走得一刻鐘，大平路便到了儘頭，向東是官道，往南是龍江。
柳丫兒立刻將驢車停住，跑到馬邊上去抓馬繩，扶著顧皎下來。
顧皎當真是一點力氣也沒了，後背上的衣衫被汗濕透，連帶得頭發也潮得很。她半癱似地靠在驢車上，有些絕望地對著看笑話的朱襄道，“也不知甚時候能像你這般自在騎馬。”
朱襄聽了，便棄了馬，也上了驢車。她見她實在太慘了，又搖頭，到底伸手幫她鬆著腰腹間緊繃的肌肉。
“得趕緊鬆一鬆，不然回去準難過。”
顧皎哪兒敢讓郡主伺候自己，忙避開，“已經習慣了。我再逛會兒，回去泡澡就好。你們出去玩著幾天，我都這般做的。”
朱襄定定地看了她一會兒，表麵嬌弱的庶族女，誌氣倒是不弱的。她心中，難免起了一點佩服的意思。她轉口問道，“這會子要去哪兒？”
顧皎不知朱襄的糾結，指指龍江的方向，“去看一下河堤和我家的魚塘，魚苗下了好長一段時間，不知長得如何了。延之說戰場上肉食難得，讓我想辦法多弄些肉乾備著。雞鴨和豚倒是在大莊上養了許多，隻長得慢，怕不夠上十萬人吃多，隻好在魚上頭下功夫。”
這一聊，當真打開了話匣子。
鰱魚長得極快，新鮮魚肉好也吃，然最難運輸；曬成魚乾，卻又腥味過重。此間人吃慣了米飯，麵食隻偶爾調劑口味，現多了一味紅薯做雜糧，更豐富了些；然青州王的兵士從彆處來的多，隻怕要吃不慣，她還得想辦法調和口味。
說得興起的時候，顧皎便讓跟在後麵步行的長庚去取幾穗稻子來。
“今年年成好，粒雖然小些，但渾圓飽滿。”顧皎搓出十幾粒稻子攤在掌心給朱襄看，“雖然紅薯收成高，用處大，但單論營養和口感，還是比不上傳統的米飯。”
“那可怎麼好？我在給父王的信裡，把那玩意誇得跟什麼一般。”
顧皎立馬笑了，有些討好地湊近她，“襄姐，我就曉得你心熱，肯定幫了大忙。我問延之，如何謝你和世子，他說都是自家兄妹，不必客氣。然男人懂得什麼？就算是自家的親兄妹，還要分有心和無心，譬如我家二哥便是有心的，什麼好的都想著我；大哥便是無心的，去外麵讀書許久，連我成親都不回來呢。因此，禮是不能免的，隻合看送什麼最合適。”
朱襄撿起一顆穀粒把玩，“你想送什麼？”
顧皎深處稻浪中，前方不遠又是一片閃著波光的池塘，便道，“論見識，襄姐比我廣；論出身，更是雲泥之彆。想來想去，唯有在吃上我稍有些心得體會。不如，以後我專供你吃？”
朱襄笑笑，“小嫂子，你使我和大哥做定心丸給那些地主吃，用紅薯做種賣了許多錢。這會子要給我供應吃穿，是不是又想從我身上掙點甚？”
被看穿了。顧皎略有些不好意思，但卻大大方方道，“都是為了王爺。天下的錢和糧都是有數的，這處多了，那處就會少。若是全都在王爺這邊，還有誰可與他為敵？”
驢車已至河塘邊，能見七八條兩三米寬的卵石道，也能見許纏在一起的水道。
幾個管魚塘的莊戶在往水中撒草料喂食，另有幾人在水道邊放水，似要抓魚。
顧皎忍著肌肉痛下車，顫巍巍地站到水邊去。
朱襄立到她後麵，衝柳丫和長庚揮手，“我同將軍夫人說話，你們離得遠些。”
柳丫兒和長庚麵麵相覷，顧皎卻笑道，“你們且去前麵，叫人網些活魚上來，今兒午食要請郡主吃一道魚羹。”
兩人猶猶豫豫，很不放心地走開。
“你身邊的人，都很喜歡你。”
“那是自然，我是他們主人家。”顧皎仿佛什麼都不知道一般，隻心裡腹誹，也不知郡主要和她說甚。
朱襄略定了定，卻道，“恒哥在郡城犯下大錯，惹了眾怒。父王為保他，便讓他暫且退了鋒芒，隻做一個督糧官。他麵上是服了，但心不服，便求魏先生幫忙想辦法。魏先生將他帶大，自然責無旁貸，當真為他籌謀。先生找父王，一是為恒哥要了龍口，二則是想他成親，略收收身上的煞氣。選來選去，不知怎地就選中了你家。”
