏明執著一個火把問。
李恒低頭看懷中瑟瑟發抖的丫頭，臉煞白，唇烏青, 不知是凍的還是嚇的。他再攏了一下披風, 道，“無事。”
魏明極欣慰，“那便好, 那便好。”
“去兩個人，把巨石下麵的屍首抬著，咱們去燈樓。周城守那邊, 是得好好聊聊了。”李恒打馬, 晃晃悠悠走回去。
顧皎眼中, 那熊熊燃燒的燈樓儼然成為一個張開血盆大口的怪獸, 已經做好了萬全的準備, 隻等所有人往裡走了。
她瞥了下魏明, 死中年老頭子, 居然心滿意足地摸著下巴上沒幾根的胡子，搖頭晃腦，好不得意。
燈樓下, 石頭廣場中，繞了一大圈人。
地上橫七豎八地躺了幾具屍體，看樣子跟盧士信玩的那一套李代桃僵一模一樣。
另一側則是一些丫頭小姐, 抱著幾個頭發散亂的哭泣, 應該是被救回來的。
周城守和孫甫十分焦急, 帶著幾個青年人搬了許多屏風和家什出來，要將男女隔開。可魏明留下的偏將又實在凶狠，一點也不讓。兩邊有點兒衝撞，那些女人們哭得很凶了。
平日裡多麼養尊處優的，今兒晚上一並將那些體麵都扯沒了。
實在鬨得不好看。
魏明歎口氣，用力清了清嗓子。
偏將聽見，馬上住了吵鬨，奔過來衝先生和將軍行禮。
李恒一手樓著顧皎，一手從腰上解下那包袱，略一用力，砸到了屍體旁邊。幾乎是立刻的，後麵上來兩個抬著屍首的士兵，將無頭的人體丟中間去了。
空響聲中，包袱散開，露出一張漆黑變形的人臉來。
周城守和孫甫馬上閉嘴，縮在旁邊不敢吭聲。那群女人更是嚇得不行，有幾個甚至乾脆地暈過去。
場麵肅清了，魏先生這才站出來裝好人，道，“這邊亂糟糟血糊糊的，怎麼把小姐和夫人們弄過來了？趕緊送酒樓那邊去，咱們男人自處理了。太失禮了，失禮了——”
他這般，誰敢答一句是？隻那些圍起來的兵士慢慢散開，不攔著人走了。
一群女人互相攙扶著離開，隻剩崔媽媽、楊丫兒和勺兒三人。
李恒並不下馬，視線環繞一圈，見隻剩下兵丁並幾十個龍口地主家人，便居高臨下道，“人都清點好了，沒遺失的？”
周城守有些難堪，“是，俱追回來了，並無受傷，隻是驚嚇太過。謝將軍出手搭救，否則後果不堪設想。”
孫甫並幾個地主家的青年，一起拱手作揖，“謝將軍大恩。”
李恒倨傲地點點頭，“不值一提。”
魏明道，“將軍從不和土匪講條件，對惡人決不妥協。”
周城守僵硬地誇獎，“將軍大才，是我等不長眼，不信將軍。”
“話也不能這樣說，世間能如將軍這般的少，大多數人還是需要保護。否則，如何要建城？如何要有國？對吧？”
誰敢說不是呢？
李恒見火候差不多了，道，“龍口山匪橫行，我雖幫著剿了幾批，但耐不住彆處流竄而來的。我在一日，尚能幫一幫，若我不在了呢？”
周城守擦汗，眼睛隻看著孫甫，不妙的預感更強了。
李恒頓了許久，似在等人答話。魏明這時候偏又不說話了，漫長寂靜得尷尬。孫甫被周城守看得憋不住了，隻好硬著頭皮道，“依將軍的意思，該如何辦？”
顧皎動了動身體，這是將人引得入套了。
果然，魏明笑嘻嘻道，“哪兒是將軍的意思？乃是山匪，居然膽大包天到趁過年混入城中作亂，可見城外無人看守著實危險。而城中，不，不僅城中，恐怕整個龍口，都盼望過平安的日子。此乃是眾人所需啊，應是大家覺得該如何辦，對不對？”
魏明歎口氣，換了哀痛的臉，“土匪實在可惡，既燒了燈樓，又想擄走夫人和小姐們換酬金。若不是將軍養兵千日，怎可能在瞬息間將禍事平息呢？”
話說到這兒，孫甫和周城守哪兒有不知什麼意思的呢？周城守示意，孫甫閉眼，胸腹中不知詛咒了多少話。他抬眼看白馬上沉吟不語的李恒，那腰間的長劍尤帶血痕。他活生生打了個寒顫，怎肯再提燈樓失火的事，巴不得將錯處都推在土匪身上。
人一旦有了弱點，便全身都是罩門，不敢再強。
孫甫麻溜兒地，道，“將軍剿匪辛苦了，明日，不，今晚定將謝禮送到西府。”
魏明馬上推拒，“孫兄何必如此？咱們這番隻為救人，把將軍看成什麼了？”
顧皎緊盯著魏明，這人簡直是個演員啊。不，演員比他差遠了，隻曉得按照劇本表演。這人集編導演為一體，得了實惠，還要占據大義。
孫甫立刻躬身道歉，恭恭敬敬地換了問法，“那麼，如何才能讓咱們表達些許謝意呢？”
魏明將人扶起，親熱道，“此事說來話長，但卻是咱們夫人的一個設想。我就這麼一說，你們就這麼一聽，試試看合適不合適。”
顧皎後背一涼，感覺自己的戲份和人設也要來了。
“眾人俱知，將軍這番駐守龍口，隻為青州王籌糧。龍口雖是河西糧倉，但若咱們隻將糧食全部買走，恐民生多艱。夫人偶有一提議，談起良種增產，以及開荒增產。然良種難得，一兩年內無法實施；開荒卻可行，而且是十分可行，畢竟龍河兩岸大片灘塗可用，對不對？奈何要將灘塗變成水淹田，必得修築河堤。這修堤通渠乃是大事，耗費的銀錢不少。”
“天下紛亂，處處都不好活，從哪兒能多出些錢來呢？”