龍牙關內, 顧家莊。
顧瓊夢中驚醒，睜眼發現窗戶已經有點泛白了。他翻身起來，赤腳下床, 大聲呼喚隨侍長生的名字。
“什麼時辰了？怎麼不叫我？不是說了今兒得趕早？”他衝屁滾尿流進來的長生吼, “長生，你是不是睡死了？”
長生縮著脖子，“老爺說了, 卯時太早，馬和車均不好走。”
“老爺？你是伺候老爺還是伺候少爺呢？少爺說的都不算數了？知不知道城裡發生什麼大事？燈樓被燒了，那該死的李恒又耀武揚威到處煊赫他的兵馬, 說什麼為了皎皎殺得土匪血流成河, 還要收剿匪的錢和來往關口的保安費。這都是什麼亂七八糟的玩意？皎皎肯定受委屈了, 我得馬上去接她回家。”他伸手, “我衣服呢？”
長生趕緊將衣服和外袍抱過來, 伺候他穿衣裳和鞋襪。他道, “少爺彆著急, 車馬都是現成的，去城裡也要不了多一會兒。”
“爹老了，怕事, 尤其怕那個李恒。人一說，他就把皎皎嫁過去了，一點沒為難。容易到手的東西誰會珍惜？李恒看他這態度, 哪裡能看重皎皎？才幾天呢, 就出這樣幺蛾子。昨兒到處都傳揚開了, 我去找爹，最好連夜把皎皎弄回來。他偏不，說什麼初二回娘家才是規矩，不能讓人說嘴。說嘴？這世上名聲是什麼玩意呢？李恒這般把皎皎架火上烤，怕過人說嘴了嗎？”
顧瓊胡亂將衣服扣上，頭發隨便紮起來，抓了披風便往外走。
長生忙跑前麵去開門，提燈籠，招呼外院的準備車馬和隨行的人。
“大哥不在，我得幫他頂門戶。今兒早點去，給皎皎壯膽。怎麼也要讓李恒曉得，咱們顧家不是沒人。”
一時間，整個宅子吵鬨得烏宣宣的，所有人都知道是該小姐回門了。
顧青山坐在窗前，對溫夫人道，“老二這脾性，也不知道像了誰。”
溫夫人道，“我覺得挺好。老二真性情，皎皎自然會感覺得到。”
“但願如此。”
顧瓊並不知父母的擔憂，去正院告彆。他呼喊了十來騎車馬，衝出顧家莊，直奔龍口城而去。
官道的冰雪已經被清理乾淨，天光逐漸亮起來，馬很順利地跑上了速度。半道上歇了兩回，抵達龍牙關口的時候將將巳時，完全來得及。
因是過年，許多莊戶上的人穿了新衣裳進出，走親戚或者進城買東西。前幾日那些血痕早不見了，隻留下一些散亂的落石。他們三三兩兩，結伴而行，不少人背著年貨和年禮。
更新鮮的是，居然有一隊兵丁和民夫居然在乾活，從關口的那頭開始清理落石和亂草。
顧瓊停住馬，指著長生，“你去問問，怎麼回事。”
長生打馬過去，下馬好聲好氣地招呼軍爺，拉著問了許久。軍爺不耐煩，隨口打發了他幾句，他不死心，又去找了個民夫聊。半晌，他回來道，“少爺，就是為你之前說的那事。說將軍收了城守大人和孫家許多剿匪的錢，要在這邊建一個新的關口保護來往的路人和商隊。現就趕緊乾起來，免得化雪的時候忙不及。”
“昏頭了吧？現在就乾活？”顧瓊略有些頤指氣使。
長生點頭，“說將軍催得著急，隻給了一個月時間，必須將關口清理乾淨。另要挖出一排石窟來，派十來個兵丁把守關口。咱們進出，若隻人和車馬，不收費；若車馬還帶貨，按照重量給錢的。”
顧瓊罵了一聲，“真是窮瘋了。”
說話間，另有一戶人家的大隊車馬從龍口城的方向來，想是在城中過了年，這會兒回平地走訪親友的。車馬未停，派了個家人在前麵開路和吆喝。顧瓊約束隨從，靠著河岸岸遠遠避開了。不想那邊帶了女眷，不好下車，也不好繞行，偏偏撞上了搬運大石頭的民夫隊。車馬內的小姐夫人尖叫起來，家人立刻圍攏過去，七手八腳將民夫推開，喊打喊罵。有兵丁上前將人馬分開，互相賠了個不是，等著民夫拉走石頭，才變得通暢許多。
隻風中隱約有不滿的聲音，“什麼顧家女兒？……地薄三尺，天高六丈，什麼錢都想掙。簡直不給人活路啊！”
顧瓊留心看了，應是一戶姓王的，跟他家有些拐彎的親戚關係。本是親朋，為了即將到來的保安費，居然連顧家也恨上了。
他皺眉，李恒十分混蛋。
他對長生道，“走，咱們趕緊進城。”
顧皎的病反複了一次，整個年三十和年初一都在湯藥中度過。幸好李恒叫了崔媽媽來，幫著海婆一起給府中的人發過年的紅包，分各樣年貨，安排年後各種瑣碎的事情，也算是囫圇過去了。
她隻窩在床上休息，等著魏先生切脈看病，眼睛卻頗有意味地盯著他。
魏先生不怕人看，隻專心手上的事情。
“先生，我這病要好，其實也簡單。”她道。
李恒在旁邊多嘴，“切脈的時候，少說話。”
“不礙。”魏先生放開手，已是完事了，“夫人，請講。”
顧皎看看李恒，再看看魏先生，隻一個字，“錢。”
魏先生哈哈一笑，摸摸胡子去外間寫新的藥方。李恒也扯了扯嘴角，跟著出去。
什麼玩意？倆臭男人當她在說笑話嗎？世上無難事，隻要肯出錢。就算現在是古代落後社會，但錢給夠了，自然會有諸般堪比現代社會的享受。
魏明那老狐狸可惡至極，媳婦娶進門，媒人丟過牆，連基本的禮儀也不講了。
顧皎悶悶不樂，很不開心。
李恒拿了藥房進內間，見她喪氣地坐床頭，好歹安慰了一句，“日子還長。”
顧皎冷哼一聲，“想看個燈，結果燈樓沒了，確實日子還長。”
他很罕見地好脾氣，接了一句，“總能看到的。”