“近乎於強娶。”朱襄笑了一下，“從下婚帖到行婚禮，連一月也沒有。我當時還問，這般行事，新娘子怕是要氣恨死了，得緩緩。恒哥卻說無所謂，既是魏先生定下的吉日，管你家如何。若是不願意，他便上門去搶，也是一樣的。”
顧皎汗顏，李恒那悍勁兒，當真乾得出這樣事來。
“後來聽說，搶的算什麼？比搶還過分，迎親的時候讓誌堅代的吧？據說趁機在關口伏擊土匪，搞得血糊拉拉的？”朱襄搖頭，“皎妹子，你是如何不計前嫌，與他相處呢？我這幾日觀你，滿心滿眼都隻他一個。”
這就有點尷尬了，那樣成親，真是不堪回首。不過，郡主說這些有甚用？難道隻為了她難堪？顧皎想來想去，隻好佯做本地女兒狀，“嫁都嫁了，能怎辦？”
朱襄明顯是不信的，伸手拍拍她肩膀，“你且哄我呢？不過也算了，你不對我說老實話，我卻要和你說點真心。你剛說要供我吃？算了，那玩意我興趣也不大。你與其討好我，不如將我哥弄服帖。”
顧皎耳朵癢癢，這是說的甚？崔媽媽說郡主爽直，她有必要爽直到對著情敵訴衷腸嗎？
然事實告訴她，這樣的事情是有的。
“恒哥剛來我家的時候，因長得太美，頗有些雌雄莫辨的模樣。士信愛開他玩笑，我卻偏喜歡他好看又不理人的模樣，想過許多次和他成親。奈何士庶有彆，根本不可能的事。咱們雖然一般兒的結義，可他從不正眼看我，多說句話也嫌累呢，真是讓人惱火。打郡城的時候，他殺了許多士族，用人頭換裴潛開城門，我便和他吵起來，說那般行事不妥當。他任我吵，卻不改，硬生生將城給弄到手了。我知他肯定麵臨父王責罰，也要麵對許多士人的責難和仇恨，便對他說，隻要做了我的郡馬，一切都不是問題。”
顧皎倒吸一口涼氣，沒忍得住，“郡主這般說話，延之肯定不會同意的吧？”
那人其實頗傲氣，絕不肯低頭的。
朱襄哈哈大笑，“對，你真了解他。他不僅沒同意，還臭罵我一頓，拐著彎讓魏先生找父王說我親事。柴文俊那酸書生，圍著我轉了許多年，要定親早定了，何苦等後麵？魏先生真是會說話，迂回婉轉一通，父王也聽懂了。他才沒想過讓恒哥做女婿，趕緊著同意了恒哥在龍口本地找老婆的提議，又立馬將柴文俊提溜過來，也等不得回青州，直接在郡城給我們辦了婚事。”
她說得有些咬牙了，“我堂堂青州郡主，趕鴨子上架，居然就嫁了。”
顧皎懂了，這也是被逼嫁而憋屈的人，怪不得對柴文俊沒好臉。
“郡主，這種強買強賣的婚姻吧，我個人其實——”她一副你懂的模樣，沒明說，“一開始，我家肯定不敢和將軍二話，我更不敢羅唕。隻將軍到底不是甚惡人，所以，感情都是培養出來的。”
朱襄沉默了一會兒，苦笑道，“我知，隻自己沒那個命。”
顧皎不好接口了，招人恨。
朱襄往前走了幾步，“不管如何，命運如此安排，也說不得什麼。隻一條，我希望恒哥以後過得好，胸中能少些戾氣。我哥則不同，他被父王壓得有些灰頭土臉，最見不得恒哥被父王嘉獎時候的風光。恒哥得了龍口便算了，本以為成親也就一般，誰料得到你和你爹卻實在爭氣。他這會兒怕是有些悶氣的，找著機會便要生事。不過也好，他瞧上你院裡那絕色的丫頭，若是能分分心——”
顧皎越聽越詫異，越聽越是滋味複雜。
半晌，她道，“襄姐，你既對我坦誠，我便也不隱瞞了。那丫頭雖然是我陪嫁，也是個絕色，但我和延之從未想過要將她當侍妾使。她能乾得很，管著我院子裡的銀錢進出；修路和水渠的一些賬目，也是她負責，做得乾淨清爽，絲毫不差。她若是個男兒，必能有一番小成就；奈何是個女子，又生了一張好臉，命就格外苦些。我現給她派了一樁差事，去外麵了，不在龍口。即便她在，我也不會將她送人。”
朱襄似沒料到她這般說話，眉梢高高挑起，半晌‘哈哈’大笑起來，“鬼丫頭，還說是迫於無奈才對恒哥好？送個絕色就能討好我哥的便宜事都不乾，豈是委曲求全之人？”
顧皎被她這一招回馬槍殺得不能抵抗，隻好尷尬地笑了笑，“延之，他長得好看。”
明顯，這理由更具說服力，朱襄一副果然如此的表情。